En pocas palabras, la deforestación es la pérdida neta de bosques. Una "pérdida neta" de bosques ocurre cuando se elimina más cubierta forestal de la que se reemplaza, lo que deja el paisaje sustancialmente alterado.
Causas de la deforestación
Los seres humanos han talado bosques durante milenios para satisfacer una amplia gama de necesidades industriales y agrícolas.
Deforestación de países desarrollados
En los países desarrollados, la deforestación ocurre más comúnmente como resultado de la limpieza de tierras para la agricultura. En este caso, la mayor parte de la tierra deforestada estará en los humedales o cerca de ellos debido a los suelos extremadamente fértiles que se encuentran en ellos. Si bien es posible que las áreas húmedas en sí mismas no estén particularmente boscosas, los bosques de las tierras altas que las rodean a menudo se talan para dar paso a las tierras de cultivo. El aumento de la expansión urbana es otra razón importante detrás de la pérdida de bosques.
Deforestación en países en desarrollo
En los países en desarrollo, los bosques se talan por varias razones diferentes.
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Agricultura: La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) (pág. 12) señala que la agricultura en los países en desarrollo genera las mayores tasas de deforestación. La agricultura comercial representó el 70% de la deforestación en América Latina y el 30% en África, donde la agricultura a pequeña escala se convierte en la causa principal. - Leña :Los miembros de la población de bajos ingresos a menudo talan bosques para quemar la madera para calentar y cocinar y crear carbón vegetal. Esto conduce a la deforestación a nivel local y la degradación de los bosques.
- Minería: Los bosques también se talan para dar paso a las operaciones mineras de una manera que es inconsistente con los estándares regulatorios más altos de las naciones más desarrolladas.
- Madera: Además, la popularidad de las maderas duras exóticas en los mercados occidentales ha agravado aún más este problema.
Tasas de deforestación en todo el mundo
Las tasas de deforestación en todo el mundo están escalonadas; las naciones en desarrollo sienten el pellizco más fuerte de la deforestación. El rechazo de los ambientalistas y los ciudadanos locales ha resultado en un cambio en la cantidad de países que se acercan a sus cosechas de madera. Esto ha llevado a una gran disparidad entre la cantidad de deforestación de un país a otro.
Países en desarrollo
Mongabay informa que entre 2001 y 2012, las tasas de deforestación fueron en general del 53 % en los bosques tropicales.
- América del Sur y el Sudeste Asiático fueron los que más sufrieron, donde se taló el 79% de los bosques.
- Mauritania y Burkina Faso han perdido el 90 % de sus bosques.
- Namibia, Malasia, Camboya, Paraguay y Benin han perdido más del 20 % de los bosques desde el año 2000, según Global Forest Watch.
La Amazonía, que alberga selvas tropicales con la mayor biodiversidad terrestre, también sufre nuevamente un aumento de la deforestación. En 2016, hubo un aumento del 29% respecto al año anterior según Deutsche Welle.
Países desarrollados
La FAO (pág. 12) señala que en las zonas templadas la mayor parte de la deforestación se produjo hasta finales del siglo XIX y ha disminuido desde entonces. La mayoría de los países desarrollados no están perdiendo bosques, muchos como EE. UU. y Rusia tienen, en general, una mayor cubierta forestal. Sin embargo, muchos países desarrollados experimentan deforestación. Australia está perdiendo entre 500 y 2500 km cuadrados por año en 2016 según Deutsche Welle, y Portugal ha perdido el 31 % de sus bosques desde 2000 según Global Forest Watch.
Estados Unidos
En los Estados Unidos, se talaron un promedio de 384.350 hectáreas de bosque cada año entre 1990 y 2010, lo que representa una pérdida del 0,31% de los bosques cada año. Sin embargo, en el mismo período debido a las áreas reforestadas recientemente, la cubierta forestal aumentó un 2,6 % cada año según Mongabay. Así que no ha habido pérdida neta o deforestación en el pasado reciente. En 2015, la cubierta forestal en los EE. UU. representaba el 33,9 % de la tierra.
Problemas relacionados con la deforestación
La deforestación es un fenómeno complicado y está impulsada por las necesidades de las personas, los negocios internacionales y la política local y nacional. A veces es difícil comprender la magnitud y la enormidad de la deforestación.
Grado de deforestación
Las estadísticas sobre la deforestación pueden sesgarse fácilmente. En Brasil, hay aproximadamente 500 millones de hectáreas de tierra densamente arbolada. Entre 2001 y 2014, Brasil perdió más del 6 % de los bosques debido a la deforestación. A primera vista, el 6% durante 15 años puede no parecer mucho. Sin embargo, cuando considera que son 38 millones de hectáreas, esa estadística se enfoca más. Esto genera muchas dificultades al evaluar el verdadero impacto de la deforestación en todo el mundo.
La demanda local e internacional impulsa la deforestación
Además, la deforestación a menudo es causada por las personas que viven en las cercanías de los bosques. Más de mil millones de personas dependen de los bosques para satisfacer el 90 % de sus necesidades de subsistencia, según Los Angeles Times. Esto degrada el bosque y lo vuelve improductivo.
Luego está la agricultura, que es la principal razón para talar bosques. La agricultura comercial impulsada por las demandas internacionales representa el 50 % de la deforestación en los países en desarrollo, señala un informe del Foro Económico Mundial de 2017 (pág. 2). Los principales productos son carne vacuna, soja, aceite de palma y papel y pulpa.
El crecimiento de la población aumenta la deforestación
A medida que aumentan las poblaciones en todo el mundo, también aumenta la demanda de productos forestales. Una mejor atención médica en los países en desarrollo empobrecidos ha llevado a un auge demográfico. Esto ha aumentado significativamente la cantidad de personas que estresan los bosques en mayor riesgo.
Política local y nacional
Hay un cumplimiento deficiente de las leyes existentes que protegen los bosques en muchos países en desarrollo. Además, los conflictos relacionados con la propiedad de la tierra y el no reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas alimentan los informes de deforestación Informe del Foro Económico Mundial (pág. 3).
Regulaciones sobre Deforestación en los Estados Unidos
La silvicultura en los Estados Unidos es una práctica altamente regulada cuando ocurre en tierras nacionales y estatales. Esto es cierto tanto para las operaciones forestales industriales como para la silvicultura para uso personal. Los bosques nacionales de los Estados Unidos son administrados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos. No disfrutan de las mismas protecciones generales que los parques nacionales y en realidad todos están destinados a ser forestados hasta cierto punto. El trabajo del Servicio Forestal de los EE. UU. es administrar estos recursos forestales de una manera que cree una cosecha sostenible y promueva una industria forestal saludable.
A nivel federal, la Ley de Uso Múltiple y Rendimiento Sostenido creó una serie de medidas reglamentarias para proteger el rendimiento sostenible de los productos forestales en todo Estados Unidos. Esto ha establecido el estándar sobre cómo las operaciones industriales pueden utilizar los productos forestales y ha ayudado a garantizar la reposición de las zonas forestales después de su uso. También se regula el uso personal de productos forestales por particulares. Las personas deben comprar un permiso para recolectar leña en las tierras forestales nacionales. Regulaciones como esta son en su mayoría inexistentes en los países en desarrollo.
El impacto general de la deforestación
La deforestación no se traduce simplemente en menos árboles. De hecho, la deforestación rampante puede tener un gran impacto negativo en la forma en que funciona el bosque en su conjunto. Esto tiene una serie de impactos de gran alcance tanto en las poblaciones silvestres como en las humanas.
Impactos en el suelo
Los bosques juegan un papel importante en la estabilidad del suelo y la salud general del suelo. Las raíces mantienen unidos los suelos en las laderas y pueden mitigar la posibilidad de deslizamientos de tierra que afecten las áreas pobladas. Los árboles también producen grandes cantidades de materia orgánica en bruto que enriquece el suelo sobre el que se encuentran. La deforestación y la gestión inadecuada de la tierra pueden conducir a una falta general de suelo fértil en los bosques, lo que puede provocar una serie de efectos negativos.
Impactos en el agua
Los árboles son una parte vital del ciclo del agua. Vaporizan agua líquida y la devuelven a la atmósfera. También filtran los contaminantes del agua durante este proceso. La deforestación a menudo se vincula con la desertificación rampante como resultado de la interrupción de este proceso. Esto tiene un impacto negativo en la disponibilidad de agua para las poblaciones de humanos y animales salvajes.
Impactos sobre el cambio climático
Los estudios han confirmado que la deforestación tiene un impacto directo en la velocidad a la que avanza el cambio climático. Los bosques juegan un papel clave en el secuestro de carbono de la atmósfera y pueden liberar el carbono acumulado cuando se talan.
Trabajo Contra la Deforestación
Hay una serie de cosas que la persona promedio puede hacer para ayudar a combatir la deforestación en todo el mundo. Estos pasos pueden ser muy pequeños por sí solos, pero el efecto acumulativo de estos pasos puede tener consecuencias de largo alcance.
- Compre a madereros responsables que ponen énfasis en productos y prácticas de rendimiento sostenible. Por lo general, la mayoría de los madereros responsables no comercian con maderas duras tropicales, así que tenga en cuenta esos tipos de madera como indicador.
- Utilice materiales de construcción alternativos y promueva su uso. Hay muchas alternativas de sentido común a la madera cuando se trata de crear los productos que se usan todos los días. Por ejemplo, el cáñamo es un ejemplo comúnmente citado de una planta muy productiva que se puede convertir en una gran variedad de materiales diferentes.
- Use productos de papel reciclado tanto como sea posible. Hay un contingente creciente de personas que compran productos de papel reciclado casi exclusivamente.
- Construya con algo que no sea madera. Hay una serie de excelentes opciones de construcción que pueden proporcionar un rendimiento comparable o mejor que la madera. El bambú sigue siendo uno de los materiales de construcción más utilizados en todo el mundo, al igual que el hormigón y los bloques de cemento. En áreas con suelos muy arcillosos, la gente también construye casas de "mazorca". La mazorca es una mezcla de tierra arcillosa, paja y agua que se amontona como el adobe.
- Compre solo aquellos productos de carne de res, soya y aceite de palma que hayan eliminado la deforestación de su cadena de suministro.
Marca la diferencia
La verdad es que no existe una bala de plata para detener la deforestación. Es un tema muy complejo que llevará mucho tiempo resolver. Sin embargo, esto no debería darle a nadie licencia para sentirse impotente ante la deforestación. Hacer pequeños cambios en la vida cotidiana puede tener un impacto dramático en el futuro de la deforestación en el mundo.