No es un secreto que el sistema de reciclaje en Estados Unidos está lejos de ser perfecto, debido a la escasa supervisión gubernamental, las normativas estatales dispares y la limitada educación de los consumidores. Esto genera grandes disparidades: Maine alcanza un 72% de tasa de reciclaje, mientras que Virginia Occidental solo llega al 2%.
La consultora ambiental Eunomia, en colaboración con Ball Corporation, publicó el primer estudio comparativo estatal sobre tasas de reciclaje de contenedores y materiales de embalaje comunes (CCPM), como plásticos, cartón, botellas y frascos de vidrio, latas de aluminio y acero. Los resultados revelan que los hábitos de reciclaje en EE.UU. necesitan mejoras urgentes.
Eunomia, firma independiente con sede en el Reino Unido, analizó las tasas de 2018 —los datos más recientes disponibles— considerando producción, reciclaje y eliminación por libra per cápita. Con el auge del comercio en línea potenciado por la pandemia, estos problemas probablemente se han agravado.
Maine lidera con la tasa de reciclaje más alta de EE.UU.
Gracias a su enfoque en el turismo natural o su cercanía a Canadá —que supera a EE.UU. en reciclaje—, Maine encabeza el ranking del informe "50 Estados de Reciclaje" con un impresionante 72%. Le siguen Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Oregón, Minnesota y Michigan. Nueve de los 10 mejores en reciclaje de botellas PET y latas de aluminio cuentan con "leyes de depósito" (DRS, por sus siglas en inglés) y recogida en acera. Estas leyes exigen un depósito reembolsable en envases de bebidas para fomentar el reciclaje, según BottleBill.org.
Además, "ocho de los 10 estados líderes tienen altos costos de vertido por tonelada", explica Sara Axelrod, directora de Sostenibilidad de Ball Corporation. "Los legisladores deben combinar políticas inteligentes como DRS, prohibiciones de vertederos, EPR (Responsabilidad Extendida del Productor) y tarifas de eliminación con inversiones en infraestructura local para promover la economía circular".
En resumen, estos estados gestionan mejor sus programas de reciclaje, incentivando a consumidores y empresas.
Virginia Occidental, con la tasa más baja
En el extremo opuesto, los peores estados son: Nuevo México, Texas, Alabama, Oklahoma, Mississippi, Carolina del Sur, Tennessee, Alaska, Luisiana y Virginia Occidental, con solo un 2%.
El informe no busca culpar, sino ofrecer una visión objetiva. Como señala Axelrod, el sistema estadounidense requiere reformas: "Las políticas e infraestructura varían enormemente; falta un estándar nacional de medición y fondos suficientes, lo que confunde a los ciudadanos sobre qué y cómo reciclar". El sistema actual data de los 1950 y se actualizó mínimamente en los 80, inadecuado para el consumo actual.
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Conclusión: urge reformar políticas e infraestructura
El estudio coincide con debates sobre la Ley Break Free From Plastic Pollution, que busca reducir plásticos de un solo uso y transferir responsabilidad a productores. Axelrod enfatiza: "Políticas e infraestructura coordinadas, junto a educación del consumidor, son clave. Solo se recicla el 25% de residuos en EE.UU.; depende de todos mejorar".