Los efectos de la contaminación acústica en los seres humanos se comprenden mejor examinando los diversos tipos de ruido a los que una persona está expuesta a diario. Los ciudadanos preocupados pueden obtener más información sobre los diferentes tipos de contaminación acústica y descubrir cómo afecta a las personas.
Tipos de Ruido
Hay muchos tipos de contaminación acústica. Algunos son ruidos artificiales, como los generados por el tráfico de la ciudad, las obras de construcción, los aeropuertos y las terminales del metro. De hecho, la mayoría de las formas de transporte tienen un factor de ruido asociado. Los otros tipos de ruido que pueden ser perturbadores e irritantes son ambientales, como fuertes tormentas eléctricas o los ruidos creados por los ladridos de perros y otros animales.
La presión sonora de la mayoría de las conversaciones que se producen entre personas se puede medir en 60 decibelios, que es un nivel seguro según los decibelios peligrosos (DD). Los sonidos que alcanzan el umbral de 85 decibelios pueden comenzar a volverse problemáticos según DD, y DD enfatiza el hecho de que el riesgo de daño aumenta a medida que aumenta el tiempo de exposición al sonido. DD indica que un disparo cercano puede ser tan fuerte como 190 decibelios y puede dañar instantáneamente la audición de una persona.
Niveles de decibeles ambientales
Cuando las personas están lo suficientemente cerca de la tormenta, el sonido del trueno puede alcanzar los 120 decibelios, según DD. La Asociación Estadounidense del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por sus siglas en inglés) señala que las lluvias moderadas pueden alcanzar los 50 decibelios, que es demasiado bajo para causar daños. Sin embargo, las lluvias moderadas pueden combinarse con fuentes legítimas de contaminación acústica.
Niveles de decibeles artificiales
Muchos tipos de productos y equipos hechos por el hombre causan contaminación acústica.
- Los electrodomésticos, televisores, ventiladores electrónicos, aspiradoras y equipos HVAC contribuyen a la contaminación acústica diaria. ASHA indica que las aspiradoras pueden llegar a los 70 decibelios, lo que se considera muy ruidoso, y los procesadores de alimentos pueden alcanzar de 80 a 90 decibelios.
- El sonido de las excavadoras al ralentí puede alcanzar los 85 decibelios, según DD, y las personas que trabajan cerca de las excavadoras pueden sufrir daños auditivos irreversibles en un solo día laboral.
- Algunos tipos de contaminación acústica son de naturaleza recreativa. DD indica que los sistemas de música personales que se reproducen a un nivel de volumen máximo pueden superar los sonidos de 100 decibelios, lo que puede dañar irreversiblemente la audición incluso entre las personas que solo escuchan música a ese nivel durante 15 minutos al día.
Efectos de la contaminación acústica en los humanos
Los efectos de la contaminación acústica en la salud humana es un tema complejo ya que tiene un efecto físico, y también conductual e incluso mental. El ruido puede hacer que una persona se sienta nerviosa, ansiosa, irritable y, en algunos casos, enojada. Sin embargo, los efectos a largo plazo de la contaminación acústica pueden ser aún más preocupantes.
Efectos subyacentes de la contaminación acústica
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) indica que incluso una exposición significativa a ruidos fuertes a corto plazo puede interrumpir temporalmente la capacidad de una persona para oír y causar tinnitus, que es una sensación de zumbido en los oídos. Sin embargo, la contaminación acústica tiene muchos efectos biológicos más sutiles.
Conserve Energy Future (CEF) vincula la contaminación acústica con una amplia gama de consecuencias para la salud, incluidos problemas cardiovasculares, estrés, presión arterial alta y diversos trastornos del sueño. Sin embargo, CEF también enfatiza las consecuencias psicológicas de la contaminación acústica, que pueden incluir fatiga y un aumento en el comportamiento agresivo. Un estudio del British Medical Bulletin (BMB) indicó que la contaminación acústica puede afectar el desempeño de las personas en diversas tareas.
Exposición crónica al ruido
Si una persona está expuesta a niveles de ruido constantes que podrían considerarse crónicos, podría sufrir una pérdida auditiva.
Ruido relacionado con el trabajo
Históricamente, este tipo de exposición al ruido ha estado relacionado con el trabajo. Según OSHA, la pérdida de audición relacionada con la contaminación acústica ha sido un problema de salud ocupacional generalizado durante más de un cuarto de siglo en los Estados Unidos.
Se han tomado muchas medidas dentro de varias industrias para proteger a los empleados de la pérdida auditiva mediante la introducción de tapones para los oídos u orejeras que reducen el ruido, según OSHA. Muchas de las nuevas regulaciones sobre protección contra el ruido en el lugar de trabajo datan de 1981, según OSHA, y también incluyen varias soluciones administrativas y de ingeniería. Sin embargo, OSHA también indica que la Oficina de Estadísticas Laborales registró más de 21 000 incidentes de pérdida auditiva ocupacional en 2009.
Vida urbana y contaminación acústica
Si vives en una ciudad, entonces el ruido es un elemento cotidiano común que no notas conscientemente. Sin embargo, el simple hecho de estar condicionado para aceptar el ruido no significa que no haya un efecto secundario físico. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica, el ruido tiene un tremendo impacto en la calidad de vida que pueden esperar las personas que viven en las ciudades. El hecho de que los habitantes urbanos puedan ser tan adaptables como lo son no significa que la contaminación acústica no sea un problema grave asociado con la vida en la ciudad.
Cosas que puede hacer
Hay muchas cosas que puede hacer para protegerse de la contaminación acústica.
Protección auditiva
La primera es usar protección auditiva. También puede reducir la cantidad de ruido que crea en su hogar teniendo en cuenta el volumen del equipo de audio y optando por audífonos o auriculares cuando sea posible. ASHA indica que los tapones para los oídos y las orejeras pueden reducir de 15 a 30 decibelios el ruido en el entorno inmediato de una persona.
Mejoras para el hogar
Las diferentes medidas de mejora del hogar también pueden ayudar a las personas a reducir la cantidad de contaminación acústica que experimentarán dentro de sus propios hogares. La Red de Profesionales Ambientales describe varias modificaciones específicas que los propietarios pueden hacer, incluido el uso de paneles de yeso que absorben el ruido, la instalación de alfombras gruesas y acolchadas y la adición de aislamiento de espuma para la contaminación acústica que puede ocurrir dentro de las casas. ASHA recomienda que los clientes examinen las clasificaciones de ruido en todo, desde herramientas eléctricas hasta electrodomésticos, ya que hay productos relativamente silenciosos disponibles.
Frenar la causa del ruido
En algunos casos, las personas que intentan protegerse de la contaminación acústica pueden llegar a la raíz de la causa. Por ejemplo, en el caso de un vecino con un perro que ladra, tratar de negociar con ese vecino o alertar a las autoridades locales puede marcar la diferencia, como sugiere la CYC. Sin embargo, la contaminación acústica urbana es mucho más un problema sistémico y puede requerir soluciones sistémicas.
Vivir con la contaminación acústica
Muchas personas tienen que vivir con los efectos de la contaminación acústica de forma regular. La contaminación acústica es un problema que debe tomarse en serio y abordarse a nivel social. Si bien hay pasos que las personas pueden tomar para que la contaminación acústica sea un problema menor para ellos, muchas personas seguirán experimentando contaminación acústica en el trabajo y en el hogar.