El uso de combustibles fósiles no renovables acelera el calentamiento global al liberar dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Además de estos, existen otros recursos finitos que requieren conservación urgente por su impacto ambiental y económico.
La escasez de recursos no renovables
Según la Universidad Estatal de Oregón, los recursos no renovables son fuentes de energía con reservas fijas que se agotan más rápido de lo que la naturaleza las repone. Investopedia destaca que su formación requiere miles de millones de años, haciendo su uso insostenible. A medida que las reservas disminuyen, su extracción se vuelve antieconómica. Reciclar y optar por energías renovables extiende su vida útil. Algunos datos clave sobre estas energías:
- En 2014, la BBC estimó que, al ritmo actual, el petróleo duraría 40 años, el gas 50 años y el carbón 250 años.
- La EIA de EE. UU. (2016) indicó reservas técnicamente recuperables de gas natural para 93 años al consumo de 2014, aunque no todas son económicamente viables.
- The Telegraph señala que nuevas tecnologías mejoran la extracción, pero el énfasis en renovables como electricidad e hidrógeno reduce la demanda de fósiles.
Las cuatro principales fuentes de energía limitada
La EIA identifica cuatro fuentes no renovables clave, tres de ellas combustibles fósiles formados de restos orgánicos hace millones de años, según National Geographic.
Estos fósiles —carbón, gas natural y petróleo— se originan en depósitos de carbono de plantas, algas y plancton enterrados bajo presión y calor durante eones. Su combustión libera ese carbono acumulado.
Petróleo y derivados
La BBC explica que el petróleo se encuentra en rocas porosas, extraíble por bombeo. El EESI añade que también está en esquistos y arenas bituminosas, más difíciles y contaminantes de explotar conforme se agotan los yacimientos convencionales.
Refinado, produce gasolina, diésel, propano y más, además de plásticos, fertilizantes y fármacos (EIA y EESI). Una vez extraído, es irremplazable en escalas humanas.
Gas natural
La Union of Concerned Scientists distingue:
- Convencional: En rocas porosas, fácil de extraer.
- No convencional: Como gas de esquisto o metano de carbón, extraído por fracking o perforación horizontal.
En 2016, aportó el 34% de la energía en EE. UU. (EIA), usado en calefacción, electricidad y producción de plásticos y fertilizantes (EESI).
Carbón
Forma sólida de fósiles, EE. UU. segundo productor tras China en 2014 (World Coal Association). Extracción por:
Minería superficial: 66% en 2015 (EIA), hasta 90% en depósitos cercanos.- Minería subterránea: 34% en 2015, métodos como cámara y pilar o tajo largo.
Representó 30% de energía en EE. UU. en 2016 (EIA), pero cayó 15% en 2015 por gas barato, renovables y regulaciones anticontaminación (The Guardian).
Uranio
Único no fósil (EIA), metal abundante pero fijo (World Nuclear Association). Extraído con medidas antipolución y seguridad radiológica.
Genera 20% de electricidad en EE. UU. (EIA 2016). Irremplazable una vez extraído.
Más allá de los combustibles fósiles
Minerales como aluminio, cobre, hierro, plata y oro tienen suministros fijos, formados en la Tierra primitiva (Universidades de Indiana y Tulane).
- Aluminio: 8% de la corteza terrestre, de bauxita; en latas, aviones. 30% reciclado (RSC).
- Cobre: En construcción y electrónica; solo 30% reciclado, uso 18.000 veces mayor que su formación (Geology.com, U. Michigan).
Hierro: 90% de metales procesados; riesgo moderado (RSC).- Plata: Joyería, industria; alto riesgo (RSC).
- Oro: Joyería, electrónica; oferta limitada (Geology.com).
Impactos ambientales y de salud
El uso de no renovables genera graves efectos.
Calentamiento global
Responsables del 75% de emisiones recientes (Energy.Gov); en EE. UU. 2014: petróleo 42%, carbón 32%, gas 27% (EESI). Emisiones globales estables 2014-2016 pese a crecimiento económico (The Guardian).
Problemas de salud
Quema libera contaminantes causando enfermedades respiratorias, cardíacas y muertes prematuras, especialmente en vulnerables (Union of Concerned Scientists).
Contaminación
Genera lluvia ácida, eutrofización y daños por derrames/minería (EPA). Nuclear: residuos y riesgos (Greenpeace).
Escenario global
Fósiles bajaron de 94,5% (1970) a 81% (2014) globalmente (Banco Mundial). Posible 36% renovables para 2030 (The Guardian).
Cambio hacia lo sostenible
Actitudes cambian: reducir huella con luces LED, solar hogareña, híbridos, menos plásticos y reciclaje minimiza dependencia de no renovables.