La energía hidroeléctrica se produce a través de un proceso relativamente sencillo. Si bien la energía hidroeléctrica se considera ampliamente como una forma avanzada de energía, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), las centrales hidroeléctricas y las centrales eléctricas de carbón generan energía a través de mecanismos fundamentalmente similares. Sin embargo, las plantas difieren en cuanto a las fuentes de energía que utilizan para rotar los componentes de la turbina, lo cual es una diferencia aparentemente simple pero transformadora.
La Producción de Energía Hidroeléctrica
Las plantas hidroeléctricas dependen un poco de ciertas condiciones geográficas. Las represas hidroeléctricas deben construirse en ríos que cambien en términos de su elevación. Como tal, el USGS dice que áreas como el estado de Florida no tendrán las condiciones ideales para las plantas de energía hidroeléctrica. La Unión de Científicos Preocupados indica que el agua tiene que moverse lo suficientemente rápido y en cantidades lo suficientemente grandes para que el generador gire en primer lugar, y los embalses o presas se utilizan para crear la cantidad necesaria de fuerza en primer lugar.
La Wisconsin Valley Improvement Company (WVIC) señala que la mayoría de las centrales hidroeléctricas tienen cuatro secciones:la represa, la turbina, el generador y las líneas de transmisión. La energía se genera y se convierte en una forma utilizable como resultado del funcionamiento de la represa, la turbina y el generador, y se enruta a los edificios de los clientes como resultado de las líneas de transmisión.
Represa Hidroeléctrica #1
Como indica EDF Energy (EDFE), la represa hidroeléctrica está posicionada esencialmente para obstruir el viaje natural del agua del río. Esencialmente, la represa hidroeléctrica cambia el flujo del río, según el Departamento de Energía de los EE. UU., ya que el agua que fluye es, en última instancia, la fuente de energía para las centrales hidroeléctricas.
El agua se acumula en la presa, lo que hace posible que se formen los patrones necesarios de caída de agua. El WVIC establece que el reservorio resultante podría pensarse en términos de la energía potencial que crea. EDFE indica que la casa de máquinas de la presa contiene tanto el generador como la turbina.
#2 Turbina Hidroeléctrica
El acto de abrir las tomas de agua de la presa, o compuertas submarinas, inicia el siguiente paso del proceso. Después de que se abran las compuertas submarinas, el peso del embalse impulsará el agua a través de la tubería forzada, un canal que conduce a la turbina hidroeléctrica.
El WVIC indica que la fuerza que crea el agua que cae activará la turbina y la hará girar de una manera que recuerda a un molino de viento. La función principal de la turbina es crear energía mecánica utilizable a partir de la energía cinética que genera la presa. A partir de ahí, el agua se aleja de la presa y avanza.
Generador hidroeléctrico #3
El USGS indica que el eje de la turbina hidroeléctrica está conectado al generador, donde finalmente se fabrica la energía hidroeléctrica. La turbina hace girar al generador y cuando gira, la energía mecánica producida por la turbina hidroeléctrica se convierte en energía eléctrica. EDFE indica que la energía mecánica se transforma en energía eléctrica mediante el uso del campo electromagnético del generador hidroeléctrico.
#4 Líneas de Transmisión
El WVIC indica que la electricidad producida en las centrales hidroeléctricas se transporta en las líneas de transmisión, donde se entrega a edificios residenciales y comerciales. A partir de ahí, la electricidad producida por las centrales hidroeléctricas será como la electricidad producida por cualquier otra fuente.
Comprender la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica sigue siendo un misterio para muchas personas, pero el diseño básico y los mecanismos detrás de las centrales hidroeléctricas no son tan desconocidos como algunas personas pueden creer. Si bien las plantas de energía hidroeléctrica no se pueden construir en cualquier lugar, hay algunos lugares que son especialmente adecuados para las plantas de energía hidroeléctrica. Una central hidroeléctrica es un sistema eficiente, lo cual es apropiado para una fuente de energía tan eficiente.