No es ningún secreto que el sistema de reciclaje de los Estados Unidos está lejos de ser perfecto, en gran parte debido a la vigilancia gubernamental insuficiente, las diferentes reglas estatales y la baja educación del consumidor sobre el reciclaje. Como resultado, dentro del mismo país existen disparidades sorprendentes:tomemos la tasa de reciclaje del 72 por ciento de Maine y la tasa de reciclaje de Virginia Occidental de solo el 2 por ciento.
La agencia de consultoría ambiental Eunomia publicó el primer estudio de su tipo en colaboración con Ball Corporation, que presenta una evaluación comparativa estado por estado de las tasas de reciclaje de contenedores y materiales de empaque comunes (CCPM), incluidos plástico, cartón, botellas y frascos de vidrio. , latas de aluminio y acero. Los resultados no son tan impactantes:en general, nuestros hábitos de reciclaje están en mal estado.
Para el estudio, Eunomia, una empresa de investigación independiente con sede en el Reino Unido, evaluó las tasas de reciclaje general de CCPM de 2018 para determinar las tasas de producción, reciclaje y eliminación sobre una base de libra per cápita. Estos son los resultados de investigación más recientes disponibles en los Estados Unidos. Y con la floreciente cultura de compras en línea amplificada por la pandemia, es probable que estos hallazgos se hayan exacerbado en el último año.
Maine tiene la tasa de reciclaje más alta de los EE. UU.
Ya sea por el turismo de naturaleza o la proximidad a Canadá (que, para su información, hace mucho mejor que nosotros en el reciclaje), Maine gana la carrera del reciclaje, según los datos del informe "50 Estados de reciclaje", con un sorprendente 72 por ciento. tasa de reciclaje. Otros estados incluidos en el top 10 incluyen Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Oregón, Minnesota y Michigan. De los 10 estados con las tasas de reciclaje más altas de botellas de PET y latas de aluminio (PET significa tereftalato de polietileno, un material reciclable), nueve de ellos tienen una "factura de botellas" e infraestructura de reciclaje en la acera. Una "factura de botella" es otro nombre para la ley de depósito de contenedores o el sistema de depósito y devolución (DRS). Una factura de botella "requiere un depósito mínimo reembolsable en envases de cerveza, refrescos y otras bebidas para garantizar una alta tasa de reciclaje o reutilización", según BottleBill.org.
Además, "ocho de los 10 principales estados de reciclaje tienen algunos de los costos más altos de disposición en vertederos por tonelada", dice Sara Axelrod, directora de sustentabilidad de Ball Corporation. "Los formuladores de políticas deben combinar una política inteligente de reciclaje y gestión de residuos, como DRS, prohibiciones de vertederos, EPR (responsabilidad extendida del productor) o costos de eliminación con inversiones en infraestructura local para respaldar un sistema que incentive la circularidad real".
En esencia, las agencias gubernamentales en estos estados con mayor reciclaje tienen un manejo más sólido de sus iniciativas de reciclaje, lo que influye tanto en los consumidores como en las empresas para que reciclen.
West Virginia tiene la tasa de reciclaje más baja de los EE. UU.
Un barrido de la frontera más al sur de los EE. UU. revela los peores estados del país en cuanto a reciclaje, incluidos, en orden decreciente:Nuevo México, Texas, Alabama, Oklahoma, Mississippi, Carolina del Sur, Tennessee, Alaska (el extraño, regionalmente), Luisiana y Virginia Occidental. West Virginia cierra la ronda con una tasa de reciclaje del 2 por ciento.
Sin embargo, el informe no pretendía señalar a los estados, sino más bien mostrar nuestro sistema de reciclaje de manera objetiva. Es una instantánea que confirma, según Axelrod, que el marco de reciclaje de EE. UU. necesita mejoras.
"Las políticas y la infraestructura de reciclaje varían mucho entre los estados y municipios; no tenemos un sistema común para medir el desempeño del reciclaje; y el reciclaje en su conjunto ha recibido fondos insuficientes", dice. "No sorprende que muchas personas estén confundidas acerca de qué y cómo reciclar". De hecho, cuando se trata de sistemas de reciclaje, no hay puntos en común en todo el país. El sistema de reciclaje se creó en la década de 1950 y se revisó ligeramente en la década de 1980. En el contexto del volumen de consumismo que vemos hoy, las discrepancias y deficiencias no sorprenden.
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¿La conclusión? La política y la infraestructura deben cambiar
El estudio se publicó justo después de la renovada discusión detrás de la Ley Break Free From Plastic Pollution, que tiene como objetivo reformar el sistema de reciclaje insuficiente de Estados Unidos al reducir la cantidad de plástico de desecho producido y trasladar la carga de la gestión de desechos a las corporaciones que lo producen. Axelrod está de acuerdo en que "la política y la infraestructura que funcionan juntas impulsarán el éxito tanto a nivel estatal como nacional". Sin embargo, "la [educación y] adopción mejorada del consumidor (comprender qué materiales son realmente reciclables y cómo reciclarlos) es fundamental para lograr un impacto real", agrega. "A nivel institucional, estamos haciendo bien nuestro trabajo si hacemos que el reciclaje diario sea fácil para los consumidores en todas partes".
En la actualidad, solo se recicla el 25 % de los desechos de los EE. UU., y depende de nosotros, como consumidores, así como de los encargados de formular políticas, las corporaciones y las agencias gubernamentales, disminuir los desechos y mejorar las normas de reciclaje para respetar los límites del planeta.