La energía solar es una energía sostenible y es inherentemente más sostenible que las fuentes de energía de combustibles fósiles. Como una forma de convertir la energía del sol en energía eléctrica, los paneles solares utilizan el recurso más sostenible del planeta:la luz del sol.
Sostenibilidad solar
Según las Naciones Unidas, la sostenibilidad significa "desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". La energía solar encarna esta definición ampliamente aceptada de sustentabilidad porque la energía del sol se puede usar indefinidamente sin disminuir su disponibilidad futura. La mayoría de los expertos coinciden en que el sol es la fuente más importante de energía renovable.
Renovables
La energía solar se considera un recurso renovable, a diferencia de las fuentes de energía no renovables, como los combustibles fósiles, que son finitos. Hay energía solar más que suficiente para satisfacer todas las necesidades energéticas del planeta, incluso si la población de la Tierra sigue creciendo y consumiendo más energía, lo que la convierte en un componente importante de los esfuerzos para combatir el cambio climático.
Un estudio publicado en Scientific American encontró que en 40 minutos la cantidad de energía contenida en la luz del sol que llega a la Tierra es equivalente a la cantidad de energía eléctrica utilizada en el planeta en un año.
No Contaminantes
Los combustibles fósiles contaminan a medida que se consumen, mientras que la energía solar no, que es otra forma de encarnar los principios de la sostenibilidad. Los paneles solares se colocan sin hacer nada en los tejados o en grandes paneles solares, sin generar productos de desecho, ruido ni ningún otro producto, solo energía eléctrica limpia.
Aspectos menores insostenibles de la energía solar
Si bien sí, la energía solar en sí misma es sostenible, aprovechar esa energía no está completamente libre de desventajas y algunas de ellas se relacionan con su grado de sostenibilidad. Sin embargo, estas desventajas palidecen en comparación con el potencial positivo de la energía solar como fuente de energía sostenible.
Altos costos
Una de las principales razones por las que la energía solar no se ha generalizado más es que todavía no es económicamente sostenible. El costo inicial de instalar paneles solares eventualmente se paga solo porque producen energía gratis una vez que están en funcionamiento, pero la relación entre los costos y la energía producida se ha mantenido demasiado alta para que el propietario promedio pueda comprar paneles, así como para grandes escalar aplicaciones.
Sin embargo, la tecnología solar sigue avanzando, por lo que se espera que, en algún momento, la energía solar sea más rentable que las fuentes de energía no renovables que, por naturaleza, se vuelven más caras a medida que disminuye su disponibilidad.
Materiales no renovables
Si bien el sol es una fuente de energía inherentemente sostenible, algunos de los materiales necesarios para fabricar paneles solares no son sostenibles. Los paneles solares están construidos con minerales raros, como el selenio, que eventualmente se agotará si los fabricantes de paneles solares continúan extrayéndolos a un ritmo acelerado.
También es probable que este dilema se supere con los avances tecnológicos que permiten que los paneles solares se fabriquen con materias primas más comunes.
La esencia de la sostenibilidad
Dado que se espera que el sol siga brillando durante varios miles de millones de años, llamar a la energía solar una fuente de energía sostenible es una apuesta bastante segura. El desafío ahora es descubrir cómo reducir el costo de los paneles solares hasta el punto en que también sea económicamente sostenible utilizando más materiales renovables.