Equilibrar las ventajas y desventajas de los fertilizantes orgánicos ha sido tema de debate durante casi 100 años, y la historia del movimiento orgánico se remonta a los primeros días de las alternativas químicas. Para la mayoría de las personas, una evaluación cuidadosa de las opciones lo ayudará a determinar qué método es mejor para su césped o jardín.
Los beneficios de usar opciones orgánicas
Hasta principios del siglo XX, el estiércol compostado, los restos de cocina y otros desechos orgánicos representaban el único medio para mejorar la fertilidad del suelo. La agricultura y la jardinería orgánicas no eran elecciones morales o ambientales, sino simplemente una forma de vida. Los fertilizantes orgánicos son un método integral que construye la estructura y la composición del suelo a medida que libera lentamente los nutrientes para las plantas.
3 pasos para la salud del suelo
Prácticamente todos los aspectos de la jardinería orgánica giran en torno a la salud del suelo. un sustrato de crecimiento próspero gira en torno al mantenimiento de la delicada relación simbiótica entre los microorganismos del suelo y los nutrientes que ellos (y las plantas) requieren. El fertilizante orgánico contribuye a la salud del suelo de las siguientes maneras:
- Aumento de la nutrición: El suelo natural es rico en materia orgánica que libera nutrientes a un ritmo constante. El aumento de materia orgánica en el suelo agrícola mejora la estructura del suelo, creando más espacio de aire y retención de agua dentro del suelo. La suciedad de calidad se compone de una mezcla de partículas y sustancias clasificadas por permeabilidad (la facilidad con la que el aire, el agua y las raíces pueden pasar a través de ella):partículas granulares/piedra, arcilla, arena, humus/materia orgánica. El fertilizante orgánico ayuda a los microorganismos a descomponer la materia orgánica mientras permite una liberación medida de esa nutrición. Los aditivos físicos orgánicos como el polvo de piedra, y la turba o las cáscaras de coco, crean un buen suelo con una permeabilidad equilibrada.
- Reducción de la erosión del suelo: Una mayor proporción de material orgánico en el suelo también evitará la erosión del suelo, lo que ayudará a evitar el efecto de cuenco de polvo observado en la década de 1930. La estructura del suelo es fundamental para la salud de las raíces. Un suelo demasiado permeable, como los sustratos arenosos, permite que pase demasiado aire y agua rápidamente. El agua lleva consigo la nutrición, y el drenaje rápido equivale a una pérdida más rápida de nutrientes (esta escorrentía es lo que daña los ecosistemas y las vías fluviales cercanas a los campos agrícolas industriales). Del mismo modo, los suelos arcillosos, debido a la compactación, retienen demasiada agua y muy poco aire y la tierra "ligera" y polvorienta es propensa a la erosión observada durante el infame Dust Bowl. Dado que los fertilizantes orgánicos son materiales inherentemente "encontrados", como estiércol, restos de vegetales, agregados, algas marinas, construyen la estructura del suelo a medida que retienen y liberan nutrientes a las plantas.
- Ecosistema Saludable: El fertilizante orgánico tiene sus raíces en una base compleja. Los fertilizantes orgánicos no se usan solos, están entrelazados en un proceso de jardinería que es más suave con los microorganismos y las lombrices de tierra que viven en el suelo, creando un ecosistema saludable que es asistido por adiciones cuidadosas de elementos físicos (mantillo) y nutricionales (algas marinas líquidas). Los fertilizantes sintéticos o químicos crean "quemaduras" o explosiones de amoníaco, fósforo y nitrógeno que dan una liberación rápida. Estos fertilizantes, si se aplican incorrectamente, dificultan la fructificación adecuada e impiden el desarrollo del ecosistema del suelo. Los jardineros orgánicos quieren construir un sistema agrícola saludable, sostenible y ambientalmente beneficioso que se vuelva autosuficiente con una interrupción mínima.
Liberación lenta y constante de nutrientes
La liberación lenta y gradual de nutrientes figura entre las ventajas y desventajas del uso de fertilizantes orgánicos. Como ventaja, la liberación natural de elementos significa que existe un riesgo reducido de quema de nutrientes debido a la fertilización excesiva. Este enfoque también significa que las aplicaciones de enmiendas del suelo se requieren con menos frecuencia, lo que reduce los costos operativos y el trabajo manual. Con los fertilizantes orgánicos, la disponibilidad de nutrientes y la absorción por las plantas ocurren aproximadamente a la misma velocidad, lo que significa que los nutrientes se conservan en el suelo y la materia vegetal en lugar de filtrarse con el agua de lluvia. El crecimiento de la planta resultante se produce a un ritmo natural y saludable. Esto tiende a producir plantas más fuertes y estables que las que crecen a un ritmo acelerado artificialmente, lo que teóricamente produce un mejor sabor y valor nutricional al mismo tiempo.
Lo orgánico es económico
El fertilizante orgánico es potencialmente una opción más económica que las alternativas químicas. Si tienes un compost o vives en una zona rural, el único costo es el tiempo. Muchos agricultores venderán estiércol por camión o incluso lo regalarán si usted está dispuesto a recogerlo. En vecindarios urbanos y suburbanos, una unidad de compostaje puede ser económica, efectiva y discreta. Por una inversión inicial nominal, incluso los habitantes de apartamentos pueden tener su propio sistema orgánico de compostaje con lombrices para alimentar el jardín de un balcón.
Mejor para el Medio Ambiente
La influencia combinada del aumento de materia orgánica y la reducción de la lixiviación de nutrientes significa que elementos como el nitrógeno y el fósforo terminarán en las raíces de sus plantas en lugar de en las vías fluviales locales. La lixiviación de nutrientes de la agricultura es uno de los principales culpables del desarrollo de la proliferación de algas en lagos y estanques. Este proceso, conocido como eutrofización, altera los ecosistemas y hace que el agua no sea apta para el uso humano.
Incluso los fertilizantes orgánicos pueden afectar el medio ambiente si no se almacenan o usan correctamente (piense en el estiércol que se escurre en los arroyos). Dado que los productos fertilizantes convencionales de liberación rápida están destinados a esa absorción rápida, la solubilidad significa que el drenaje elimina las sales adicionales del área de cultivo a una tasa de concentración más alta. Estos elementos lixiviados ingresan a los suministros de agua como contaminantes. Los fertilizantes químicos retenidos afectan negativamente el ecosistema del suelo creando problemas con la acidificación del suelo, la compactación (o desmoronamiento del suelo) y una destrucción sistemática de la delicada microflora. El uso excesivo de fertilizantes químicos "matará" lentamente una estructura de suelo saludable.
Siempre haga una prueba de suelo antes de agregar cualquier compuesto a su jardín. La prueba del suelo es fácil:simplemente recolecte su muestra de acuerdo con las instrucciones del kit y envíe la muestra. Después de la prueba inicial, puede volver a realizar la prueba anualmente si es necesario, o cada pocos años.
Inconvenientes de los fertilizantes orgánicos
El fertilizante orgánico tiene muchas ventajas sobre las alternativas químicas, pero puede que no sea el mejor en todas las situaciones. Los fertilizantes convencionales se pueden usar de manera beneficiosa, si se aplican correctamente en las situaciones de cultivo necesarias. Algunas desventajas potenciales de los productos orgánicos incluyen:
- Disponibilidad limitada de nutrientes: El enfoque lento y constante que hace que el fertilizante orgánico sea perfecto para la mayoría de las aplicaciones puede plantear un problema en ciertas situaciones. Los fertilizantes orgánicos están ligados a sus estructuras; esto es lo que permite la descomposición lenta. La liberación de nutrientes de los fertilizantes orgánicos puede depender tanto del clima como de la presencia de microorganismos en el suelo. Los suelos dañados pueden carecer de las condiciones biológicas necesarias para un compostaje eficaz. Las plantas severamente privadas de nutrientes que necesitan un refuerzo podrían hacerlo mejor inicialmente con una mezcla de nutrientes fácilmente disponible en forma líquida.
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Intenso en mano de obra: Los fertilizantes orgánicos pueden ser materiales voluminosos y desordenados. Algunos dirían que trabajar con fertilizante orgánico es un trabajo de amor, pero convertir pilas de compost, mover estiércol y esparcir fertilizante sólido no son para todos. Esto también significa que la aplicación de fertilizantes a gran escala puede ser más difícil, ya que el estiércol pesado o los gránulos de harina de sangre son menos adecuados para los esparcidores mecánicos. - Potencialmente patógeno: Un compostaje incompleto puede dejar ciertos patógenos en la materia orgánica. Estos patógenos pueden entrar en el sistema de agua o en los cultivos alimentarios, causando problemas ambientales y de salud humana.
- Caro: Los fertilizantes orgánicos comerciales suelen ser más caros por unidad que los productos químicos comparables.
Los aspectos negativos de los fertilizantes fabricados pueden mitigarse y revertirse mediante un análisis cuidadoso del suelo. Agregue cal y compost a los suelos que han sido tratados con fertilizantes. La salud de las plantas se ve afectada negativamente por las sales y la acidificación del uso excesivo (o prolongado) de productos químicos, ya que pueden matar las bacterias y los organismos fúngicos que mejoran la salud de las plantas. Los hongos micorrízicos coexisten con la estructura de la raíz de una planta (las raíces alimentan a los hongos) y las micorrizas mejoran la salud de la planta al estimular su sistema inmunológico y ayudar en la absorción de nutrientes y agua.
Sopesar las opciones
Dependiendo de su situación, es probable que encuentre un equilibrio viable. El costo, la conveniencia o los aspectos físicos del manejo de fertilizantes orgánicos pueden ser un factor determinante para algunos, mientras que los beneficios ambientales y de seguridad para usted y el suelo deberán tenerse en cuenta en el proceso. Independientemente de lo que decida, familiarícese con la salud del suelo y realice pruebas de suelo adicionales cada pocos años. Aplicar la cantidad mínima necesaria de fertilizante (orgánico o químico) y hacerlo solo en el momento óptimo ofrecerá el mejor rendimiento general por su tiempo, dinero y mano de obra.