Los árboles de cítricos (naranjas, mandarinas, pomelos, limones, limas, kumquats, etc.) se encuentran entre los árboles frutales más gratificantes de cultivar. Tienen un hermoso follaje de hoja perenne, flores muy fragantes y, lo mejor de todo, producen frutos llenos de vitamina C en una época del año en que la mayoría de los otros árboles frutales están inactivos. Sin embargo, los árboles de cítricos tienen requisitos de cuidado muy particulares, que difieren sustancialmente de la mayoría de los otros árboles frutales. Afortunadamente, en su mayor parte, todas las variedades de cítricos, incluidos los especímenes de tamaño completo y enanos, se pueden cuidar de la misma manera.
El entorno adecuado
Una gran parte de mantener los árboles de cítricos saludables y productivos es crear y mantener las condiciones de crecimiento ideales.
Esto comienza plantándolos en una posición soleada con suelo bien drenado. Si otros árboles crecen sobre ellos y dan sombra, corte las ramas periódicamente para mantener suficiente sol para los cítricos. Deben recibir al menos ocho horas cada día, durante todo el año.
Del mismo modo, si los arbustos adyacentes invaden el costado, córtelos para mantener un buen flujo de aire alrededor de los cítricos. Un buen flujo de aire es importante para prevenir enfermedades fúngicas.
También es una buena idea mantener un área libre de malezas debajo de los árboles de cítricos, ya que las malezas pueden robar los nutrientes y la humedad de los cítricos. Mantener una capa de mantillo de 4 a 6 pulgadas alrededor de los árboles ayuda a controlar las malas hierbas y también conserva la humedad.
Riego
Los cítricos requieren humedad constante durante todo el año. Se necesita al menos una pulgada de lluvia o riego cada semana durante el clima cálido, aunque durante las condiciones frías es posible que se necesite poca o nada de agua. Es tan importante no regar en exceso como proporcionar suficiente humedad. Como regla general, riegue cada vez que las pulgadas superiores del suelo se sequen. Además, es mejor regar los árboles a nivel del suelo, ya que el exceso de humedad en las hojas fomenta las enfermedades fúngicas.
Nutrientes
Los árboles de cítricos son 'alimentadores pesados', lo que significa que requieren fertilizantes para crecer y producir de manera óptima en cualquier suelo, excepto en los más ideales. La forma más fácil de fertilizar los cítricos es comprar un fertilizante formulado para tal fin. Los fertilizantes cítricos especiales están disponibles en la mayoría de los centros de jardinería y tienen el equilibrio adecuado de micronutrientes que requieren los cítricos.
Las tasas de aplicación varían según el producto, pero una dosis típica es de una libra por año según la edad del árbol que se aplica tres veces al año. Distribuya el fertilizante uniformemente en un área de aproximadamente el doble del diámetro del árbol, regando el suelo antes y después de aplicar el producto. Evite fertilizar en la parte fresca del año cuando hay peligro de heladas. En su lugar, distribuya las tres aplicaciones de manera uniforme durante la temporada de crecimiento principal:una vez en mayo, nuevamente en julio y una vez más en septiembre, por ejemplo.
Plagas y Enfermedades
Los cítricos son atacados por numerosas plagas y enfermedades. A continuación se presentan algunos de los más comunes, con soluciones sugeridas.
Enfermedad
- Mancha marrón alternaria causa la muerte regresiva de hojas y ramitas y el aborto de frutos inmaduros. Visualmente, aparece como pequeñas manchas oscuras en el fruto y las hojas, rodeadas por una gran área amarilla. Es posible que se necesiten fungicidas a base de cobre durante la temporada de crecimiento para controlar la enfermedad, especialmente en los meses cálidos y húmedos de la primavera.
- Cítricos verdes es causada por una bacteria que causa deformaciones en las hojas y frutos. Las hojas pueden aparecer amarillas en algunos casos o moteadas en otros. La fruta a menudo cae prematuramente o cuelga del árbol sin madurar por completo. No existe cura para la enfermedad, aunque cuanto más saludable es el árbol, menos probable es que se produzca una infección.
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Cancro de los cítricos es una infección bacteriana que causa lesiones tanto en el follaje como en el fruto. Las lesiones comienzan como manchas marrones hundidas, pero con el tiempo pueden agrandarse y desarrollar una textura similar al corcho. Los fungicidas de cobre son el principal agente de control.
Plagas
- Áfidos son un insecto chupador de savia muy común en los cítricos, pero suelen ser un problema temporal que va y viene. Sin embargo, las infestaciones severas debilitan el árbol y, a menudo, están asociadas con enfermedades o pueden ser un vector de ellas. Los diminutos insectos se congregan en las suculentas puntas de crecimiento de las plantas. Los aceites hortícolas y los jabones insecticidas son dos opciones para controlar los pulgones.
- Minador de hojas de cítricos es un insecto diminuto que excava en la superficie de la hoja y se alimenta del tejido, dejando senderos serpenteantes que son visibles en la superficie de la hoja. Las hojas a menudo se rizan y deforman en respuesta. Los insecticidas no son muy efectivos para tratar a los minadores de hojas, pero se pueden liberar avispas parásitas para controlar su número.
Cuidado estacional
Como especies subtropicales de hoja perenne, las plantas de cítricos no muestran el mismo nivel de variación estacional que la mayoría de los árboles frutales de hoja caduca, pero hay que tener en cuenta un ciclo estacional general. La mayor parte de la floración se produce en primavera y la fruta suele madurar durante el invierno. Sin embargo, pueden aparecer flores nuevas en cualquier momento, por lo que a veces hay flores y frutos en diferentes etapas de desarrollo al mismo tiempo en un árbol determinado; los limones son especialmente conocidos por esto.
Poda
Los cítricos no requieren poda para la salud y la producción de frutos como la mayoría de los árboles frutales, pero ocasionalmente hay razones para podarlos. Debido a que las flores y los frutos se desarrollan en las puntas de las ramas, cualquier forma de poda reduce el potencial de fructificación del árbol.
Los cítricos crecen naturalmente en forma de arbusto denso y no necesitan poda para adelgazar el dosel. Sin embargo, la madera muerta o enferma siempre debe retirarse tan pronto como se note. Los árboles también se pueden podar por su forma o para controlar el tamaño. Es posible que algunos jardineros deseen podar las ramas inferiores para exponer una mayor parte del tronco. El mejor momento para realizar cortes con fines estéticos es a principios de la primavera, antes de la primera oleada de flores.
Protección de invierno
Los cítricos no son muy resistentes al frío. Los kumquats, los limones 'Meyer' y algunas mandarinas sobrevivirán a temperaturas tan bajas como 18 a 20 grados, mientras que las toronjas y las limas se dañan entre 30 y 32 grados. La mayoría de las otras variedades se encuentran en algún punto intermedio. Si el clima frío es una rareza en su área, se puede lograr la protección contra las heladas ocasionales cubriendo los árboles con lonas de plástico por la noche.
Cuidado de árboles de cítricos enanos
Los cítricos enanos se pueden cultivar en macetas y llevar al interior para el invierno en climas fríos. Los cítricos en maceta deben colocarse en un lugar interior soleado y rotarse periódicamente para exponer los diferentes lados de la planta a la luz. Riegue cada vez que la superficie superior del suelo se seque, pero no fertilice mientras los cítricos estén en el interior durante el invierno. Las moscas blancas y las escamas pueden ser un problema con los cítricos de interior, pero estas plagas generalmente se pueden mantener bajo control rociando y limpiando las hojas con regularidad.
Disfruta de la Cosecha
La única forma de estar seguro de que los cítricos están maduros es probándolos. Deben estar completamente coloreados, pero pueden pasar meses después de que se colorean para alcanzar el pico de sabor y jugosidad. La fruta puede permanecer madura en el árbol durante semanas o meses, por lo que generalmente no es necesario cosecharla toda de una vez. Simplemente selecciónelos cuando los necesite.