La deforestación se refiere a la pérdida a largo plazo o permanente de la cubierta de copas de los árboles y la conversión de esta tierra para otros fines. Una pérdida del 10 por ciento del dosel califica para este término. La deforestación de los Estados Unidos ha causado la destrucción de bosques vírgenes en un 75 % desde 1600. En 2015, el 33,9 % de la superficie terrestre total estaba cubierta por bosques, incluidos bosques primarios, de regeneración natural y otros.
Causas de la deforestación en Estados Unidos
En 1630, casi el 46 % de la tierra en los EE. UU. estaba cubierta de bosques, según estimaciones del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (pág. 5). Hay muchas causas de la deforestación tanto en los Estados Unidos como en otros países.
Razones monetarias
Muchas razones incluyen el dinero. Muchas personas que viven en áreas muy boscosas se sienten atraídas por ofertas sustanciales de dinero por los derechos de tala de sus tierras. Esto ocurre en todos los lugares de los Estados Unidos. Un terrateniente ni siquiera tiene que tener una superficie significativa para que los madereros se le acerquen. Unos pocos acres densamente arbolados pueden producir mucha madera para un leñador experimentado.
Una vez que una empresa maderera deforesta un área, el terrateniente ahora tiene varios acres de tierra libre. Una vez más, impulsado por el dinero, un propietario puede vender estos acres a desarrolladores para nuevos complejos de viviendas. La expansión urbana ya no es algo exclusivo de las grandes ciudades metropolitanas. También está sucediendo en varios lugares de las zonas rurales de Estados Unidos.
Limpieza con fines agrícolas
Los agricultores aprecian la limpieza de sus acres boscosos. Pueden usar esta tierra recién despejada con fines agrícolas, ya sea plantando cultivos y cosechando los beneficios de esas cosechas o permitiendo que crezca la hierba para sembrar heno. Los agricultores que se especializan en ganado pueden utilizar estos pastos recién creados para su rebaño. No es de extrañar que en 2012 se calculó que el 80 % de la deforestación en todo el mundo se produce para dar paso a tierras de cultivo. La agricultura seguía siendo la principal causa de la deforestación incluso en 2016 según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Plantas e insectos invasores
Las plantas invasoras y la mortalidad de los árboles debido a las infestaciones de insectos también afectan la cantidad de árboles. Por ejemplo, Florida sufre de la invasora Melaleuca informa un informe de Recursos Forestales de los Estados Unidos, 2012 (FSR) por el USDA (pág. 11). La mortalidad debida al escarabajo del pino de montaña ha retrasado el crecimiento de los árboles en un 48 % en las regiones de las Montañas Rocosas desde 2007 (FSR, pág. 26).
Efectos de la deforestación
Los árboles tienen un impacto en el clima. Casi todo el mundo sabe que las plantas ayudan a generar oxígeno en el aire por medio de la fotosíntesis. Cuanta más destrucción se hace a los bosques del mundo, menos oxígeno se vuelve a liberar al aire. Esto provoca cambios atmosféricos, lo que influye en el clima del mundo.
Cambio Climático
La tala de bosques es una de las principales causas del cambio climático, ya que los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono que absorben los árboles durante la fotosíntesis los convierte en uno de los mejores sumideros de carbono. Cuando estos árboles están ausentes, el dióxido de carbono ya no se puede eliminar de la atmósfera, lo que aumenta el calentamiento global.
La deforestación, que libera el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), es responsable de contribuir con más GEI que la quema de combustibles fósiles. El cambio posterior del uso de la tierra, como la agricultura, que libera otros gases de efecto invernadero como el óxido nitroso y el metano, debido al uso de fertilizantes, agrega otro 20%. Este efecto adicional también debe tenerse en cuenta con la deforestación, advierten los científicos.
Cambios en el suelo
Los bosques tienen una gran capacidad para ayudar a proteger la capa superior del suelo y los nutrientes importantes del suelo. Protegen contra la erosión y mantienen el suelo intacto. Se ha observado que con el aumento de los niveles de deforestación, las tasas de flujo de los arroyos han aumentado.
Impacto en los hábitats naturales
La deforestación tiene un impacto en los hábitats naturales. Dentro de los bosques habitan animales de muchas clases. Con la pérdida de sus hogares, deben reubicarse. Su reubicación a menudo incluye mudarse a áreas más pobladas, incluidos pueblos y ciudades. Esto daña todo el ecosistema.
Grado de deforestación en los EE. UU.
Los bosques se pueden clasificar como bosques reservados, bosques madereros y otros bosques, explica Datos Forestales y Tendencias Históricas de EE. UU. (FIA). Los bosques de reserva incluyen parques estatales y federales que se reservan para la conservación y sufrirían menos deforestación. La mayoría se concentra en el occidente donde se encuentra el 11% de ellos, y la menor en el oriente con sólo el 3% de parques (FIA, pg. 6, 7). La madera que se tala se distribuye uniformemente en todo EE. UU., y los otros bosques incluyen abetos de crecimiento lento en Alaska y pinos y enebros en el oeste (FIA, pág. 7).
Forestryencyclopedia afirma que el área forestal en los EE. UU. "ha sido bastante estable durante casi 100 años". Sin embargo, según Global Forest Watch, EE. UU. ocupa el cuarto lugar en el mundo, con una pérdida de alrededor de 29 millones de hectáreas entre 2001 y 2014.
La tala de bosques por tala y desmonte continúa, pero ha disminuido en un 17% desde 2006 hasta 2011 según FSR (pág. 28). De la madera cortada, el 65% es madera blanda y el 35% es madera dura. El sur concentra el 63% de la extracción maderera nacional, que se destina a pulpa, leña y triplay (pág. 29).
Estados con mayores pérdidas
Delaware mostró más del 5% de pérdida de bosques en 2012 según FSR debido a las extracciones (pág. 14). Un análisis global realizado al mismo tiempo basado en imágenes satelitales encontró que la región sureste de los EE. UU. era una de las áreas más intensamente utilizadas en los EE. UU.
En los estados de Florida, Carolina del Sur y Alabama, hay un cambio del 30% en el uso del suelo. En algunas áreas se cortan árboles, en otras se vuelven a plantar y en otras se cortan y se vuelven a plantar, de modo que la madera aquí es más una cosecha. Alabama también mostró pérdida de cobertura forestal debido a un tornado en 2011.
Estados con mayor superficie forestal
Por otro lado, hay áreas que muestran una tendencia positiva donde el área forestal efectivamente ha aumentado a lo largo de los años, debido a la reforestación. Estados Unidos ocupa el segundo lugar en el mundo en términos de ganancia de cobertura de árboles. Nebraska muestra un crecimiento de más del 25 %, Oklahoma experimentó un aumento del 20 % al 25 % en la superficie forestal y Texas, Kansas y Dakota del Sur aumentaron del 10 % al 20 % en la superficie forestal (FSR, pág. 14).
Alaska está prácticamente intacta
Un área que permanece prácticamente intacta en los Estados Unidos es el bosque boreal en el norte de Alaska. Boreal se refiere a los árboles de coníferas (cedro, abeto y siempre verde). El veintiséis por ciento de los bosques de Alaska están reservados y deberían permanecer intactos durante muchos, muchos años por venir (FSR, pág. 17).
Esperanza debido a la replantación
Además, muchos bosques están siendo replantados. La necesidad de tierras forestales se ha vuelto más ampliamente reconocida en los Estados Unidos, y los ambientalistas de todas partes están poniendo más énfasis en este tema. Se están realizando esfuerzos para repoblar los bosques en disminución y reemplazar el hábitat perdido. Se ha dado cuenta de que la deforestación ha influido en el calentamiento global y debe detenerse para dejar de dañar el medio ambiente.
Aunque los bosques están siendo replantados, no va a arreglar todo. Estos bosques reforestados tienen una estructura y composición diferente a los originales. Sin embargo, la replantación aumenta la superficie forestal. Para 2011, hubo un aumento general en el área forestal de EE. UU. de alrededor del 1 % desde 2007, y el área forestal sigue creciendo (FSR, pág. 14). Con el tiempo, si se dejan solos, madurarán hasta convertirse en bosques antiguos.
Cambiar la deforestación de EE. UU.
Es dudoso que la deforestación termine alguna vez. La madera de los árboles siempre será necesaria para una fuente de construcción. La gente calienta sus casas con madera. Es una fuente de combustible relativamente barata. Si bien la madera se seguirá utilizando para varias cosas, las cantidades cosechadas se pueden reducir. La deforestación de los Estados Unidos puede revertirse fácilmente.