La energía derivada del viento ofrece una alternativa viable a las fuentes de energía tradicionales. Proveniente de una fuente 100 por ciento renovable, la energía eólica desempeñará un papel cada vez más importante en el futuro. Las turbinas que se utilizan para crear la energía a menudo se ubican juntas y se denominan parques eólicos.
¿Qué es un parque eólico?
Un parque eólico es un grupo de aerogeneradores que se agrupan para producir electricidad. Varían en tamaño y pueden variar desde una o dos turbinas que proporcionan energía a un pequeño pueblo rural, hasta grandes parques eólicos repartidos en cientos de acres que proporcionan energía a un área mucho más amplia. Un beneficio adicional de los parques eólicos es que la tierra donde se ubican las turbinas también se puede utilizar para cultivos y ganado.
El primer parque eólico se instaló en el sur de New Hampshire en 1980. Constaba de doce turbinas de 30 kilovatios ubicadas en una serie de líneas de crestas conectadas. Algunos de los parques eólicos más grandes del mundo se encuentran en los Estados Unidos. La mayoría están ubicadas en zonas montañosas para aprovechar los vientos que soplan sobre las crestas. A medida que pasa por la cresta, acelera su velocidad, creando más energía. Cada unidad de energía que se genera en un parque eólico ahorra la misma cantidad generada a partir de combustibles fósiles. Esto ayuda a reducir significativamente los gases de efecto invernadero y los contaminantes.
La instalación de energía eólica de Buffalo Mountain en Tennessee consta de 18 turbinas. Estos tienen una capacidad total de 29MW que generan suficiente energía para abastecer a 3800 hogares. Esa energía es limpia y no daña el medio ambiente.
Parques eólicos marinos
Algunos parques eólicos están ubicados frente a la costa en océanos y lagos. Estos aprovechan los vientos constantes del océano.
Mientras que Estados Unidos y Canadá tienen parques eólicos marinos en las etapas de planificación, Europa ha estado utilizando parques eólicos marinos desde que se construyó el primero en Dinamarca en 1991. Los países que han desarrollado estos sitios marinos incluyen:
- Bélgica tuvo un crecimiento del 51 por ciento en parques eólicos marinos en 2010.
- Dinamarca estableció el primer parque eólico marino del mundo en 1999. A partir de 2013, el país tenía 868 megavatios de capacidad marina con planes para ampliar la capacidad a 1268 megavatios.
- Alemania planea tener 10 000 megavatios de turbinas eólicas marinas conectadas a la red eléctrica para 2020.
- Irlanda y el Reino Unido están trabajando juntos para crear parques eólicos marinos y crear así más de 60 000 nuevos puestos de trabajo.
Las turbinas que se colocan en alta mar son más deseables en muchos sentidos que el parque eólico que se encuentra en tierra. Las turbinas pueden ser ruidosas y cuando están en tierra pueden molestar a los residentes locales y arruinar la vista de un hermoso paisaje. Además, dado que la velocidad promedio del viento es más alta en aguas abiertas, debido a la mínima rugosidad de la superficie del agua, las tasas de utilización son más altas que para las granjas en tierra.
También hay un beneficio para la vida marina, ya que las pilas y los cimientos utilizados para las turbinas se convierten en una especie de arrecife artificial que proporciona un mayor hábitat y alimento para la vida marina.
Ventajas y desventajas de los parques eólicos
Si bien la mayoría de la gente está de acuerdo en que la energía eólica es una buena idea, existen, como cualquier otra cosa, pros y contras.
Ventajas
Uno de los mayores beneficios de un parque eólico es que es una fuente de energía limpia y tiene muy poco impacto negativo en el medio ambiente. No conduce a la contaminación del medio ambiente, ni fomenta el calentamiento global.
Otros beneficios incluyen:
- Según la Comisión de Energía de California, la energía se puede producir por tan solo $.07 KWh e incluso menos con tecnología moderna.
- No requiere otra fuente de combustible para crearlo.
- Los parques eólicos se pueden ubicar en alta mar en áreas que de otro modo serían inutilizables.
- Las turbinas pequeñas se pueden usar para alimentar hogares individuales y pequeñas empresas.
Contras
- Las turbinas pueden ser ruidosas y molestar a los residentes cercanos.
- Según American Bird Conservancy, los parques eólicos pueden ser peligrosos para las aves, tanto en términos de colisiones como de pérdida de hábitat.
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Las turbinas no son hermosas a la vista y pueden estropear el paisaje.
- Totalmente dependiente del viento y por lo tanto la cantidad de energía producida no es consistente.
- Daniel Kirk-Davidoff, profesor de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Maryland, advierte que los parques eólicos podrían generar cambios microclimáticos en las áreas donde se ubican.
- Algunas personas creen que los parques eólicos reducen el valor de las propiedades.
Parques Eólicos Abiertos al Público
Muchos parques eólicos están abiertos al público u ofrecen recorridos. Esta puede ser una excelente oportunidad para observar los parques eólicos en acción y sacar sus propias conclusiones sobre cómo afectan al medio ambiente. American Wind Power Center and Museum en Lubbock, Texas y Huron Wind Farm ubicado en Ontario, son dos de los muchos disponibles en América del Norte. Tres de los muchos parques eólicos internacionales que están disponibles para visitas son el Parque Eólico Codrington ubicado en Australia, el Parque Eólico Woolnorth en Tasmania y el Swaffham Ecotech Center en el Reino Unido. Generalmente, una llamada telefónica a un parque eólico local es todo lo que se necesita para organizar un recorrido.
La información precisa sobre parques eólicos es importante
Es importante que las personas conozcan todos los datos sobre los parques eólicos y otros tipos de energía para que puedan tomar decisiones informadas sobre las mejores soluciones de energía alternativa. Un parque eólico en las etapas de planificación puede detenerse o suspenderse durante años debido a la protesta pública.
Al evaluar los pros y los contras de un parque eólico local, se debe tener en cuenta el impacto del método de energía actual en el medio ambiente local. Generalmente, un parque eólico será más beneficioso que otras posibles formas de energía.