Es un hecho incómodo que la sociedad civilizada dependa casi por completo de los combustibles fósiles para casi todos los aspectos de su existencia. Si bien los combustibles fósiles han sido parte integral del desarrollo de la mayoría de las naciones industrializadas, existen algunas realidades de su uso que la sociedad debe aceptar. Hay muchos argumentos a favor de la necesidad de la sociedad de energías renovables.
Los combustibles fósiles son un recurso finito
Ya sea que crea que quedan cientos de años o solo unas pocas décadas de este recurso, el hecho es que es un recurso finito. En algún momento, los combustibles fósiles desaparecerán o se volverán demasiado caros para usarlos de manera realista.
Para algunos, este es un problema que el "mercado" debería resolver. Es decir, cuando los combustibles fósiles se vuelvan demasiado caros para usar, la gente simplemente comenzará a usar otra cosa. Aunque esto puede funcionar bien en teoría, la realidad es que cambiar de combustibles fósiles no es lo mismo que cambiar de una marca de champú a otra. No se puede simplemente "dejar de usar" combustibles fósiles cuando se vuelven demasiado caros.
Esto se debe enteramente al hecho de que los seres humanos dependen tanto de la infraestructura que han desarrollado, una infraestructura que depende completamente de este único recurso, que representa el 85 por ciento de la energía de los Estados Unidos. Si el mundo dependiera completamente de la energía solar, estaría bien porque la luz solar es un recurso perpetuo. Sin embargo, en el estado actual de las cosas, la humanidad se encuentra en una posición peligrosa debido a su total dependencia de una única entrada finita.
Los combustibles fósiles contribuyen al cambio climático
Si bien hay quienes dirán que "todavía no se conoce la ciencia" sobre el cambio climático, es un hecho que el clima está cambiando y que las emisiones de combustibles fósiles están contribuyendo en gran medida a ese cambio.
Por el contrario, los paneles de energía solar y las turbinas eólicas generan cero emisiones en su generación de electricidad. Sin embargo, el proceso de fabricación mediante el cual se crean los componentes de estos sistemas de energía renovable depende completamente de insumos de combustibles fósiles. Esto se erige como un ejemplo aún más conmovedor de la necesidad del desarrollo de energías renovables. La sociedad puede beneficiarse no solo de cambiar la generación de electricidad a partir de un recurso finito, sino que también puede beneficiarse de cambiar su sistema de fabricación lejos de ellos.
La energía renovable es democrática
Tal como está, cuando una persona quiere electricidad, se ve obligada a comprársela a otra persona. La persona promedio no tiene acceso a equipos de extracción de carbón o centrales eléctricas de carbón para generar su propia electricidad. Sin embargo, la persona promedio tiene acceso al sol.
Si bien los sistemas de energía renovable a gran escala son un paso importante para mantener intactas las infraestructuras nacionales e internacionales, también es importante comprender la escalabilidad de las soluciones de energía renovable. La persona promedio que no puede pagar su propia planta de energía alimentada por carbón generalmente es capaz de comprar una matriz solar para el hogar o una pequeña turbina eólica. Cuando las personas pueden ser propietarias del equipo que genera su electricidad, eso significa que no tienen que depender de precios fluctuantes o escasez de productores de energía externos.
Además, las energías renovables a menudo se pueden recolectar de manera limpia y segura en las comunidades locales o regionales debido a la amplia disponibilidad de los insumos. Esto significa que las tarifas nacionales de manufactura y energía no dependen de los precios establecidos por mercados extranjeros inestables.
La energía renovable es económicamente sólida
Según estimaciones recientes de Greenpeace, el mundo podría ahorrar alrededor de $ 180 mil millones al año al cambiar el 70% de la producción de electricidad del planeta a opciones renovables. Si bien esto por sí solo es un excelente argumento económico a favor de la energía renovable, la verdad es que los grandes ahorros involucrados no son los únicos factores económicos que respaldan el uso de la energía renovable como una forma positiva de avanzar. Algunos mercados locales ya están comenzando a obtener acceso a opciones de energía renovable en su red eléctrica local que les permiten ahorrar más dinero que con las fuentes tradicionales de combustibles fósiles.
Cuando se consideran otros indicadores económicos como el empleo, el uso de energías renovables se vuelve aún más atractivo. En Alemania, alrededor de una cuarta parte de la demanda nacional de energía se cubre con recursos renovables. Esto ha llevado a un aumento del empleo dentro del sector energético en casi 380.000 nuevos puestos de trabajo. Es razonable concluir que esta tendencia continuará en el futuro a medida que la inversión en energía renovable continúe aumentando en todo el mundo.
La energía renovable generalmente es mejor para el medio ambiente
En 2014, el dióxido de carbono representó algo más del 80 % de los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera. Los combustibles fósiles también son responsables de una cantidad significativa de contaminación de la tierra, el agua y el aire más allá de su producción de CO2. Por ejemplo, la minería del carbón saca a la superficie desechos sólidos que normalmente permanecerían bajo tierra y las áreas alrededor de una mina pueden permanecer estériles durante generaciones debido a la falta de una capa superior del suelo adecuada. La quema de carbón para obtener energía también produce muchos tipos diferentes de partículas que contaminan el aire. Las partículas más finas se pueden inhalar profundamente y causar varios problemas de salud respiratoria en las personas que viven alrededor de la planta de energía. Estos contaminantes ingresan al ciclo del agua y caen al suelo en forma de lluvia ácida, que puede destruir la tierra y contaminar grandes masas de agua.
Las fuentes de energía renovable no están exentas de impactos ambientales. Las turbinas eólicas pueden afectar a las especies de aves migratorias y las represas pueden perturbar gravemente la ecología de las áreas circundantes. También existe el argumento de que las opciones de energía renovable no son tan eficientes como los combustibles fósiles; sin embargo, esto es puramente un argumento económico. Cuando se tienen en cuenta los diversos costos no financieros del uso de combustibles fósiles, como la contaminación, el cambio climático y el impacto en la biodiversidad, la energía renovable es en realidad mucho más eficiente que los combustibles fósiles.
La energía renovable tiene sentido
Hay muchas buenas razones para avanzar hacia el uso de energías renovables tanto ahora como en el futuro. Sin embargo, el más poderoso de estos argumentos es simplemente que en algún momento ya no tendrás la opción. Ya sea usted específicamente o sus nietos, los combustibles fósiles se quedarán atrás en algún momento. La pregunta ahora es si la sociedad quiere alejarse de los combustibles fósiles en sus propios términos o verse obligada a ello por una necesidad desesperada en algún momento.