Si bien la agricultura y los productos orgánicos son cada vez más populares, también hay algunos críticos que afirman que los efectos negativos de la agricultura orgánica superan los beneficios y dudan de que pueda ser una solución global. Actualmente existen algunos aspectos negativos de la agricultura orgánica, aunque muchos pueden remediarse mediante investigación y políticas.
Algunos pesticidas orgánicos no son seguros
Idealmente, los agricultores orgánicos generalmente buscan prevenir la acumulación de plagas y malezas mediante cultivos intercalados, que consisten en cultivar dos cultivos en hileras alternas, o mediante cultivos múltiples. Las plagas y enfermedades suelen ser específicas de los cultivos. Por lo tanto, al diversificar los cultivos en un momento dado, se evita el aumento del número de plagas y patógenos de cualquier tipo. Sin embargo, a veces se acumulan plagas y enfermedades, especialmente en granjas orgánicas intensivas que se concentran en un solo cultivo. Primero se utilizan depredadores naturales o prácticas de cultivo, señala The Organic Center. Si eso no funciona, hay algunos productos químicos de origen natural que el USDA examina y permite su uso y que se pueden usar como último recurso.
Se ha encontrado que algunos de estos tienen efectos adversos. Por ejemplo, los fungicidas a base de cobre que se utilizan tanto en la agricultura orgánica como en la convencional pueden ingresar y permanecer en el suelo y el agua durante la aplicación, ya través de residuos en los alimentos que pueden ser dañinos para las personas y los microbios. En 2011, Scientific American también destacó los efectos tóxicos de la rotenona, un pesticida, para las personas, los animales y, especialmente, los peces, a pesar de que se deriva de fuentes naturales.
Alternativas a los fungicidas de cobre
Como señala un informe de EcoWatch, los fungicidas de cobre utilizados en la agricultura ecológica tienen que ser de calidad alimentaria y se utilizan en mucha menor medida que en las granjas convencionales. Además, el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI) enumera alternativas a estos pesticidas y es fácil evitar los productos a base de cobre, ya que no son los únicos fungicidas que se usan en las granjas orgánicas.
Está prohibida la venta de rotenona para alimentos
La Junta Nacional de Normas Orgánicas en una petición de 2012 propuso que la rotenona se prohibiera por completo para enero de 2016 (pág. 1); la decisión aún estaba pendiente en 2017, ya que NOSB quiere dar tiempo para encontrar alternativas. Está listado actualmente por OMRI solo para aplicaciones restringidas y se usa solo como veneno para peces según el Servicio de Comercialización Agrícola (pág. 11). Las ventas de rotenona se detuvieron en los EE. UU. para su uso en alimentos en el momento de la petición de 2012 (pág. 2). El uso de rotenona también está disminuyendo en países que no lo han prohibido, señala Mother Earth News y Agricultural Marketing Service. Tanto la comunidad de agricultores orgánicos como el gobierno de EE. UU. han respondido rápida y positivamente a las críticas negativas sobre la rotenona al suspender o restringir su uso para mantener los productos orgánicos seguros para los consumidores y otras especies del mundo.
Practique cultivos múltiples para evitar la necesidad de pesticidas
Para evitar la acumulación de plagas y enfermedades, los agricultores y jardineros orgánicos pueden esforzarse por evitar cultivar un solo producto, pero diversificarse en muchas plantas y animales para mantener un ecosistema agrícola saludable.
Esto promueve la resiliencia natural contra plagas y enfermedades al brindar una oportunidad para que los depredadores naturales de plagas y patógenos desarrollen, señala un estudio de Nature de 2010.
Produce menos rendimiento y requiere más tierra
Los críticos de la agricultura orgánica señalan que los métodos de cultivo convencionales producen más productos que las granjas orgánicas y concluyen que la agricultura orgánica es ineficiente. Señalan que, si bien la agricultura orgánica puede ser atractiva para los consumidores que pueden pagar los alimentos, uno de los efectos negativos de la agricultura orgánica es que es posible que no pueda alimentar a todos en el mundo, sugiere un artículo de 2015 en The Guardian.
Uno de esos análisis informado en Forbes se basa en cifras del USDA. Muestra que la brecha máxima en los dos sistemas se observa con un 45% menos de rendimiento en algodón, y con rendimientos de maíz y arroz de menos de 35-39%. El análisis también encontró que 55 cultivos de 370 tuvieron un mejor rendimiento que la agricultura convencional, predominantemente en cultivos de heno/ensilaje, que no se consideran cultivos alimentarios. Estudios más recientes, como un informe de revisión de Nature Plants de 2016 sobre metanálisis (análisis de muchos estudios científicos), muestra que las diferencias de rendimiento no son tan grandes. Para cultivos como el arroz y el maíz, el rendimiento orgánico es solo un 6-11 % menor, mientras que el trigo y las frutas tienen el peor desempeño con un rendimiento del 27-37 % inferior al de las granjas convencionales (pág. 5).
La disminución en el rendimiento de las granjas orgánicas no es uniforme en todas las regiones ni es cierto para todos los cultivos. El rendimiento depende de varios factores, y estos deben tenerse en cuenta para mejorar la productividad de las granjas orgánicas.
El rendimiento mejora con la edad en las granjas orgánicas
Con la edad, se ha descubierto que las granjas orgánicas se vuelven más productivas. En el Instituto Rodale, que tiene un experimento comparando granjas convencionales y orgánicas durante 35 años, las granjas orgánicas producen similar o más que las granjas convencionales. Por lo tanto, los propietarios de granjas orgánicas más jóvenes solo deben ser pacientes y seguir aumentando la fertilidad del suelo para lograr altos rendimientos que también sean sostenibles.
La agricultura ecológica puede funcionar mejor en condiciones extremas
El Instituto Rodale descubrió que durante los años de sequía (pág. 1), el rendimiento de las granjas orgánicas es mayor. La agricultura orgánica se puede utilizar en regiones y áreas que son propensas a la sequía, para obtener más rendimiento de la tierra, en lugar de las granjas convencionales que están en desventaja aquí. En futuros escenarios más cálidos previstos por el cambio climático, la agricultura orgánica podría ser la mejor opción, sugiere un informe de The Guardian.
La agricultura orgánica funciona bien en los países en desarrollo
Worldwatch Institute, que consideró estudios en todo el mundo, descubrió que en los países en desarrollo el cultivo orgánico supera al cultivo convencional. En regiones desarrolladas como Estados Unidos y Europa. Se obtienen mejores rendimientos mediante el uso excesivo de fertilizantes químicos y pesticidas. Por lo tanto, la agricultura orgánica se puede promover en áreas con escasez de recursos y fondos porque todo el gasto adicional le da a la agricultura convencional solo una ventaja marginal, como señala CNBC. Entonces, al elegir las áreas apropiadas para la agricultura orgánica, se puede maximizar el rendimiento de un área, sin aumentar el área de tierra necesaria.
Desarrollo de razas orgánicas a través de la investigación
Un estudio científico señaló que el 95% de las razas de plantas y animales utilizadas en la agricultura orgánica fueron aquellas desarrolladas para la agricultura convencional. Si las razas se desarrollan específicamente para las condiciones de campo en las granjas orgánicas, se puede mejorar el rendimiento, señalan. Solo "el 2% del presupuesto del Departamento de Agricultura para investigación, extensión y educación apoya la investigación en agricultura orgánica certificada", señala un informe del Wall Street Journal de 2015. Por lo tanto, se necesita urgentemente una mayor financiación para la agricultura orgánica.
Efectos sobre la salud en el cuerpo
Los alimentos orgánicos generalmente se consideran más saludables que los alimentos producidos convencionalmente porque carecen de hormonas de crecimiento añadidas y otros elementos cuestionables. Mercola recomienda alimentos orgánicos para evitar muchos problemas de salud. Sin embargo, esto no excluye a los alimentos orgánicos de las críticas, ya que muchos críticos atacan los métodos por los cuales se producen los alimentos orgánicos y el efecto que pueden tener en el cuerpo.
Problemas de estiércol y microbios
Algunos temen que el estiércol pueda contener microbios dañinos para las personas. El estiércol está estrictamente regulado por los estándares del USDA. Un informe de WebMD dice que la contaminación de los alimentos es más probable en la poscosecha de alimentos orgánicos y esto puede ocurrir incluso con los alimentos convencionales. Este problema, por supuesto, no es culpa de los agricultores orgánicos, pero es una preocupación citada, no obstante.
Solución sencilla
La solución para esto es una higiene adecuada y lavar los productos frescos antes de usarlos.
Problemas de erosión del suelo
El cultivo orgánico promueve la menor labranza posible para proteger la estructura del suelo; sin embargo, las granjas orgánicas usan la misma maquinaria y prácticas para arar la tierra que las granjas convencionales y pueden producir erosión del suelo. Sin embargo, el impacto de la agricultura orgánica en el suelo es menor que el de la agricultura convencional según un artículo de Nature, porque la construcción de un suelo saludable es la piedra angular de la agricultura orgánica. Aunque tiene más de 30 años, este resultado sigue siendo relevante.
Soluciones a la pérdida de suelo
El problema de la erosión del suelo debido a la agricultura intensiva se puede prevenir mediante:
- Arar a lo largo de las curvas de nivel y plantar setos o árboles para la conservación del suelo sugiere el artículo de The Guardian de 2015.
- Otra solución sería practicar la permacultura, que aboga por un enfoque de agricultura sin labranza.
Transporte y Camiones
El transporte de productos orgánicos es otra área de preocupación por varias razones.
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Aumento de camiones: Existe una preocupación general sobre el crecimiento del transporte por carretera a expensas del ferrocarril o el barco, más respetuosos con el medio ambiente, para transportar alimentos. No hay diferencia entre las millas de alimentos de alimentos orgánicos o convencionales según un informe de ScienceDaily. Sin embargo, los camiones deben su popularidad al hecho de que pueden llegar fácilmente a las granjas y los consumidores. - Transporte de larga distancia: Sin embargo, algunos productos orgánicos se transportan más lejos que los alimentos convencionales, como los mangos y los pimientos verdes, señala el estudio de ScienceDaily. Se importan a los EE. UU. desde países sudamericanos en lugar de países vecinos y esto hace que los precios suban. Sin embargo, esto no es un efecto de la agricultura orgánica per se, sino una demanda de productos orgánicos impulsada por el consumidor.
- Movimiento de pequeñas cantidades: Dado que el volumen de alimentos orgánicos es menor que el de los alimentos convencionales y las granjas están dispersas, la recolección y el transporte se vuelven costosos. Es de conocimiento común que a mayor volumen que se transporta, menor es el costo unitario.
Soluciones
Hay varias formas de reducir la huella de carbono de los alimentos orgánicos.
- Una de las formas es comprar comida local. Los mercados de agricultores locales son una posibilidad de comprar directamente a los agricultores orgánicos, especialmente a los no certificados.
- También lo es participar en la agricultura apoyada por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) para personas en áreas rurales y aquellas que viven más lejos en áreas urbanas. Un informe del Instituto de Política Agrícola y Comercial cubre los esfuerzos de los pequeños agricultores orgánicos de CSA para agrupar y juntar sus productos para entregarlos a las ciudades cercanas. El número de tales CSA aumentó de 2 a 43 en 20 años para 2009.
- Otra solución es que los consumidores elijan alternativas locales (como productos de temporada) para evitar la importación.
- En el futuro, a medida que aumenten los volúmenes de comercio de alimentos orgánicos, los costos de transporte también deberían disminuir.
Verifique siempre su fuente de información
Los consumidores inteligentes saben que deben prestar atención a la fuente de las críticas por cualquier cosa, y las críticas a la agricultura orgánica no son diferentes. Es menos probable que uno confíe en una advertencia sobre la agricultura orgánica emitida por grupos que se benefician de la agricultura convencional y/o que utilizan modificaciones genéticas de cultivos. Por ejemplo, se investigó un informe de 2014 que atacaba la agricultura ecológica; dos años después, el Huffington Post reveló que fue financiado por Monsanto. Los ataques orgánicos similares provocados por intereses creados de otras grandes empresas de alimentos convencionales no son imparciales, señala Fast Company.
La agricultura orgánica es excelente a pesar de los problemas
El apoyo del gobierno puede ayudar a eliminar muchos de los problemas de la agricultura orgánica. La mentalidad de las instituciones públicas también impide el desarrollo de la agricultura orgánica para ayudarla a abordar sus efectos negativos, según la revisión de Nature Plants de 2016. Hacer un balance de los problemas que surgen de la agricultura orgánica es uno de los primeros pasos para solucionarlos y mejorar las prácticas de cultivo orgánico. El valor de la industria de alimentos orgánicos se puede juzgar por su tasa de crecimiento del 11 % y, a pesar de algunos contratiempos en las operaciones en la actualidad, sigue siendo la mejor manera de producir alimentos de manera sostenible para resolver el problema del hambre y la desnutrición a nivel mundial.