En la sociedad actual, muchos hablan de las ventajas del combustible de hidrógeno y lo toman en consideración como un medio de energía alternativa. La Asociación Nacional del Hidrógeno quiere que los EE. UU. reduzcan la dependencia de los combustibles importados, mejoren el medio ambiente e impulsen el crecimiento económico al volverse más eficientes con el hidrógeno.
¿Qué es el combustible de hidrógeno?
El hidrógeno no se encuentra libre en la naturaleza en cantidades útiles, pero se fabrica de varias maneras. Se puede hacer a partir de gas natural o se puede hacer pasando corriente eléctrica a través del agua.
Ventajas del combustible de hidrógeno
Cuando se quema hidrógeno, la única emisión que produce es vapor de agua, por lo que una ventaja clave del hidrógeno es que cuando se quema, no se produce dióxido de carbono (CO2). Claramente, el hidrógeno es menos contaminante en el aire porque omite poca contaminación del tubo de escape. El hidrógeno tiene el potencial de hacer funcionar un motor de pila de combustible con mayor eficiencia que un motor de combustión interna. La misma cantidad de hidrógeno hará que un automóvil con pila de combustible alcance al menos el doble de distancia que un automóvil que funcione con gasolina.
Coches propulsados por pilas de combustible de hidrógeno
Hay empresas que han estado y siguen trabajando en el desarrollo de pilas de combustible de hidrógeno para automóviles. Muchos de ellos han invertido miles de millones de dólares en el estudio de automóviles que sean más ecológicos.
Honda ha creado el Honda FCX. Este coche solo omite vapor de agua ya que es:
- Impulsado por electricidad
- Generado por combustible de hidrógeno y un ultracondensador (un dispositivo de almacenamiento de energía)
El BMW Serie 7 sedán grande es un automóvil que BMW ha creado para promover su programa de energía limpia. El fabricante de automóviles anunció que el próximo año comenzará las pruebas de un nuevo modelo de la Serie 7 con motor de gasolina e hidrógeno V12 de 6.0 litros.
Desventajas
Si bien muchas de las ventajas del combustible de hidrógeno son claras, también deben tenerse en cuenta las desventajas. Actualmente, todavía cuesta una cantidad considerable de dinero hacer funcionar un vehículo de hidrógeno porque se necesita una gran cantidad de energía para licuar el combustible. Llenar un automóvil con gas de hidrógeno comprimido probablemente resultará más práctico y también puede reducir la distancia entre llenados. La investigación muestra que los automóviles podrían almacenar hidrógeno en tanques de alta presión como los que se usan para el gas natural comprimido. Tendría que guardarse herméticamente en el tanque de un automóvil para evitar innumerables viajes a la estación de servicio cada pocos kilómetros.
El objetivo del Departamento de Energía es producir hidrógeno a un precio de $2 a $3 por galón para 2015. En este momento, el costo por galón está entre $6 y $8, en gran parte debido a que el costo del gas natural es alto. Como se indicó anteriormente, el hidrógeno se puede producir a partir del agua, pero en algunas partes de los EE. UU., debido a la costosa red eléctrica, eso no es económico.
Métodos alternativos para producir hidrógeno
La energía eólica, solar (células fotovoltaicas) y el hidrógeno nuclear podrían ser posibilidades de formas alternativas de producir hidrógeno. Otra forma de tecnología es el uso de la electrólisis. Este método utiliza una corriente eléctrica para dividir el agua en oxígeno e hidrógeno.
En un futuro cercano
¿Veremos más coches que funcionen con combustible de hidrógeno en un futuro próximo?
Aunque alguna vez se pensó que sería el combustible del futuro lejano, el hidrógeno hará un gran debut el próximo año y en los años siguientes.
- Honda tiene planes de exhibir una línea limitada de automóviles de pasajeros propulsados por celdas de combustible de hidrógeno en 2008. También tienen un nuevo automóvil híbrido que tendrá un precio inferior a $25,000.
- GM ha anunciado planes que involucran vehículos de hidrógeno.
- Mercedes comenzará en 2010 con una producción a pequeña escala del vehículo Clase B F-Cell.
Además, las estaciones de servicio tendrán que subir a bordo y suministrar hidrógeno y gasolina en las bombas para que la propiedad y la conducción de estos automóviles sean prácticas para el consumidor.
La última palabra
Muchos economistas creen que aunque los automóviles de hidrógeno pueden volverse más populares, puede pasar otra década antes de que veamos estos vehículos en cantidades masivas en el mercado. Todavía queda más investigación por hacer, y una serie de obstáculos que superar antes de que los vehículos propulsados por hidrógeno sean una vista común en todas nuestras carreteras.
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