Una de las formas más efectivas en que los propietarios de viviendas pueden comenzar a contribuir y ayudar a abordar los desafíos que plantea el cambio climático es cambiando a la generación de energía solar. Como señala la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), la energía solar produce menos emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante el ciclo de vida que las fuentes de energía de combustibles fósiles convencionales. Si bien es posible que se produzcan algunas emisiones de GEI durante la fabricación y el reciclaje de los componentes del sistema solar, el uso de la energía solar para generar energía da como resultado cero emisiones de GEI y un impacto ambiental nulo.
Si bien la compra de un sistema de energía solar residencial puede ser una excelente manera de aumentar el valor de su hogar, puede ser una tarea costosa. El costo promedio de un sistema de techo es de aproximadamente $15,000 a $25,000. Aquí hay algunas maneras en que puede intentar ahorrar algo de dinero en ese precio al convertir su hogar a energía solar.
Compre a través de un agregador de cotizaciones
Si tiene la intención de comprar los paneles solares (en lugar de alquilarlos), puede invitar a varias empresas de instalación para que proporcionen estimaciones individuales, o simplemente puede utilizar un mercado solar en línea como EnergySage, que permite a los propietarios obtener múltiples ofertas competitivas de pre- instaladores locales seleccionados.
"Somos Expedia o Kayak de la energía solar", dice Vikram Aggarwal, director ejecutivo y fundador del sitio, que trabaja con una red de más de 500 instaladores solares preseleccionados.
Creado en 2013 con fondos de la iniciativa SunShot del Departamento de Energía de EE. UU. (un programa diseñado para reducir el costo de la energía solar y hacerla competitiva en costos con otras formas de energía), EnergySage es conocido por ayudar a los compradores a pagar significativamente menos por la energía solar residencial. que lo que se ofrece fuera de la plataforma. Esto, dice Aggarwal, se debe a la naturaleza competitiva del mercado de EnergySage.
"Estás logrando que compitan empresas de alta calidad y los precios tienden a ser entre un 20 y un 30 por ciento más bajos", explica Aggarwal. "Tenemos datos para probar eso".
Un puñado de laboratorios de investigación financiados por el gobierno respaldan lo que dice Aggarwal sobre los ahorros de costos que se obtienen al usar EnergySage para comprar energía solar residencial. Uno de esos estudios, The Value of Transparency in Distributed Solar PV Markets, publicado en 2017 por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, descubrió que los agregadores de cotizaciones como EnergySage en particular no solo impulsan a los instaladores a ser mucho más transparentes, sino que también reducen los precios tanto como $5,000.
Obtener ofertas múltiples
Si opta por no utilizar una plataforma de agregador, la mejor manera de ahorrar dinero es hacer su debida diligencia y darse una vuelta.
"Asegúrese de obtener cotizaciones de al menos tres instaladores, pero mejor aún, cinco", dice Aggarwal. "Informar a cada uno de que está recibiendo cotizaciones de tres, cuatro o cinco empresas, generalmente eso ayuda. Ninguna empresa quiere salir perdiendo. Entonces, cuando saben que está recibiendo cotizaciones de otras compañías, vienen con lápices afilados".
Y mientras obtiene esas cotizaciones, haga muchas preguntas. Querrá tratar de comprender la calidad del producto de panel solar que le venden, así como la calidad de la propia empresa. Busque referencias, calificaciones y reseñas, dice Aggarwal.
Preste atención al tamaño y estilo del sistema
El tamaño del sistema de paneles solares que elija instalar también puede afectar su precio general, dice Aggarwal.
"Piense en cuánto de su consumo de energía desea compensar", explica. "Hemos servido a más de medio millón de propietarios hasta este momento y la mayoría quiere la máxima compensación y generar la mayor cantidad de energía posible. Pero hay algunas personas que también están muy enfocadas en la estética".
El punto es que, si desea el sistema más grande posible para lograr el mayor ahorro posible en costos y energía, es probable que le cueste más por adelantado, al menos en lo que respecta al precio de compra y las tarifas de instalación.
También hay varias opciones de estilo que se pueden hacer en el camino cuando se trata de paneles solares, y algunas de esas opciones costarán más o menos. Por ejemplo, Aggarwal señala que hay opciones de "negro sobre negro" que incluyen un panel solar negro y un bastidor negro al que se adjunta el panel. También hay paneles solares de vidrio. La conclusión de estas opciones es que algunas pueden costarle más que otras.
"No debe hacer muchas adiciones como esta si quiere ahorrar dinero", dice Aggarwal.
Elija una financiación inteligente
La forma en que elige pagar un sistema solar residencial también puede presentar una oportunidad para ahorrar dinero, dice Aggarwal. En lugar de aceptar un programa de financiamiento del instalador, por ejemplo, puede ir a su banco o cooperativa de crédito y obtener un préstamo. Incluso podría considerar solicitar un préstamo con garantía hipotecaria y usar ese dinero para pagar la instalación.
Luego dígale al instalador solar que utilizará su propia financiación y pedirá a cambio un precio mejor y más competitivo para el sistema.
"Pídale al instalador que haga un trato si trae su propio préstamo", dice Aggarwal. "Eso podría resultar en ahorros muy significativos".
Instalar cuando esté fresco
Pocas personas disfrutan trabajar en un techo con un calor de 100 grados. Lo que esto significa es que existe cierta estacionalidad en el negocio de instalación de paneles solares (y los precios), que varía según el lugar del país donde viva.
"Mientras que en el noreste, el verano es el mejor momento para instalar, en los estados del oeste hace demasiado calor", explica Aggarwal. "Los instaladores pueden estar buscando un clima más templado para hacer la instalación".
Usted podría ahorre un poco eligiendo instalar su energía solar en una época del año más razonable para la región en la que vive.
Considere alquilar
Arrendar sus paneles solares es otra opción a considerar si busca reducir costos, aunque esta alternativa se está volviendo menos popular entre los consumidores, dice Aggarwal.
El arrendamiento permite a los propietarios utilizar la energía solar sin pagar ninguno de los costos iniciales de compra e instalación del sistema. En cambio, una empresa, como Sunrun o Vivint, paga esos costos. Por lo general, si opta por este tipo de enfoque, tendrá dos facturas mensuales, una con la compañía de energía solar para el contrato de arrendamiento (que puede durar entre 20 y 25 años) y otra con el proveedor de servicios públicos local, que usted seguirá pagando por cualquier energía que use más allá de lo que genera su sistema solar.
Además de eliminar los costos de instalación, las empresas de alquiler de energía solar señalan que la energía solar también ahorra dinero a los clientes a largo plazo en las facturas de servicios públicos.
"Los clientes de Sunrun ven un ahorro promedio en la factura del 5 al 45 por ciento durante la vida útil de su sistema", dice Wyatt Semanek, gerente de relaciones públicas de Sunrun. "Es un rango amplio porque, como puede imaginar, los ahorros totales dependen de factores como el consumo de energía del propietario, las horas de sol del sistema, los ciclos climáticos geográficos y más".
Tenga en cuenta, sin embargo, que el arrendamiento puede tener una variedad de inconvenientes. Por ejemplo, los arrendamientos no calificarán para ninguno de los incentivos fiscales que están disponibles para los propietarios de viviendas que compran e instalan sistemas solares residenciales por su propia cuenta. Estos tipos de incentivos fiscales están disponibles a través del gobierno federal y muchos gobiernos estatales. Cuando opta por un contrato de arrendamiento, todos esos beneficios van a la compañía solar, propietaria del sistema.
Utilice estas herramientas
El sitio web de EnergySage proporciona una variedad de herramientas útiles para los propietarios de viviendas que están considerando utilizar la energía solar. La Guía del comprador del sitio es un recurso al estilo de Consumer Reports que permite buscar, clasificar, filtrar y comparar fácilmente los modelos más populares de paneles solares, inversores y baterías para el hogar. La guía también es una excelente manera para que los consumidores aprendan más sobre el equipo y entiendan qué hay en sus cotizaciones, dice Aggarwal.
EnergySage también ofrece una calculadora solar, que brinda una forma rápida de obtener una estimación personalizada de los costos y ahorros de energía solar para su propiedad.