La deforestación implica la pérdida permanente o a largo plazo de la cobertura arbórea y su conversión a otros usos. Se considera deforestación una reducción del 10% en el dosel forestal. En Estados Unidos, esta actividad ha destruido el 75% de los bosques vírgenes desde 1600. En 2015, los bosques cubrían el 33,9% del territorio nacional, incluyendo bosques primarios, de regeneración natural y plantaciones.
Causas de la deforestación en Estados Unidos
En 1630, cerca del 46% del territorio de EE.UU. estaba cubierto por bosques, según el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura (pág. 5). Las causas son diversas y comunes en muchos países.
Motivos económicos
Los incentivos económicos son un factor clave. Propietarios de tierras boscosas reciben ofertas atractivas de empresas madereras, incluso por pequeñas parcelas densamente arboladas. Tras la tala, la tierra liberada se vende a desarrolladores para viviendas, impulsando la expansión urbana en áreas rurales.
Limpieza para agricultura
Los agricultores convierten bosques en tierras de cultivo o pastizales para ganado. En 2012, el 80% de la deforestación global se destinó a agricultura, y en 2016 seguía siendo la causa principal según la FAO.
Especies invasoras e insectos
Plantas invasoras como la Melaleuca en Florida y plagas como el escarabajo del pino de montaña en las Rocosas (reduciendo el crecimiento en 48% desde 2007) contribuyen a la mortalidad arbórea (FSR USDA, págs. 11 y 26).
Impactos de la deforestación
Los árboles regulan el clima mediante la fotosíntesis, produciendo oxígeno y capturando CO₂. Su pérdida altera la atmósfera y agrava el calentamiento global.
Cambio climático
La deforestación genera el 20% de las emisiones globales de GEI, superando los combustibles fósiles. El cambio de uso del suelo añade óxido nitroso y metano.
Degradación del suelo
Los bosques previenen la erosión y retienen nutrientes. Su remoción aumenta el escurrimiento en arroyos.
Pérdida de hábitats
La deforestación desplaza fauna hacia zonas urbanas, desequilibrando ecosistemas.
Grado de deforestación en EE.UU.
Los bosques se clasifican en reservados (parques, 11% oeste, 3% este), madereros y otros (FIA, págs. 6-7). El área forestal es estable hace un siglo (Forestryencyclopedia), pero entre 2001-2014 se perdieron 29 millones de hectáreas (Global Forest Watch). La tala disminuyó 17% de 2006-2011 (FSR, pág. 28).
Estados con mayores pérdidas
Delaware perdió más del 5% en 2012 (FSR, pág. 14). El sureste muestra alta actividad; Florida, Carolina del Sur y Alabama cambian 30% del uso del suelo.
Estados con ganancias forestales
Nebraska (+25%), Oklahoma (+20-25%), Texas, Kansas y Dakota del Sur (+10-20%) gracias a reforestación (FSR, pág. 14). EE.UU. es segundo global en ganancias arbóreas.
Alaska casi intacta
El bosque boreal de Alaska (26% reservado) permanece preservado (FSR, pág. 17).
Esperanza con la reforestación
Se replantan bosques para contrarrestar pérdidas, reconociendo su rol contra el cambio climático. Aunque no idénticos a los originales, el área forestal creció 1% de 2007-2011 (FSR, pág. 14) y madurará con el tiempo.
Reversión de la deforestación en EE.UU.
La demanda de madera persistirá, pero se puede reducir mediante prácticas sostenibles. Con esfuerzos coordinados, es posible mitigar la deforestación y proteger el medio ambiente.