Los árboles de durazno (Prunus persica) son plantas de paisaje atractivas que dan flores rosadas de principios de primavera en las ramas desnudas. Las hojas son largas y algo caídas, como una hoja de sauce. La mayoría de los melocotoneros no viven mucho y, según el clima, pueden ser un desafío incluso para el jardinero más ambicioso. Sin embargo, si está decidido y brinda las condiciones y el cuidado adecuados, los árboles de durazno son una adición sabrosa y llamativa a cualquier jardín.
Clima
Los melocotoneros, junto con la nectarina y el albaricoque, prosperan en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 5 a 9. Aunque los criadores han desarrollado variedades resistentes de melocotón, su región de cultivo sigue siendo bastante limitada en comparación con las manzanas y las cerezas.
Los árboles de durazno requieren una larga temporada de crecimiento y tienen una fuerte aversión a las bajas temperaturas. Esto hace que sufran en áreas donde la temporada libre de heladas dura menos de cinco meses. Los botones florales también son muy susceptibles a las heladas primaverales sorpresivas. Todos los árboles de durazno requieren un tiempo de enfriamiento para producir flores y frutos saludables. El tiempo de enfriamiento se expresa en horas y refleja la cantidad de horas por debajo de los 45 grados F.
Suelo
Los melocotoneros son tan particulares con el suelo como con la temperatura. Los duraznos prefieren la tierra de jardín ligera y no toleran bien la tierra arcillosa pesada. Los suelos secos y algo arenosos son los mejores para los melocotoneros quisquillosos.
Consejos de plantación
Los árboles de durazno se desarrollan mejor en áreas con al menos ocho horas de sol y lejos de árboles frutales o arbustos silvestres. Plantar en una colina o pendiente leve fomentará un buen drenaje del suelo. Como todos los árboles frutales, los duraznos requieren un buen flujo de aire para prosperar, pero no les gusta que los coloquen en áreas donde estarán sujetos a fuertes vientos. Aunque puedes plantar árboles de durazno a partir de semillas, es un desafío. Siempre es mejor seleccionar cultivares saludables que sean adecuados para el espacio de su jardín y la región de cultivo.
Cuidado
Los árboles de durazno tienden a crecer rápido y, por lo tanto, no suelen requerir fertilización. Si fertiliza, hágalo a principios de la primavera. Los melocotoneros jóvenes deben podarse ligeramente para eliminar las ramas centrales que limitan el flujo de aire y la luz. El mejor momento para podar es justo después de la floración. Una vez que los árboles de durazno están maduros, se puede podar para controlar la altura (generalmente hasta dos metros y medio), eliminar las ramas muertas o enfermas y mantener el flujo de aire en el centro del árbol.
Problemas
Un melocotonero saludable podrá protegerse de plagas y enfermedades mejor que un árbol enfermizo. El control regular de insectos también ayudará a minimizar el daño y la propagación de enfermedades.
El enrollamiento de la hoja de durazno es una enfermedad fúngica que hace que las hojas infectadas se enrollen, se arruguen, se vuelvan amarillas y se caigan del árbol. Para evitar esta enfermedad, lo mejor es elegir variedades resistentes.
El melocotón partido no es una enfermedad, sino un trastorno fisiológico que puede deberse a temperaturas fluctuantes o períodos de congelación y descongelación mientras se forman los huesos del melocotón. También puede ocurrir cuando el clima ha sido muy seco y de repente se vuelve húmedo antes de la cosecha. Los hoyos se parten, y la fruta a veces se deforma y es susceptible al desarrollo de pudrición. Una capa saludable de mantillo puede ayudar a prevenir la pérdida de humedad, así como el riego durante los períodos de sequía. Tenga cuidado de no regar demasiado cerca del tiempo de cosecha.
Variedades Populares
Consulte con su Oficina de Extensión Cooperativa local para obtener una lista de cultivares apropiados para su región de cultivo. A continuación se muestra una lista de algunos cultivares populares utilizados en los huertos familiares. A menos que se indique lo contrario, estas variedades sobrevivirán en las zonas de rusticidad de plantas USDA 5 a 9.
- Babcock:esta variedad tradicional tiene frutos de pulpa blanca y se produce temprano. Se requieren cuatrocientas horas de temperaturas de enfriamiento para obtener los mejores resultados.
- Early Red Haven:este árbol frutal clingstone tiene pulpa amarilla y requiere 800 horas de enfriamiento.
- Sangre india:resistente al enrollamiento de la hoja, este melocotón tiene una pulpa atractiva con rayas blancas y rojas y requiere 900 horas de enfriamiento para una mejor producción de frutos.
- Confianza:este melocotonero es uno de los pocos que pueden sobrevivir a las condiciones de la zona 4 de resistencia de plantas del USDA. Al requerir 1000 horas de enfriamiento, este melocotón es una variedad de piedra tallada con pulpa amarilla.
- June Gold:Popular a lo largo de la Costa del Golfo y en Texas, esta gran variedad clingstone de pulpa amarilla requiere 600 horas de temperaturas de enfriamiento.
Historia del melocotonero
Se cree que los cultivares de melocotón de hoy en día se cultivaron por primera vez en el sur de China, lo que hace que el melocotonero sea el más "extranjero" de todos los árboles frutales. El clima en el sur de China es muy similar al del sureste de los Estados Unidos, donde se produce la mayor parte de la producción comercial de duraznos. Se cree que tanto los melocotones como sus primos, las nectarinas, siguieron el comercio de la seda hasta Persia, donde se cultivaron extensamente. De hecho, la palabra persica significa "de Persia". Los romanos y los griegos distribuyeron melocotones ampliamente por toda Europa desde alrededor del 400 a. Tan pronto como los españoles llegaron a Florida, plantaron árboles de durazno. A principios de 1700, los árboles de durazno eran un pilar del paisaje de Virginia y prosperaron en la parte sureste del estado. Información adicional sobre la historia del melocotonero está disponible en La Biblia del jardinero de frutas .
Cosecha abundante
Los duraznos se cosechan mejor cuando están completamente maduros y deben desprenderse fácilmente de la rama del árbol con un ligero giro. Un árbol de durazno maduro estándar producirá entre 4 y 6 fanegas de fruta por temporada. Guarde los duraznos sin lavar hasta por cinco días en un lugar fresco, como un refrigerador. Colocar la fruta en una bolsa de plástico ayuda a mantener la humedad.