Los hogares dañados por el agua son los candidatos más probables para las infestaciones de moho. Las preocupaciones sobre los problemas de moho continúan plagando los hogares de las familias que viven en Nueva Orleans, como los LaCours, después del huracán Katrina. Ver fotos de desastres naturales. En enero de 1993, un bebé en el área de Cleveland, Ohio, el primero de 27, sufrió una hemorragia pulmonar aguda. Los niños sangraban por las vías respiratorias, sus pulmones estaban infectados con alguna enfermedad desconocida. Uno de los niños murió. Una investigación sobre la causa de este terrible brote encontró que cada una de las casas donde vivían los bebés enfermos sufrió graves daños por agua. Dentro de estas casas, los hongos de color negro verdoso Stachybotrys chartarum (S.chartarum ) fue descubierto. Al parecer, las infecciones de los niños fueron causadas por moho tóxico.
El médico forense del condado de Cuyahoga volvió a examinar a todos los bebés de la zona que habían muerto entre 1993 y 1995, incluidos los que se creía que habían muerto de SIDS (síndrome de muerte súbita del lactante). Se encontró que seis niños tenían tejido pulmonar que mostraba signos de hemorragia pulmonar. Aún no se ha probado definitivamente que el moho causó la muerte de los bebés. Pero la pregunta es lo suficientemente grande como para que los profesionales médicos y de salud pública de todo el mundo comiencen a preguntarse:si este moho es un riesgo para la salud, ¿qué tan extenso podría ser el problema?
Si bien el término "moho tóxico" es pegadizo y alarmante, no es el moho en sí lo que es tóxico, sino las esporas que producen los hongos. S. chartarum y otros mohos como Fusarium y Tricoderma liberar esporas que incluyen sustancias peligrosas llamadas micotoxinas . Cuando se vuelven aerotransportados, puedes inhalarlos. También puede absorberlos a través de la piel y los intestinos. Y además de las esporas tóxicas, estos mohos también producen gases que liberan micotoxinas.
Se cree que estas esporas tóxicas causan irritaciones en la piel e inflamación de los pulmones y pueden suprimir el sistema inmunológico del cuerpo. También se ha afirmado que el moho tóxico es responsable de la pérdida de memoria y daño cerebral. Aunque un tribunal falló a favor de tal afirmación, la ciencia médica aún tiene que probar el vínculo [fuente:White].
Las micotoxinas pueden dañar la salud humana a través de la citotoxicidad -- las esporas matan las células vivas para reducir la competencia por los recursos. Entonces, las células de su cuerpo se ven atacadas cuando las esporas tóxicas como las que se encuentran en la superficie de S. chartarum invadir tu cuerpo. Esto podría tener innumerables efectos en su salud.
No ha habido pruebas definitivas de que las esporas de moho como S. chartarum y otros mohos crean serios peligros para la salud de las personas. Si bien las micotoxinas poseen propiedades como la citotoxicidad y se ha demostrado que crean impactos negativos en los tejidos vivos en los laboratorios, la investigación sobre sus efectos reales en la salud humana es relativamente nueva. Pero la investigación sobre cómo funcionan las micotoxinas se ha convertido en una alta prioridad.
Impulsados por la muerte de los bebés en Cleveland a principios de los años 90, organizaciones como los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia de Protección Ambiental han comenzado a recopilar evidencia y crear bases de datos sobre el moho tóxico y cómo combatirlo. Lea acerca de cómo proteger su hogar del moho, ya sea tóxico o no, en la página siguiente.
Moho tóxico en su hogar
El excoanfitrión de Tonight Show, Ed McMahon, recibió $7.2 millones en daños de contratistas de viviendas por no limpiar adecuadamente moho tóxico de su casa después de daños por agua. McMahon y su esposa se enfermaron por la infestación de moho y su perro Muffin murió. El moho puede ingresar a su hogar a través de una variedad de formas. Puede entrar a través de una ventana abierta, su sistema de aire acondicionado, un respiradero o incluso adherirse a su ropa o mascota. Y una vez que el moho entra, es difícil deshacerse de él por completo. Las esporas de hongos pueden permanecer latentes en su hogar hasta que entren en contacto con las condiciones adecuadas para su crecimiento.
S. chartarum prospera en ambientes húmedos con una humedad relativa de alrededor del 94 por ciento [fuente:EPA]. La necesidad de tanta humedad lógicamente reduciría la posibilidad de una infestación de moho tóxico, ya que la mayoría de las casas tienen una humedad relativa mucho más baja que eso. Pero un techo con goteras, una plomería o incluso una maceta húmeda pueden proporcionar la humedad necesaria para S. chartarum y otros mohos tóxicos para crecer.
El moho tóxico prefiere celulósico materiales, como tableros de yeso y tableros de fibra. Los materiales de construcción húmedos proporcionan un hábitat perfecto para S. chartarum . Los paneles de yeso y las alfombras dañados por inundaciones o tuberías de agua rotas pueden colonizarse y representar un riesgo para la salud que los CDC recomiendan que estos materiales se eliminen con cuidado y se desechen [fuente:CDC].
Para examinar bajo qué condiciones y en qué superficies crece mejor el chartarum, la Agencia de Protección Ambiental creó una cámara para simular diferentes climas interiores. La EPA estudió los materiales de construcción que se encuentran comúnmente en los hogares, como los paneles de yeso y las tejas del techo. También usaron estas cámaras para probar antimicrobianos -- agentes como fungicidas -- para encontrar cuál funciona mejor para matar S. chartarum . Si bien estos experimentos aún no han concluido, la EPA dice que su objetivo es cuantificar los efectos en la salud de los mohos como S. chartarum en humanos En otras palabras, la EPA busca averiguar cuánto moho es aceptable y cuánto, si lo hay, representa una amenaza para la salud.
Mientras tanto, agencias como los CDC recomiendan que todas las infestaciones de moho se traten de la misma manera:con cuidado. Una de las razones de esto es que S. chartarum puede colonizar junto con grupos de otros mohos menos peligrosos y puede ser difícil de detectar. Y dado que casi todos los mohos pueden causar alergias en algunas personas, no se moleste en que le tomen muestras del moho que encuentre en su hogar, dice el CDC, simplemente deshágase de él.
Si su hogar ha sufrido daños por agua debido a una tubería de agua rota o una inundación, es un buen momento para verificar si hay crecimiento de moho. El moho puede crecer y propagarse en tan solo 24 horas en materiales como paneles de yeso y papel tapiz en las condiciones adecuadas [fuente:Clean Air Council]. Si encuentra alguno, es hora de limpiar. Use una máscara contra el polvo, guantes de goma y mangas y pantalones largos mientras limpia una infestación de moho.
Los materiales como alfombras, tejas, almohadas, aislamiento y paneles de yeso deben desecharse ya que son absorbentes y no responderán a la limpieza. Las superficies duras como los pisos de concreto, los azulejos de cerámica y las encimeras de fórmica se pueden limpiar de moho. Mientras la EPA continúa su investigación sobre el mejor antimicrobiano para matar el moho tóxico, los CDC sugieren que use una solución de no más de una taza de lejía en un galón de agua para matar el moho (por cierto, nunca mezcle amoníaco con lejía).
Después de la limpieza, asegúrese de haber eliminado todo el moho; aún puede enfermarse por el moho muerto que queda. Y asegúrese de haber secado bien el área anteriormente infestada para evitar que las esporas regresen. Pero no tiene que esperar a que se produzca una inundación para eliminar el moho de su casa. También puede combatir el moho todos los días siguiendo algunos pasos simples como usar su aire acondicionado durante los meses húmedos y limpiar la bandeja de drenaje debajo de su refrigerador una vez al mes.
Para obtener más información sobre el moho y otros temas relacionados, visite la siguiente página.
Más enlaces excelentes
- Calculadora de humedad relativa
- Recursos de moho de la EPA
- Páginas de moho de los CDC