Las chimeneas a menudo se desean más por su valor estético y ambiente en los hogares que por sus capacidades de calefacción. ¿Te encanta sentarte junto a una chimenea? ¿Un fuego crepitante define un hogar para usted? Si es así, no estás solo. En una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, el 77 % de los compradores de viviendas dijeron que querían una chimenea en la sala familiar [fuente:Fireplaces.com].
La chimenea de interior es una tecnología que data de la Edad Media, cuando la gente en los castillos y casas medievales la usaba para calentarse. Sin embargo, las chimeneas tradicionales de hoy en día se desean más por su estética que para ser utilizadas como aparatos de calefacción eficaces.
Ya en el siglo XVIII, Benjamin Franklin señaló que "el calor más fuerte del fuego, que es hacia arriba, sube directamente por la chimenea y se pierde" [fuente:Carlsen]. Y Franklin tenía razón. La chimenea estándar se encuentra entre los dispositivos de calefacción más ineficientes que puede operar. De hecho, puede ser tan ineficiente que, en algunos casos, enfría tu casa.
La ineficiencia no es su único inconveniente. Además del riesgo de incendiar la casa, el humo que termina dentro de su casa puede contener productos químicos nocivos, lo cual es un problema en las casas modernas herméticamente cerradas. Y aunque muchas chimeneas modernas usan combustible renovable, no se consideran completamente "verdes", porque pueden contribuir a la contaminación del aire.
Pero no todo son malas noticias para las chimeneas. Las mejoras han dado a los ventiladores de chimenea una gama de alternativas más atractivas. Los mejores diseños proporcionan más calor, menos residuos y un funcionamiento más seguro. Si está dispuesto a renunciar al olor y al brillo de la madera quemada, una chimenea de gas con ventilación directa puede ser una fuente de calor eficiente que incluso puede ahorrarle dinero en combustible.
En este artículo, veremos cómo funciona una chimenea y cómo operarla de manera segura. También consideraremos algunas innovaciones que le permiten tener una chimenea sin chimenea, en su patio o en la mesa de café de su sala de estar.