Cuando se trata de decidir si comer alimentos orgánicos o alimentos cultivados convencionalmente, la respuesta no siempre es clara. Los consumidores que intentan tomar la mejor decisión para ellos y sus familias deben considerar el panorama general.
¿Debería volverse orgánico?
Si los alimentos orgánicos son más saludables es controvertido y no parece tener una respuesta fácil.
Argumentos en torno a los alimentos orgánicos
Melinda Wenner Moyer de Slate ha desglosado algunos de los argumentos en torno a los alimentos orgánicos:
- Los efectos a largo plazo de los pesticidas en los cuerpos en desarrollo de los niños aún se desconocen en gran medida. Algunas investigaciones que relacionan la exposición temprana a pesticidas con enfermedades del desarrollo son defectuosas o no se comprenden bien.
- Los alimentos orgánicos no están libres de pesticidas en sí mismos:los agricultores orgánicos confían en los pesticidas naturales, con algunas excepciones. Evitar los pesticidas por completo será un desafío incluso para los consumidores más conscientes.
- Muchas de las preocupaciones relacionadas con los alimentos no orgánicos no tienen en cuenta que las frutas y verduras pueden contener naturalmente sustancias tóxicas como el peróxido de hidrógeno. Sin embargo, los beneficios para la salud de consumir frutas y verduras son claros.
Agroquímicos y Salud
Muchos de los beneficios potenciales para la salud de los alimentos orgánicos se derivan de las preocupaciones sobre las consecuencias para la salud a largo plazo de los diversos productos químicos utilizados en la agricultura convencional. Según un informe de 2013 del Centro de Ecogenética y Salud Ambiental (CEEH), se han realizado pocos estudios sobre personas que no están expuestas a pesticidas en sus trabajos diarios. Aun así, un estudio de 2015 publicado en Environmental Health Perspectives concluyó que comer productos orgánicos reduce el riesgo de exposición a pesticidas. Otro estudio publicado en Environmental Health sugiere un vínculo entre los pesticidas y un mayor riesgo de TDAH en niños de 8 a 15 años.
Las personas expuestas a pesticidas en sus trabajos suelen experimentar, según la CEEH, náuseas, mareos y confusión, entre otros síntomas. Además, la exposición crónica a dosis bajas está vinculada a cosas como problemas respiratorios y de memoria, defectos de nacimiento y abortos espontáneos y cáncer, por nombrar algunos.
El grado de exposición a pesticidas puede marcar la diferencia en términos de consecuencias para la salud. En teoría, las personas deberían poder evitar algunos riesgos para la salud asociados con estos productos químicos al consumir alimentos orgánicos.
Mejoras en pesticidas
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) afirma que los pesticidas de hoy son más seguros y más específicos que los pesticidas del pasado. Y Moyer indica que los pesticidas que se encuentran incluso en los productos más contaminados aún están muy por debajo de los límites de exposición de la EPA.
Sin embargo, los límites de exposición de la EPA han sido objeto de críticas. Con herbicidas como la atrazina, por ejemplo, algunos científicos creen que los estándares de la EPA no son lo suficientemente estrictos, según Kari Lydersen del Washington Post. El debate sobre la cantidad de pesticidas y otros agroquímicos que los humanos pueden tolerar de manera segura está en curso.
Nutrición
Según la Clínica Mayo (Mayo), los estudios no han demostrado que los alimentos orgánicos sean más nutritivos que los alimentos cultivados convencionalmente. Los Institutos Nacionales de Salud también concluyeron en su revisión de 2012 que faltan pruebas. Mayo dice que las personas que consumen alimentos orgánicos consumirán menos aditivos. Por lo tanto, los consumidores pueden evitar algunos productos químicos, pero no obtendrán más nutrientes.
Productos orgánicos y medio ambiente
La evidencia sugiere que los alimentos orgánicos son mejores que los alimentos no orgánicos para el medio ambiente. Limitar los pesticidas, herbicidas y otros productos químicos que llegan al agua y al suelo es algo bueno para proteger el delicado equilibrio de la naturaleza. Los agroquímicos pueden ingresar al suministro de agua a través de todo, desde la escorrentía hasta la deposición atmosférica. El daño ambiental que pueden causar los agroquímicos tiene consecuencias generalizadas para las personas en todas partes.
Orgánicos y Trabajadores
Elegir alimentos orgánicos también es mejor para los trabajadores que cuidan los campos. Beyond Pesticides (BP) indica que cuando las personas compran productos orgánicos certificados, sabrán que los trabajadores asociados no entraron en contacto con químicos venenosos en el trabajo. Trabajar en campos orgánicos significa que no tienen que tocar ni respirar esos químicos dañinos, lo que mejora su salud y la salud de las personas que viven cerca de los campos. Si la agricultura orgánica se combina con prácticas de comercio justo, los agricultores y sus trabajadores también podrían ganar más dinero que si cultivasen un campo convencional, según BP.
¿Son mejores las verduras orgánicas para usted?
Mientras todo el mundo se pregunta acerca de los alimentos orgánicos en general, muchas personas se preguntan específicamente acerca de las verduras. La mayoría de los profesionales de la salud están de acuerdo en que comer verduras y otros productos no orgánicos es mejor que no comer nada. Según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas, cuando los productos frescos llegan a su mesa, los niveles de pesticidas suelen estar muy por debajo de los límites legales de seguridad. Puede reducir aún más su exposición lavando bien las verduras y desechando las hojas exteriores, así como pelándolas (aunque esto puede reducir los niveles nutricionales).
A veces, la respuesta sobre si las verduras orgánicas son mejores depende de la verdura real.
Lista de Verduras Orgánicas Recomendadas
Cada año, el Grupo de Trabajo Ambiental publica una lista de los productos más contaminados por pesticidas conocida como la Docena Sucia. Para limitar la exposición a pesticidas, recomiendan que solo consuma variedades orgánicas de esos alimentos. En 2016, las verduras que figuraron en la lista Dirty Dozen fueron:
- Apio
- Espinacas
- Tomates y tomates cherry (que técnicamente son frutas)
- Col rizada/berza
- Pimientos dulces
- Pimiento picante
- Pepinos
Verduras convencionales u orgánicas para comer
El EWG también publica una lista de productos seguros para comer orgánicos o no orgánicos conocida como Clean Fifteen. Las verduras en la lista Clean Fifteen para 2016 son:
- Maíz dulce
- Col
- Guisantes de olor congelados
- Cebollas
- Espárragos
- Berenjena
- Coliflor
Desafíos de comer alimentos orgánicos
Muchas personas conscientes del medio ambiente y la salud todavía evitan cambiar a alimentos orgánicos, ya que hay compensaciones involucradas. Mayo señala los siguientes desafíos:
- Las prácticas agrícolas necesarias para producir alimentos orgánicos son relativamente caras, lo que a menudo hace que los alimentos orgánicos en sí mismos sean relativamente caros.
- Los alimentos orgánicos son propensos a estropearse más rápido que muchos alimentos cultivados convencionalmente, ya que el uso de conservantes y ceras no está permitido en la agricultura orgánica.
- Algunas personas pueden estar en desacuerdo con la estética de los productos orgánicos, especialmente en comparación con los productos cultivados comercialmente.
Ventajas de los Alimentos Orgánicos
Dados sus beneficios para los trabajadores y el medio ambiente en general, los alimentos orgánicos pueden ser particularmente beneficiosos a nivel social. Las personas pueden evitar algunos riesgos para la salud al comer alimentos orgánicos, pero dada la prevalencia de las toxinas ambientales, las personas no podrán protegerse por completo. Factores como el sabor y el costo son comparativamente importantes a nivel individual, y algunas personas pueden preferir los alimentos orgánicos. Cambiar a alimentos orgánicos presenta algunos desafíos, pero muchas personas pueden encontrarlo gratificante.