La biología de la conservación utiliza las ciencias biológicas para ayudar a preservar la biodiversidad en el planeta. Esta rama de la biología se ocupa de comprender los mecanismos por los cuales las poblaciones naturales de plantas y animales disminuyen como resultado de la perturbación humana de sus hábitats. Los biólogos de la conservación también diseñan estrategias para que los humanos y otras especies coexistan en el planeta de una manera sostenible a largo plazo.
La biología de la conservación es una disciplina en crisis
Michael Soule, profesor emérito de estudios ambientales de la Universidad de California, Santa Cruz, describió la biología de la conservación como una disciplina en crisis y dijo que, en su relación con la biología, es "análoga a la de la cirugía con la fisiología y la guerra con la ciencia política". Continuó diciendo que "en las disciplinas de crisis, uno debe actuar antes de conocer todos los hechos; las disciplinas de crisis son, por lo tanto, una mezcla de ciencia y arte, y su búsqueda requiere intuición además de información".
Centrarse en los puntos críticos de biodiversidad
Según Conservación Internacional, los biólogos de la conservación se enfocan en los puntos críticos globales de biodiversidad, lugares con una biodiversidad extraordinariamente alta que están inminentemente amenazados por la actividad humana. Estos puntos críticos se encuentran a menudo en países en desarrollo, donde el sustento económico de grandes poblaciones humanas está vinculado a métodos insostenibles de extracción de recursos naturales, como la tala y la conversión a la agricultura de grandes extensiones de la selva amazónica.
La conservación adopta un enfoque holístico
Como una disciplina orientada a la crisis e impulsada por la solución, la biología de la conservación busca en una amplia gama de fuentes la información, la tecnología, las habilidades y la financiación que se necesitan para proteger las especies amenazadas. A veces, los biólogos de la conservación realizan investigaciones en el laboratorio como cualquier otro científico, pero la mayor parte de su trabajo se realiza en el campo, ya que intentan comprender los problemas específicos en un entorno determinado y luego implementar soluciones lo más rápido posible.
El trabajo en equipo es clave
Los biólogos de la conservación dependen en gran medida del trabajo académico de los ecologistas, que estudian las relaciones entre las especies, así como entre cada especie y el medio ambiente que forma su hábitat. Los genetistas, los administradores de recursos naturales y los biogeógrafos son otros actores clave que capacitan a los biólogos de la conservación con las herramientas que necesitan para tener éxito.
Apoyando a las Personas y el Medio Ambiente
También entran en juego las ciencias sociales, la filosofía, la política y la economía. Esto se debe a que los biólogos de la conservación deben comprender los factores sociales, políticos y económicos que llevan a las personas a explotar el medio ambiente. A menudo, la solución al problema se relaciona tanto con la creación de medios de vida sostenibles para las personas como con hacer algo directamente por las especies que están amenazadas por la actividad humana.
Estrategias y soluciones de conservación
La creación de parques y reservas ha sido una estrategia importante utilizada para proteger especies en peligro de extinción. Los biólogos conservacionistas están encargados de averiguar qué áreas necesitan más protección y cómo se debe gestionar el medio ambiente dentro de esos límites.
Restauración Ecológica
Una rama de la biología de la conservación se ocupa de la restauración ecológica. Una vez que se ha protegido un área, a menudo hay intervenciones humanas que pueden usarse para ayudar a la naturaleza a volver a un equilibrio estable y saludable más rápido de lo que lo haría por sí sola.
Medios de vida apoyados a través del ecoturismo
Por supuesto, este enfoque está incompleto sin abordar las necesidades de la población local que utilizó esos paisajes para sustentarse. Si la tierra queda fuera de los límites para su uso, se deben desarrollar medios de vida alternativos o es probable que se produzca un conflicto entre los lugareños y los forasteros que han intervenido. Según la Sociedad de Conservación MarineBio, la solución a menudo ha venido en forma de ecoturismo, donde la gente local se emplea como guías, trabajadores de servicios y administradores de tierras en una industria de turismo sostenible.
Permitir la recolección restringida a los lugareños
Otro enfoque, que a menudo se usa junto con el ecoturismo, es permitir que los lugareños tengan un acceso restringido a las áreas de parques y reservas para recolectar materiales para la artesanía tradicional u otros productos para los cuales existe una demanda económica. Los biólogos de la conservación ayudan a determinar qué grado de explotación es sostenible. Luego trabajan con economistas, empresarios, organizaciones sin fines de lucro y legisladores para crear un sistema de uso de la tierra, producción, comercialización y distribución que proporcione una vida digna a la población local. Lo hacen mientras protegen los recursos naturales de los que dependen ellos y, en muchos sentidos, el resto del planeta. Esto a menudo se denomina desarrollo sostenible.
Formas de apoyar la conservación
Proteger la diversidad genética es una propuesta increíblemente difícil en un planeta con más de 7 mil millones de personas y contando. Hacer una donación a una organización de conservación o comprar productos de comercio justo y producidos de manera sostenible en algunos de los puntos críticos mundiales de biodiversidad son dos formas de tener un impacto directo y ayudar a los biólogos de la conservación con la abrumadora tarea que tienen entre manos.
Conservar los recursos comprando localmente, conduciendo menos e invirtiendo en fuentes de energía alternativas son formas en que todos pueden ayudar a disminuir la presión del desarrollo sobre las áreas naturales restantes del mundo. Si hay un mensaje para llevar a casa del trabajo de los biólogos de la conservación, es "pensar globalmente y actuar localmente".