El huracán Katrina causó no solo la pérdida de vidas, sino también la pérdida de uno de los estilos arquitectónicos característicos de Nueva Orleans. , la casa de la escopeta. Cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans en agosto de 2005, el mundo vio con horror cómo unas 1.800 personas perdían la vida en la tormenta y la ruptura del dique que siguió [fuente:Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.]. Cuando las aguas retrocedieron y la ciudad comenzó el esfuerzo de restaurarse, se hizo evidente que gran parte de la gran arquitectura de la ciudad también se perdería.
Entre esta arquitectura se encuentra una firma de Nueva Orleans conocida como la casa de la escopeta . Este estilo de casa es muy simple:una casa de escopeta típica es larga y estrecha y, a menudo, no tiene ventanas a los lados (aunque casi siempre las tienen en la parte delantera o trasera) debido a la proximidad extrema de las casas entre sí. Sin embargo, a pesar de toda su modestia exterior, las casas de escopetas guardan pequeñas sorpresas para aquellos que se preocupan por mirar más allá de sus fachadas. Las características ornamentadas son una característica de la casa de escopetas que le dan un aire de dignidad a una casa modesta.
Los orígenes de la casa de la escopeta siguen siendo un misterio. La arquitectura fue traída a América por refugiados haitianos que huían de la revuelta liderada por Toussaint L'Ouverture a principios del siglo XIX. Las primeras casas de tiro en los Estados Unidos se erigieron en Nueva Orleans. La estructura comenzó a prender y extenderse por todo el país durante su apogeo entre mediados del siglo XIX y principios del XX. Con el paso del tiempo, la casa de la escopeta se asoció con la lucha de los afroamericanos por ganarse la vida en los EE. UU. y sigue siendo una contribución importante al paisaje arquitectónico estadounidense. "La importancia de la casa de la escopeta se basa no solo en su singularidad como forma arquitectónica, sino también en sus manifestaciones como artefacto de la memoria cultural que sirvió como estrategia para la supervivencia", escribe la historiadora Denise Andrews [fuente:Andrews]. La casa de la escopeta puede estar aún más estrechamente vinculada a África:algunos historiadores sugieren que la casa puede estar inspirada en un hogar tradicional de África occidental. (Exploraremos eso en la página siguiente).
¿Qué tienen estas casas modestas que se han vuelto tan emblemáticas del sur de Estados Unidos y la experiencia afroamericana? La respuesta se encuentra tanto en el diseño de la casa de la escopeta como en la tradición que la rodea.
Disposición, tradición y diseño de casas de escopeta
El diseño largo y angosto de la casa de escopetas es tal que una persona podría disparar por el frente y por la parte de atrás puerta sin chocar con la pared, supuestamente. Como es el caso con la mayoría de las cosas arraigadas en el pasado distante, la tradición incierta que rodea las casas de escopetas a menudo se toma como un hecho. Un ejemplo destacado es la historia que rodea el nombre de este estilo de arquitectura. La explicación popular para el nombre del estilo se encuentra en su diseño:las casas de escopeta son una fila de habitaciones de un piso, una detrás de la otra, siguiendo una sola línea perpendicular a la calle. Por lo tanto, con todas las puertas de la casa siguiendo también una sola línea, una persona que dispare una escopeta a través de la puerta principal podría esperar razonablemente que el disparo atraviese la casa y salga por la puerta trasera sin tocar una pared.
La explicación es pintoresca y probablemente habría tenido sentido para las casas haitianas en las que se basa el diseño de la casa de escopeta estadounidense. Sin embargo, una vez que se erigieron las casas en los EE. UU., las puertas generalmente se colocaron descentradas, por lo que una persona que realizara un experimento de este tipo probablemente habría tomado una parte considerable de la pared trasera de la habitación delantera. (Otra explicación etimológica es que la casa de la escopeta toma su nombre del estilo de hogar de África Occidental antes mencionado. Estas casas se llamaban "shogun" o "casa de Dios" en el idioma yoruba [fuente:Andrews].)
Las casas de escopeta pueden sonar un poco aburridas:unas pocas habitaciones de un piso de altura en una sola fila, sin ventanas a los lados. De hecho, las casas de escopetas serían algo simples si no fuera por la costumbre antes mencionada de embellecerlas con accesorios ornamentados. Los soportes que sostienen el techo en alto generalmente están tallados de manera intrincada, según los gustos europeos en la moda victoriana o del renacimiento griego. Las cubiertas de ventilación tienen un diseño intrincado y las ventanas y puertas delanteras están adornadas con persianas.
A pesar de su tamaño, las habitaciones en las casas de escopetas son sorprendentemente grandes, por lo general alrededor de 14 pies cuadrados (1,3 metros cuadrados). Una versión modificada de la casa de escopetas, la escopeta doble , se desarrolló posteriormente para familias más grandes y puede servir como dúplex para más de una familia. Estas casas tienen el mismo estilo que la casa de escopeta tradicional, excepto que la escopeta doble es esencialmente dos casas de escopeta individuales fusionadas una al lado de la otra. Comparten un solo techo y puertas que conectan las habitaciones paralelas contiguas.
La casa de la escopeta trajo un nuevo concepto de diseño de hogar a los Estados Unidos:el porche. El techo sobresaliente a lo largo del frente de la casa creaba un pórtico donde una familia podía reunirse en una tarde calurosa. El frente de una casa de escopeta tradicional generalmente invadía la acera, y el porche de la casa dio lugar a la antigua costumbre de Nueva Orleans de visitar al aire libre con los vecinos por la noche.
El legado cultural de las Shotgun Houses
Debido a su legado cultural, muchas casas de escopetas, como esta en Nueva Orleans, se están conservando y protegido. En una sociedad que a menudo otorga un mayor valor al consumo ostentoso que a la dignidad de la simplicidad, es fácil simplificar el impacto de la casa de escopetas en la experiencia afroamericana. Las casas de escopetas eran escasas y estaban construidas muy juntas. Sus adornos se inspiraron en los que se encuentran en las casas victorianas de los blancos más ricos, generalmente ubicadas en otras partes de la ciudad.
Pero la naturaleza misma y el diseño de estas casas ayudaron a fortalecer la comunidad afroamericana en los EE. UU. Debido a su proximidad y porches, las casas de escopeta ayudaron a crear vecindarios muy unidos. La casa de la escopeta, modesta, construida cerca de otras casas, importada del Caribe y África, se ha convertido en algo emblemático de la experiencia afroamericana. Escribe la historiadora Denise Andrews:"La casa de la escopeta representa la reacción de los esclavos ante la adversidad, dando sentido a su nuevo entorno modificando los patrones de vida familiares. El contacto cultural no requirió un cambio masivo en la arquitectura, sino más bien una modificación inteligente de la cultura" [fuente:Andrés].
La influencia de la casa de la escopeta pronto se extendería más allá de la comunidad afroamericana. A principios del siglo XX, los kits de construcción de casas de escopeta estaban disponibles en el mercado por $ 100. Las estructuras pronto comenzaron a aparecer en ciudades de los Estados Unidos. Debido a su diseño simple, las casas de tiro se podían erigir rápidamente, lo que pronto las convirtió en una vista común en las ciudades prósperas del oeste. También sirvieron como vivienda temporal (ya veces permanente) después de desastres naturales. Por ejemplo, en los días y semanas posteriores al terremoto masivo que azotó a San Francisco en 1906, llegaron cientos de kits de casas de escopeta y se construyeron como viviendas para residentes desplazados [fuente:Fundación Kislak].
La nueva construcción de casas de tiro disminuyó en la década de 1920, pero muchas de las estructuras originales aún permanecen, y todavía están habitadas. Otras han sido adoptadas y restauradas por sociedades de preservación para que sirvan como recordatorios del papel que desempeñaron, no solo en la comunidad afroamericana, sino en los EE. UU. en general.
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