El viento es una fuente de energía eficaz para los molinos de energía eólica. Estos molinos, también conocidos hoy como turbinas eólicas, funcionan recolectando el viento que sopla sobre alturas no turbulentas para lograr la máxima producción.
La historia de los molinos de energía eólica
Los molinos de viento con ejes verticales se construyeron por primera vez en Irán, o lo que se conocía como Persia, a principios del siglo IX. En 1180 se utilizaron molinos de viento de eje horizontal en los Países Bajos y otros países del noroeste de Europa.
En los EE. UU., los primeros colonos construyeron molinos de viento en granjas a fines del siglo XIX y durante la década de 1940. Se usaban para generar un fuerte flujo de agua para moler granos, así como para producir agua limpia para los hogares y el ganado.
La Aermotor Company, ubicada en Chicago, construyó la mayoría de los molinos de viento. Los generadores, o cargadores de viento, fueron fabricados por Montgomery Ward, Zenith y Sears Roebuck.
Más tarde, antes de que algunas áreas agrícolas tuvieran energía eléctrica de las empresas de servicios públicos, los molinos de viento se usaban para encender radios y luces. Cuando la electricidad estuvo disponible para la mayoría de las tierras agrícolas, el uso de molinos de viento disminuyó.
Desde aquellos días, los molinos de viento se han convertido en parte del pasado y se han restaurado principalmente para atracciones turísticas.
Molinos de energía eólica hoy
Hoy en día, lo que antes se llamaba molino de viento se llama aerogenerador o aerogenerador. Las granjas en funcionamiento usan turbinas para producir electricidad en lugar de usarlas en los días anteriores para bombear agua. Los primeros molinos de viento necesitaban vientos de tres millas por hora para iniciar el flujo de agua.
Las turbinas de hoy tienen palas en un rotor que se levantan y giran. Las turbinas pueden producir energía eléctrica a unas siete millas por hora. La velocidad máxima de producción se denomina velocidad de arranque . Esto es alrededor de cincuenta y cuatro millas por hora. Si el viento es demasiado débil, por supuesto, no puede generar energía. Por otro lado, si supera las 134 millas por hora, arrancará las aspas de la turbina.
Con la crisis del petróleo de la década de 1970, el interés por las turbinas eólicas ha aumentado constantemente.
Una empresa de energía en el condado de Douglas, Washington, está liderando proyectos de turbinas eólicas en parques eólicos con la esperanza de que la generación eólica pueda convertirse en una realidad en su región.
Alrededor del mundo
Varias naciones europeas han aprovechado la energía eólica durante décadas. En Dinamarca, la Asociación Danesa de la Industria Eólica comenzó en 1981. El objetivo principal de esta asociación es defender la energía eólica tanto en Dinamarca como en todo el mundo. Dinamarca actualmente obtiene el 20 por ciento de su energía eléctrica del viento y Alemania recibe alrededor del 6 por ciento.
Mirando hacia el futuro
El viento es una fuente de energía 100 por ciento renovable, con estimaciones de que el viento podría satisfacer el 20 por ciento de las necesidades energéticas del mundo. Ya el dos por ciento de la energía de California proviene del viento.
A medida que miramos hacia un entorno más verde en los EE. UU. y en todo el mundo, el futuro de los molinos de energía eólica parece prometedor. La investigación continúa desarrollándose para que los humanos puedan depender menos de la electricidad de las compañías eléctricas. Granjas en el oeste y áreas remotas en Colorado están abriendo camino para el uso de más turbinas eólicas. El deseo es que el gobierno proporcione créditos fiscales a los inversores para que la instalación de parques de turbinas sea atractiva.
Un impedimento para el crecimiento de la energía de los molinos de viento es el costo tanto de las turbinas como de la tierra necesaria para usarlas. Una vez que se cubren los costos iniciales, el dinero necesario para mantener las turbinas eólicas en funcionamiento es relativamente pequeño. La energía eólica cuesta solo entre cuatro y seis centavos por kilovatio, menos que en la década de 1980, cuando el costo era de alrededor de 40 centavos por kilovatio.
Un contratiempo que ocurrió en los EE. UU. tuvo lugar en 1983 cuando algunos grandes inversionistas decidieron construir extensas granjas de molinos de viento utilizando molinos de viento baratos. Estos molinos de viento no fueron efectivos ni eficientes y esto condujo a una disminución de los créditos fiscales. Muchos se alejaron de la energía eólica y tuvieron que ser atraídos de nuevo a bordo.
Los particulares, los que tienen mucha determinación y aún más paciencia, construyen sus propias turbinas. Las fuentes de Internet brindan orientación a los interesados.