Botellas de agua y refrescos embotelladas, bolsas de plástico, llantas y otros artículos de basura no biodegradables vendidos en plástico y sin reciclar terminan contribuyendo a un problema que mucha gente no sabe que existe:la isla de basura del Océano Pacífico. Situada en el Pacífico Norte, la enorme mancha de basura es una masa arremolinada de plásticos que amenaza el delicado ecosistema oceánico.
Parche de basura del Océano Pacífico
No toda la basura termina en el vertedero o en manos de recicladores responsables. Un porcentaje sorprendente termina en el océano, arrastrado por el agua de lluvia, tirado en playas y cuerpos de agua, o tirado como basura en paisajes al aire libre. Una vez que estos elementos llegan al océano, quedan atrapados en corrientes que los atraen hacia vórtices oceánicos conocidos como giros. Uno de estos, el Giro Subtropical del Pacífico Norte, es donde gran parte de la basura arrastrada al mar termina, creando una enorme masa de basura que algunos estiman es más grande que los Estados Unidos continentales. Parte de la basura existe en su forma original. La mayor parte ha sido fragmentada por fuertes factores ambientales, creando una masa de desechos plásticos y lodos químicos que se arremolinan justo debajo de la superficie, invisibles para el observador casual. De hecho, la mayor parte de la basura no está desnuda a simple vista, sino que está presente en cada muestra de agua obtenida de la región en un alto nivel de densidad.
No es una isla
Si bien muchos la llaman la Isla de Basura del Océano Pacífico, toda esta basura no es en realidad una isla en absoluto. En cambio, forma un área masiva de basura que flota libremente con múltiples islas pequeñas de basura que se han filtrado hasta el fondo del océano donde interrumpen la vida silvestre. Según el Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), esto hace que sea enloquecedoramente difícil estimar el tamaño del basurero oceánico. Mientras que algunos dicen que es más grande que el estado de Texas, nadie sabe realmente su verdadero tamaño, aparte de que es extremadamente grande.
Parche de basura del este
El parche de basura del este contiene altas concentraciones de desechos marinos no naturales en un área a medio camino entre Hawái y California. Debido a las corrientes oceánicas, esta área se mueve y cambia, y es inmensamente difícil para los expertos determinar cuántos desechos existen realmente en el área o su composición.
Parche de basura occidental
Esta área de desechos marinos se encuentra frente a la costa de Japón en un giro de recirculación probablemente causado por remolinos, corrientes y condiciones del viento.
Otros parches de basura
Según la NOAA, los parches de basura del este y del oeste no son las únicas áreas de desechos marinos concentrados. Si bien los medios de comunicación han prestado más atención a estos dos, también existen en otros giros, atraídos por las corrientes oceánicas y las condiciones atmosféricas. El estudio sigue en curso sobre la distribución general de basura en los océanos del mundo, un lugar que nunca estuvo destinado a contener desechos plásticos.
Efectos sobre la vida marina
Los océanos del mundo no son lugar para la basura. Según Greenpeace, al menos 267 especies marinas han sufrido los efectos negativos de los desechos marinos plásticos, incluido el enredo o la ingestión. Esto puede generar múltiples consecuencias negativas para la salud de especies como ballenas, peces, tortugas marinas y aves. Los efectos negativos pueden incluir ahogamiento, asfixia, inanición y lesiones externas como cicatrices y pérdida de aletas. Los desechos ingeridos también pueden conducir a una saciedad falsa, lo que puede provocar una alimentación insuficiente y reducciones de la población. Además, los desechos flotantes pueden permitir que especies no autóctonas de plantas y animales lleguen a ecosistemas oceánicos que no están preparados para la invasión de dichas especies, lo que provoca la invasión de especies exóticas y una perturbación en el delicado equilibrio de una región.
Efectos en la costa
Los desechos plásticos también están llegando a las costas, creando un confeti de plástico entre los materiales naturales que normalmente se encuentran en las playas. Las especies terrestres que se alimentan a lo largo de las playas a menudo ingieren estos desechos, lo que genera muchos de los problemas antes mencionados.
Soluciones
A medida que crece el parche de basura, también crece la necesidad de soluciones. Una solución propuesta, la pesca de arrastre, presenta riesgos para los animales marinos que hacen de las zonas de basura su hogar; sin embargo, muchas expediciones intentan limpiar mientras intentan minimizar la captura de vida marina en sus redes.
La limpieza de la costa también puede tener un efecto significativo y la NOAA patrocina eventos internacionales de limpieza costera. Estos eventos se centran en educar a las personas sobre la eliminación adecuada de la basura para que no termine en el océano, así como en brindar oportunidades para actividades de limpieza en las playas y en las vías fluviales para evitar que se laven más desechos en el mar. Otros pasos que las personas pueden tomar incluyen:
- Deje de usar plásticos desechables.
- En lugar de comprar botellas de agua individuales, compre una botella de agua reutilizable.
- Si bebe refrescos, cómprelos en latas o botellas más grandes.
- Recicle siempre los plásticos.
- Compre bolsas reutilizables para ir de compras. Si usa bolsas de plástico, llévelas a la tienda para reciclarlas.
- Deseche los materiales peligrosos de manera adecuada.
- Limpie la basura cuando descubra que no se ha desechado correctamente.
Marca la diferencia
La contaminación de los océanos de la Tierra es un problema que afecta más que a las personas en las comunidades costeras y la vida marina. Afecta a todos en el planeta. Mientras que muchos eligen el activismo, otros prefieren soluciones menos drásticas. Si bien es posible que usted individualmente no pueda limpiar los océanos de la Tierra y las islas de basura del Pacífico, puede ser parte del esfuerzo para evitar que más desechos plásticos lleguen a las vías fluviales. Al minimizar el uso de plásticos y tener cuidado de desechar correctamente los plásticos que usa, contribuirá a un esfuerzo constante para evitar una mayor contaminación de uno de los recursos más importantes del planeta.