¿Accesorio extravagante para automóviles o siniestro emisor de contaminantes? Ver más imágenes de los sentidos humanos. Los ambientadores se venden como pandilleros en los Estados Unidos. Alrededor del 75 por ciento de los hogares estadounidenses usan alguna forma de ellos, acumulando más de $ 1 mil millones en ganancias para la industria [fuente:NRDC]. De hecho, desde 2003, las ventas se han duplicado a medida que el mercado se ha ampliado para ofrecer variedades sólidas, en aerosol y complementos en una mezcla heterogénea de aromas.
Pero las fragancias domésticas y los neutralizadores de olores también han recibido mala reputación por sus ollas químicas. Los grupos ambientalistas advierten repetidamente contra el uso de muchos tipos de ambientadores, citando una lista de contaminantes que afirman que pueden amenazar nuestra salud. Al mismo tiempo, los representantes de la industria sostienen que los ambientadores no representan ningún riesgo. Las organizaciones gubernamentales de EE. UU., como la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor y la Agencia de Protección Ambiental, no se han pronunciado sobre si deben ser legales, ya que los estudios sobre sus efectos en la salud son escasos.
Un estudio de 2007 realizado por el Consejo Nacional de Defensa de los Recursos (NRDC) impulsó este debate público. Al probar 14 ambientadores diferentes vendidos en una farmacia Walgreens, el estudio concluyó que muchos contenían sustancias químicas que podrían causar problemas reproductivos y de desarrollo, especialmente para los bebés [fuente:NRDC]. Destacó la presencia de ftalatos , productos químicos que los fabricantes utilizan como suavizantes de plásticos y para contener fragancias. California y Washington prohibieron la venta de juguetes para niños que contengan ftalatos debido a su vínculo con alteraciones hormonales en estudios adicionales en animales.
Aunque la organización no pidió la retirada de los ambientadores del mercado, provocó una ola de reacciones mixtas. Walgreens, por ejemplo, eliminó tres de sus ambientadores de marca genéricos que, según el estudio, tenían los niveles más altos de ftalatos [fuente:Meersman]. Sin embargo, algunos cuestionaron los procedimientos de prueba del NRDC, ya que no tuvo en cuenta factores como el tamaño de la habitación en la que se dispensa, la distancia de una persona al producto y el tiempo que permanece en una habitación [fuente:Masters ].
Pero la lista de posibles irritantes de los ambientadores no termina ahí. En la página siguiente, cubriremos los otros delincuentes y las formas naturales en que puede detener los olores en el hogar.
Principales sustancias químicas en los ambientadores
Si se siente mareado acerca de sus opciones de ambientadores, tal vez siga la ruta natural. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la mayoría de los ambientadores comprados en tiendas consisten en formaldehído, productos petroquímicos, p-diclorobenceno y contaminantes en aerosol [fuente:EPA]. La "Guía interior para la calidad del aire" de la agencia también señala que los ambientadores "liberan contaminantes más o menos continuamente" [fuente:EPA].
La Universidad de California en Berkeley realizó un estudio sobre ambientadores y limpiadores domésticos en 2006 que descubrió éteres de glicol a base de etileno , clasificados por la EPA como contaminantes peligrosos del aire [fuente:ScienceDaily]. También constató la presencia de terpenos , que son productos químicos a menudo derivados de aceites cítricos que no son inherentemente peligrosos, pero reaccionan con el ozono para formar formaldehído [fuente:UC Berkeley]. Si bien estas conclusiones pueden parecer motivo de alarma, el estudio también informó que los problemas relacionados con la salud se aplicarían principalmente a los limpiadores domésticos profesionales o a los conserjes que están expuestos a altos niveles de los productos [fuente:ScienceDaily].
Uno de los ingredientes activos de las bolas de naftalina, 1,4 diclorobenceno , también está presente en muchos ambientadores. La guía de calidad del aire de la EPA enumera este químico como tóxico ya que sus vapores pueden afectar la función respiratoria. Del mismo modo, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de EE. UU. informó que los productos químicos de los ambientadores pueden reducir la capacidad pulmonar y acelerar las enfermedades respiratorias [fuente:ScienceDaily].
En esa misma línea, parece haber una correlación entre los ambientadores y los problemas de asma. Un estudio de la Universidad de Washington sobre la hipersensibilidad química encuestó a las personas sobre sus reacciones a los ambientadores. Alrededor de un tercio de los participantes con asma dijeron que los ambientadores agravarían su condición, y el 40 por ciento reaccionó negativamente a los productos perfumados en general [fuente:Caress and Steinemann].
Esto podría estar relacionado con esa combinación de ciertos productos químicos en los ambientadores y el ozono que forman formaldehído [fuente:Caress y Steinemann]. ¿Por qué tantas menciones de formaldehído? El gas puede provocar problemas para respirar en las personas y puede causar cáncer en los animales [fuente:EPA].
Sin embargo, la EPA no ha desaconsejado la compra de ambientadores, sino que la gente debe tener cuidado con su uso. Esto se debe a que muchos de los estudios relacionados con productos químicos simularon niveles más altos de ozono interior y consumo de ambientadores que los que normalmente ocurren en los hogares. Además, algunas empresas ahora venden ambientadores "más ecológicos" para los consumidores que están preocupados por los efectos en la salud con niveles reducidos de contaminantes.
Si aún no está satisfecho con sus opciones de ambientadores, puede tomar la ruta natural. Una ventilación adecuada, junto con bicarbonato de sodio, café molido o cáscaras de limón (intente triturarlos en su triturador) pueden dispersar y eliminar los malos olores.
Para obtener más información acerca de los ambientadores, siga su olfato hasta los enlaces de la página siguiente.
Una controversia ardiente
Con la llegada del ambientador enchufable, algunas personas se han acalorado y se han preocupado por si estos dispositivos estaban provocando una serie de incendios domésticos. En 2002, SC Johnson retiró voluntariamente 2,5 millones de sus ambientadores enchufables de la marca Glade, alimentando los rumores [fuente:Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor]. Sin embargo, la empresa lo hizo debido a un cableado defectuoso en una salida adicional del dispositivo que posiblemente podría provocar un cortocircuito. También apareció evidencia anecdótica de que partes de las casas de las personas se incendiaron cuando se sobrecalentaron ambientadores enchufables similares. Sin embargo, no hay datos sustanciales que verifiquen tales peligros.
Más enlaces excelentes
- Base de datos de productos para el hogar
- EPA:"Guía para la calidad del aire en interiores"
Fuentes
- Caress, Stanley M. y Steinemann, Anne C. "Prevalencia nacional del asma y la hipersensibilidad química:un examen de la superposición potencial". Universidad de Washington. Mayo de 2005. (3 de julio de 2008) http://water.washington.edu/Research/Articles/2005.asthma.prevalence.pdf
- "La sustancia química en muchos ambientadores puede reducir la función pulmonar". Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. 27 de julio de 2006. (3 de julio de 2008) http://www.niehs.nih.gov/news/releases/2006/airfreshener.cfm
- "La CPSC y SC Johnson anuncian retiro del mercado de ambientadores de aceite perfumado Glade Extra Outlet". Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. 19 de abril de 2002. (3 de julio de 2008) http://www.cpsc.gov/CPSCPUB/PREREL/prhtml02/02144.html
- "Guía para la calidad del aire en interiores". EPA. Actualizado el 25 de abril de 2008. (3 de julio de 2008) http://www.epa.gov/iaq/pubs/insidest.html
- Maestros, Coco. "¿Qué tan 'fresco' es el ambientador?" Revista TIEMPO. 24 de septiembre de 2007. (3 de julio de 2008) http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1664954,00.html
- Meersman, Tom. "Los peligros potenciales impulsan a Walgreens a retirar los ambientadores". Noticias de negocios de Knight Ridder Tribune. 27 de septiembre de 2007. (3 de julio de 2008) http://www.startribune.com/local/11590891.html
- "El ambientador enchufable se sobrecalienta y provoca un incendio en la casa". Correo diario. 29 de noviembre de 2007. (3 de julio de 2008) http://www.dailymail.co.uk/news/article-497446/Plug-air-freshener-overheats-sparks-house-fire.html
- "Comprensión del estudio de la EPA sobre ambientadores". EPA. Actualizado el 2 de mayo de 2008. (3 de julio de 2008) http://www.epa.gov/ord/htm/air_fresheners.htm
- Universidad de California -- Berkeley. "Muchos limpiadores, ambientadores pueden presentar riesgos para la salud cuando se usan en interiores". Ciencia diaria. 24 de mayo de 2006. (3 de julio de 2008) http://www.sciencedaily.com/releases/2006/05/060524123900.htm