Los medios de comunicación, el público y las comunidades científicas se están centrando más que nunca en las 30 principales preocupaciones ambientales a las que se enfrenta actualmente la Tierra. Muchas de las preocupaciones están interconectadas, siguiendo la red de la vida. A medida que aumenta la evidencia que respalda el efecto devastador que los humanos tienen sobre el medio ambiente, más personas toman medidas para proteger el medio ambiente y educar a los demás.
Las 6 principales preocupaciones públicas
Los estadounidenses están más preocupados por seis problemas ambientales.
1. Biodiversidad
La biodiversidad abarca todos los organismos vivos del planeta. Las diversas preocupaciones por la contaminación, las especies en peligro de extinción, así como el aumento de la extinción de especies y los diferentes tipos de contaminación, hacen que la biodiversidad sea la preocupación ambiental número uno. Con base en el aumento de la tasa de extinción de especies, algunos científicos han declarado que la tierra está en medio de la sexta extensión, la quinta fue cuando desaparecieron los dinosaurios. Una encuesta realizada por National Geographic Society e Ipsos (investigación de mercado) de 12 000 personas en todo el mundo reveló que la mayoría cree que la mitad de la Tierra debería dedicarse a la protección de la tierra y el mar.
2. Contaminación del agua potable
La contaminación del agua dulce utilizada para las necesidades del hogar, incluida la contaminación de ríos, lagos y embalses, ocupa el primer lugar en la lista de preocupaciones ambientales para el 61% de los estadounidenses. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido estándares para garantizar la calidad del agua potable para proteger la salud pública al limitar los niveles de varios contaminantes como microorganismos, desinfectantes y sus subproductos, compuestos inorgánicos, compuestos orgánicos y radionúclidos.
En febrero de 2019, PR Newswire informó que una encuesta nacional realizada por la compañía de tecnología Bluewater reveló que un tercio de los estadounidenses tuvieron problemas de contaminación del agua en los últimos dos años. El 50% de los estadounidenses están preocupados por los contaminantes en sus suministros de agua. La mayoría del agua potable tiene algún tipo de contaminante. Puede buscar la calidad de su agua potable utilizando la búsqueda de código postal en el sitio web del EWG (Grupo de Trabajo Ambiental).
3. Contaminación del agua
La preocupación general sobre la contaminación del agua y los problemas ambientales asociados preocupa en gran medida a más de la mitad de todos los estadounidenses que participaron en la encuesta de 2016. Muchas fuentes de agua como arroyos, ríos y océanos se están contaminando. Los problemas relacionados incluyen la lluvia ácida, la contaminación por nutrientes, los vertidos en los océanos, la escorrentía urbana, los derrames de petróleo, la acidificación de los océanos y las aguas residuales.
American Rivers publicó su informe de 2019, el informe de los ríos más amenazados de Estados Unidos. Los ríos de Asia, África y América del Sur están contaminados. En los EE. UU., se informan entre 12 y 18 millones de enfermedades transmitidas por el agua en un año, la mitad de las cuales se propagan a través de las lluvias. A nivel mundial, "ciertos brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos" están relacionados con la contaminación del agua.
4. Contaminación del aire
Las preocupaciones sobre la contaminación del aire se han mantenido constantes durante la última década, con más del 40 por ciento de los estadounidenses preocupados por la calidad del aire interior y exterior, las emisiones de carbono y contaminantes como partículas, óxidos de azufre, compuestos orgánicos volátiles, radón y refrigerantes.
Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2019, 9 de cada 10 personas respiran aire con altos niveles de contaminantes. La OMS informa que 4,2 millones de personas mueren anualmente a causa de la contaminación del aire exterior. Para aquellos que viven en áreas urbanas, el 80% se encuentra en regiones donde los niveles de contaminación del aire superan los límites de la OMS. The State of Global Air informa que la contaminación del aire es el quinto factor de riesgo de mortalidad más importante del mundo. El mayor factor de riesgo a nivel mundial es la contaminación del aire por partículas finas. Phys.org informó que un estudio de 2019 realizado por el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) encontró que los vehículos diésel causan el 47% de las muertes por emisiones de escape. Las muertes por emisiones de gases de escape de las emisiones de diésel en Italia, Alemania, Francia e India fueron del 66 %.
5. Pérdida de bosques tropicales lluviosos
Casi el 40% de los estadounidenses están preocupados por problemas lejanos como la pérdida de bosques tropicales. Las selvas tropicales cubren solo el 2 % de la tierra, pero sustentan el 50 % de sus especies según Mongabay. Sin embargo, entre los bosques tropicales, el área de bosques lluviosos talados es la máxima, y la mayor parte está impulsada por la exportación. "Cada año se tala y destruye un área de selva tropical del tamaño de Nueva Jersey", señala Mongabay. En 2019, los incendios de verano que asolaron la Amazonía brasileña y prendieron fuego al mundo con protestas.
6. Cambio Climático
El cambio climático y los problemas relacionados fueron una preocupación para el 37 % de los estadounidenses en 2016. Esto incluye el agotamiento del ozono troposférico causado por los CFC (clorofluorocarbonos). Aumentos en los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero La NASA registra que las temperaturas han aumentado 1,7 °F desde 1880, una disminución del 13 % por década en la capa de hielo del Ártico y un aumento de alrededor de 7 pulgadas en el nivel del mar durante los últimos 100 años. Además, los océanos más cálidos, los glaciares que se derriten en las cimas de las montañas y los eventos extremos que aumentan en los EE. UU. se presentan como evidencia del cambio climático por parte de la NASA.
Según la encuesta de Pew Research de 2019, el cambio climático sigue siendo un argumento geopolítico con un 84 % de demócratas que cree que los humanos son la causa y solo un 27 % de republicanos está de acuerdo. Según una encuesta de CBS News de 2019, "el 52 % de los estadounidenses cree que casi todos los científicos del clima están de acuerdo en que la actividad humana es la causa principal del cambio climático, mientras que el 48 % dice que todavía hay desacuerdo entre los científicos sobre si la actividad humana es la causa principal ."
23 preocupaciones adicionales
Los otros problemas principales que enfrenta el medio ambiente en la actualidad se enumeran en orden alfabético.
7. Contaminantes biológicos :La EPA dice que "los contaminantes biológicos son, o son producidos por, seres vivos". Estos incluyen bacterias, virus, moho, hongos, caspa, polvo, ácaros y polen, como contaminantes de interiores. Se encuentran en lugares donde hay alimento y humedad disponibles. Pueden provocar reacciones alérgicas o enfermedades infecciosas, a las que los niños y los ancianos son más susceptibles.
8. Huella de carbono: Una huella de carbono es la cantidad de emisiones de carbono que crea cada persona. Las personas pueden reducir esta huella y su efecto sobre el medio ambiente mediante el uso de fuentes de energía renovable (energía solar, bombas de calor geotérmicas), el reciclaje y una vida sostenible.
9. Consumismo: El consumo excesivo afecta al planeta. Los recursos naturales son finitos y están siendo destruidos por los patrones de consumo actuales. En 2019, PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) publicó un artículo que describe cómo la producción de productos básicos de cultivos agrícolas crea pérdidas de biodiversidad de proporciones significativas. Un estudio científico de 2017 dice que las cadenas de suministro globales están amenazando a las especies en muchos puntos críticos de biodiversidad. Además, entre el 50 % y el 80 % del uso de los recursos está dictado por el consumo doméstico, según otro estudio de 2015 (pág. 1).
10. Presas y su impacto en el medio ambiente :WWF informa que hay 48,000 represas en el mundo, construidas para proporcionar agua potable y para riego, y energía. Sin embargo, conducen a la destrucción del hábitat, la pérdida de especies y el desplazamiento de millones de personas.
11. ecosistema destrucción: Los hábitats cada vez más reducidos, como la acuicultura, los estuarios, la protección de mariscos, el paisajismo y los humedales, son responsables de la pérdida de especies y pueden protegerse mediante la restauración ecológica. Aunque las iniciativas globales, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) que fue firmado por 150 países en 1992, protegen cada vez más los ecosistemas, una revisión científica en 2016 encontró que casi la mitad de los hábitats todavía están gravemente amenazados.
12. Conservación de energía: Uso de energías renovables para el hogar y los negocios, lo que afecta la eficiencia energética y evita el uso de combustibles fósiles para mitigar el cambio climático y proteger el medio ambiente.
13. La pesca y su efecto en los ecosistemas marinos: Muchas formas de pesca, como la pesca con explosivos, la pesca con cianuro, la pesca de arrastre de fondo, la caza de ballenas y la pesca excesiva, han tenido un efecto adverso en la vida acuática. Según MNN (Mother Nature Network), ha habido una disminución en las poblaciones del 36 % de las especies, desde sardinas hasta ballenas barbadas, debido a la sobreexplotación.
14. Seguridad alimentaria: Los efectos que pueden tener sobre la salud aditivos como hormonas, antibióticos, conservantes y contaminación tóxica, o la falta de control de calidad. "Cada año, 1 de cada 6 estadounidenses se enferma por comer alimentos contaminados", informa el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
15. Ingeniería genética: La gente está preocupada por los alimentos genéticamente modificados (OGM) y la contaminación genética. El Centro para la Seguridad Alimentaria informa que en los EE. UU., los alimentos modificados genéticamente ocupan un lugar destacado en la cadena de suministro de alimentos. Los porcentajes de alimentos transgénicos incluyen 92 % de maíz, 94 % de algodón, 94 % de soja y 72 % de todos los alimentos procesados.
16. Agricultura intensiva :El monocultivo, el riego y el uso excesivo de fertilizantes químicos y pesticidas conducen a la pérdida de la fertilidad del suelo y al aumento de las emisiones de carbono según la Unión de Científicos Preocupados (UCS). Del mismo modo, la cría de ganado en la agricultura industrial se basa en antibióticos que representan un riesgo para la salud de las personas. Además, como señala WWF en muchas partes del mundo, la cría de ganado provoca sobrepastoreo, destrucción y degradación de los bosques y emisiones de metano.
17. Degradación de la tierra :La degradación de la tierra afecta a 1.500 millones de personas en todo el mundo según las Naciones Unidas (ONU). Es provocado por la agricultura, el pastoreo, la tala de bosques y la tala. La degradación extrema conduce a la desertificación debido a que 12 millones de hectáreas se vuelven improductivas anualmente.
18. Uso del suelo :Los cambios que resultan en el reemplazo de la vegetación natural con la expansión urbana y las granjas conducen a la destrucción del hábitat, la fragmentación, la falta de espacio libre para las personas y más emisiones de carbono, según el Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU.
19. Deforestación: La tala y la tala de árboles destruyen los hábitats de vida silvestre y se encuentran entre las principales causas de extinción de especies. Además, esto también contribuye al calentamiento global, ya que los árboles atrapan las emisiones de gases de efecto invernadero y, en su ausencia, estas emisiones aumentan, según National Geographic.
20. Minería: La minería ha impactado negativamente los bosques naturales y la vida silvestre, ha dañado el entorno de vida de las personas, conduce a la lixiviación de contaminantes tóxicos y metales pesados que contaminan el agua, la tierra y el aire, señala Patagonia Alliance, por lo que recomienda prácticas mineras responsables. El drenaje ácido de las minas también amenaza los recursos hídricos.
21. Nanotecnología y los efectos futuros de la nanocontaminación/nanotoxicología: Las nanopartículas podrían contaminar el suelo y las aguas subterráneas y, finalmente, ingresar a la cadena alimentaria, donde pueden ser un riesgo para la salud. Sin embargo, se desconocen los riesgos para la salud que representan, ya que la investigación en esta área se ha considerado irresponsable y, por lo tanto, inviable, según la American Chemical Society.
22. Desastres naturales: Terremotos, volcanes, tsunamis, inundaciones, tornados, huracanes, avalanchas, deslizamientos de tierra e incendios forestales son desastres naturales que amenazan a las personas y al medio ambiente. Como señala el informe de UCS sobre el calentamiento global, ha habido un aumento en los eventos climáticos extremos como nevadas, tormentas e inundaciones en los EE. UU. relacionados con el cambio climático. Statista informa que, además de los EE. UU., China y Filipinas son los más afectados, con un total de muertes que asciende a varios cientos de miles.
23. Asuntos nucleares: La preocupación por los impactos de la dependencia de la población de la energía nuclear, como la lluvia radiactiva, la fusión nuclear y la producción de desechos radiactivos de larga duración, preocupa a muchos estadounidenses. Greenpeace considera que la energía nuclear es lenta y costosa y concluye que los riesgos superan con creces sus beneficios.
24. Otros problemas de contaminación :La contaminación lumínica y la contaminación acústica pueden afectar la calidad de vida residencial, la salud humana y el comportamiento. Cerca de 100 millones de estadounidenses se ven afectados por la contaminación acústica según Mercola. El Departamento de Física de la Florida Atlantic University describe el efecto que tiene la contaminación lumínica en las plantas y los animales al alterar sus relojes biológicos naturales, lo que afecta a las aves migratorias, los insectos e incluso la vida acuática.
25. Superpoblación: Puede parecer que la sobrepoblación afecta el medio ambiente al agotar los recursos, pero esto se complica por los patrones de consumo, la política gubernamental, la disponibilidad de tecnologías y las regiones donde ocurre el aumento de la población. Sin embargo, en 2019, la ONU revisó su informe de población mundial de proyecciones anteriores de 11,200 millones de personas para 2100. Los nuevos datos muestran un giro a la baja en las tasas de natalidad con poblaciones que en realidad se están reduciendo.
26. Agotamiento de recursos: Los recursos naturales finitos están siendo sobreexplotados. Phys.org y Global Agriculture informaron en julio de 2019 sobre el Día del Sobregiro de la Tierra. El mundo había consumido todos los recursos naturales del año. Este tipo de uso insostenible plantea el peligro de que el mundo se quede sin los materiales necesarios y afecte la economía y el bienestar humano.
27. Contaminación del suelo :La erosión del suelo, la salinización del suelo y la contaminación del suelo por desechos, pesticidas, metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes preocupan a los estadounidenses. El suelo es necesario para sustentar la vida y la economía.
28. Comunidades sostenibles: El desarrollo de comunidades sostenibles depende de la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles, el apoyo a los agricultores y comerciantes locales, el fomento de prácticas y construcciones ecológicas, la consideración de la vida silvestre nativa, la adopción del transporte masivo y métodos más limpios de desplazamiento. El desarrollo sostenible es necesario para garantizar que se satisfagan necesidades humanas como la vivienda, para proteger los recursos y la biodiversidad, para controlar el cambio climático y para una economía estable.
29. Toxinas :Los productos químicos tóxicos se utilizan en la industria, la agricultura, los laboratorios, los hospitales, los sistemas de gestión de desechos e incluso en los hogares residenciales, e incluyen clorofluorocarbonos, metales pesados, pesticidas, herbicidas, desechos tóxicos, PCB, DDT, bioacumulación, disruptores endocrinos y amianto. Estos también pueden surgir de una gestión de residuos peligrosos mal implementada. Estos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos y pueden contaminar el aire, el agua y el suelo. Cuando ingresan a la cadena alimenticia, representan un riesgo para la salud, especialmente para los niños y las personas mayores, según National Geographic.
30. Residuos: La generación y el manejo de desechos crean una gran cantidad de problemas ambientales, como basura, vertederos, incineración, desechos marinos, desechos electrónicos y contaminación del agua y el suelo causada por la eliminación inadecuada y la lixiviación de toxinas, según Encyclopedia.com.
Convertir la preocupación en acción
La protección del medio ambiente y la preservación del planeta es responsabilidad de cada individuo y comunidad en la Tierra. Identifique una inquietud de interés de la lista anterior para tomar medidas a nivel personal y doméstico para tener un impacto en el planeta y educar a otros miembros de la comunidad sobre temas ambientales.
