Cómo hacer una prueba de moho tóxico

Luella Pinkney mira a través de una ventana cubierta de moho cuando ve por primera vez su casa en octubre de 2005, más de un mes después del huracán Katrina. Vea más imágenes de peligros ocultos en el hogar.

Si tiene moho en su hogar, su nariz es uno de los dispositivos más económicos que puede usar para detectarlo. El moho huele, y lo más probable es que pueda detectar el olor distintivo que contamina el aire alrededor de las paredes, alfombras y otros objetos con moho. La lucha es comprender cuándo el moho es peligroso para su familia u hogar.

El término moho tóxico es un poco confuso. Algunos mohos, como Stachybotrys chartarum o moho negro, producen micotoxinas , sustancias tóxicas que causan problemas de salud en algunas personas. Todavía no existe un vínculo directo entre las toxinas producidas por moho y afecciones graves como la hemorragia pulmonar idiopática en los bebés, pero existe la preocupación de que la exposición a estas toxinas pueda exacerbar las afecciones pulmonares y las alergias existentes, y posiblemente cause problemas en personas sanas. Los mohos comunes que no se consideran tóxicos también tienen el potencial de causar reacciones en algunas personas, por lo que es importante deshacerse de cualquier tipo de moho que encuentre en su hogar lo antes posible, especialmente si sospecha que alguien en su familia está teniendo una reacción a ella. [fuente:CDC]

El moho puede dar miedo. Existen implicaciones potenciales para la salud de su familia, y un brote de moho también puede tener un costo financiero. Una vez establecido, el moho puede ser muy invasivo y liberar millones de esporas en su hogar. Muchas pólizas de seguro para propietarios de viviendas ahora excluyen o limitan la cobertura para problemas relacionados con el moho.

En las próximas páginas, analizaremos más de cerca el moho y evaluaremos algunos métodos comunes para probarlo y tratarlo.

Primero, aprendamos un poco más sobre el moho doméstico.

Contenido

La realidad sobre el moho en su hogar
¿Tiene un problema de moho?
Limpieza de moho
Revisión de moho
Mantener el moho alejado

Los hechos sobre el moho en su hogar

El moho es un hongo que se reproduce creando pequeñas esporas que funcionan como semillas. Cada hogar tiene moho. Las esporas de moho pueden ser invitados no deseados que flotan en la brisa a través de una ventana o puerta abierta, se enganchan en la ropa o se esconden a simple vista en materiales de embalaje como cartón o papel. Una vez establecido, se verá como manchas borrosas o manchas que pueden ser negras, verdes, marrones, amarillas e incluso anaranjadas o blancas.

Hay casi 1.000 tipos de moho doméstico. Algunos culpables comunes son Alternaria , Aspergillus , Cladosporium y Penicillium . El temido moho negro o tóxico que ves en los titulares, Stachybotrys chartarum , también conocida como Stachybotrys atra , no es un moho común, pero tampoco es raro. Se verá verde oscuro o negro.

No se puede evitar el moho, pero se puede hacer que sea menos bienvenido. El moho doméstico necesita condiciones hospitalarias para prosperar. Un ingrediente clave para establecer y mantener una colonia de moho es la humedad. Si no tiene una fuente constante de humedad, el moho no podrá sobrevivir. [fuente:Informes del Consumidor]

Esto suena bastante simple. Todo lo que tiene que hacer es mantener seco el interior de su casa y no se formará moho. Pero mantener la humedad fuera es más difícil de lo que parece. Existen fuentes obvias de humedad de las que puede tener cuidado, como fugas en la plomería y el techo, pero hay otras formas en que la humedad puede entrar y son más difíciles de controlar. El vapor de la cocina y el baño pueden crear condiciones que fomenten la formación de moho, y la condensación también puede ser un gran problema. El aire caliente tiene la capacidad de retener más humedad que el aire más frío. A medida que este aire cargado de humedad comienza a enfriarse, como cerca de las ventanas en verano, deposita agua en forma de condensación. La condensación se puede acumular en el interior de los cristales de las ventanas y en las tuberías y paredes, lo que crea un excelente ambiente para el moho, a veces en lugares inesperados. El moho es un hongo que ofrece igualdad de oportunidades. Puede vivir en sus paredes, en madera, muebles y alfombras o en superficies duras como azulejos, vidrio y metal, prácticamente en cualquier lugar.

En la siguiente sección, veremos formas de comprobar si hay moho.

¿Tienes un problema de moho?

El subcontratista de Norhtwoods, Doug Jollenbeck, repara daños por moho en Sacramento, California.

Si puede oler moho en su hogar, probablemente tenga un problema de moho. Si puede ver moho en las paredes, en las esquinas o en los objetos, debe deshacerse de él. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), un importante componente operativo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., todavía tiene que establecer pautas para evaluar los riesgos para la salud de las concentraciones o cepas específicas de moho en los edificios, pero han declarado que la La práctica más prudente al descubrir moho en su hogar es eliminarlo. Todas las variedades de moho deben considerarse iguales al evaluar su riesgo potencial para la salud de su familia [fuente:CDC].

Los problemas de salud a veces pueden ser un indicador de que hay moho en su hogar. Las personas sensibles a veces presentan síntomas como dolor de garganta, congestión nasal, irritación de los ojos, sibilancias y erupciones cutáneas. En casos más extremos, pueden sufrir fiebre, dificultad para respirar e infecciones pulmonares relacionadas con el moho cuando se exponen a un ambiente cargado de moho. Pero incluso si nadie está enfermo en su casa no significa que no tenga moho.

Verificar si hay moho puede ser un poco como jugar al escondite, pero no es un juego. Sus esfuerzos pueden incluso alterar las colonias de moho y liberar esporas que pueden contaminar otras áreas de su hogar. Una buena práctica después de revisar áreas fácilmente examinables como paredes, techos, baños, sótanos y gabinetes interiores es consultar a un profesional antes de levantar alfombras o mirar detrás de las paredes. Esto es especialmente cierto cuando sospecha que hay un problema debido a una situación de humedad en el pasado, como una gotera en el techo o una inundación.

Al realizar una búsqueda de moho, apague su sistema HVAC y cualquier ventilador que esté funcionando para reducir la posibilidad de propagar las esporas a otros lugares. Estos son algunos escondites populares donde el moho puede estar al acecho:

Debajo de alfombras y almohadillas para alfombras
Detrás de papel tapiz o cortinas
Detrás de paneles de yeso, paneles de yeso y madera
En tuberías
Conductos interiores
Sobre los paneles del techo

La nariz sabe, y si no puede encontrar ningún moho pero el olor persiste, probablemente haya moho escondido en algún lugar cercano.

En la siguiente sección, analizaremos formas de obtener ayuda para lidiar con el moho en su hogar.

Limpieza de moho

La forma más segura de tratar cualquier tipo de moho, no solo el moho tóxico o negro (Stachybotrys Chartarum ), es deshacerse de él y eliminar las condiciones que causaron que una colonia de moho prosperara en primer lugar. Determinar el tipo de moho que puede tener (moho tóxico u otra variedad) es una consideración secundaria. Esto es doblemente importante si cree que alguien en su familia puede ser particularmente susceptible.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) recomienda que un profesional maneje la remediación de moho para cualquier área que cubra 10 pies cuadrados (0.929 metros cuadrados) o más. Si está observando una mancha mohosa de menos de tres pies por tres pies (91,44 centímetros por 91,44 centímetros), puede abordarla por su cuenta. Una excepción es en áreas donde puede haber agua contaminada presente. Para obtener más información sobre cómo tratar el moho donde puede haber otros riesgos para la salud, comuníquese con su departamento de salud pública.

Prepárese para la limpieza asegurándose de tener un respirador y gafas protectoras. Los respiradores N-95 están disponibles en la mayoría de las ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar y atraparán las esporas de moho si se usan correctamente. Las gafas también son fáciles de encontrar; solo asegúrate de que no tengan orificios de ventilación. Evite que el moho entre en contacto con su piel desnuda usando mangas largas y guantes. Si usa un biocida como lejía, asegúrese de que sus guantes sean de caucho natural, PVC o neopreno.

Hay cosas que son difíciles o imposibles de tratar para el moho. En el caso de alfombras, tapicería, plafones y otros materiales porosos, la mejor manera de deshacerse del olor y eliminar el riesgo de reintroducir moho en su ambiente es echándolos.

El moho también puede enfermarlo después de muerto, así que asegúrese de hacer algo más que tratar las áreas con moho con un biocida. Limpie todo por completo y deseche los materiales con moho.

Los siguientes pasos para que lo haga usted mismo lo ayudarán a lidiar con pequeños problemas de moho en su hogar:

Apague el aire acondicionado o el sistema de calefacción de su hogar y detenga todos los ventiladores antes de comenzar a trabajar.
Coloque láminas de plástico alrededor del área donde eliminará el moho.
Deseche los materiales porosos como alfombras, paneles de yeso y aislamiento colocándolos en bolsas o envolviéndolos en plástico.
Frote todas las superficies restantes con una solución de cloro y agua (una taza de cloro por galón de agua), detergente y agua o productos de limpieza comerciales.
Aspire el área con una aspiradora en seco y húmedo después de quitar el moho y frótela bien cuando haya terminado.
Seca todo por completo.
Lave la ropa con agua caliente.
Deseche las láminas de plástico, las mascarillas y cualquier otro material que haya utilizado y que no pueda limpiarse a fondo.

En la página siguiente, exploraremos sus opciones para la prueba de moho.

Hacerse un chequeo de moho

Deshacerse del moho en su hogar es su primera prioridad. Dado que las pautas de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) no distinguen entre los diferentes tipos de moho y recomiendan la eliminación inmediata de todo el moho en su hogar, la prueba de antemano no es una prioridad si ya ha decidido que tiene un problema. Sin embargo, las pruebas pueden ser útiles cuando desea asegurarse de que su propiedad esté libre de moho después de una limpieza.

Hay un par de maneras en las que puede programar una prueba. Puede comprar un kit de prueba para el hogar, seguir las instrucciones y enviar la muestra resultante a un laboratorio. Los costos de esto pueden variar bastante, desde $ 40 hasta más de $ 200, y los resultados pueden no ser confiables. Consumer Reports realizó una evaluación de los kits de prueba de moho en el hogar en 2006, y ninguno de los cuatro kits que examinaron recibió una recomendación. Los problemas iban desde que los kits no tenían fechas de vencimiento, lo que podría comprometer los resultados, hasta ser difíciles de usar [fuente:Consumer Reports].

Su segunda opción es contratar a un profesional para que evalúe su hogar en busca de moho. La evaluación y limpieza profesional del moho generalmente involucrará equipos y pruebas detalladas a las que no tendría acceso de otra manera. Hay ventajas obvias, pero solo si tiene cuidado con la empresa que elige. Consulte con la junta de licencias de contratistas de su estado para verificar que la compañía que seleccione tenga licencia para la remediación de moho. Si ha habido un desastre relacionado con el agua en su área, como un huracán o una inundación, también puede consultar con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias o con su departamento de salud pública para obtener más información sobre cómo tomar una decisión informada.

Hay una tercera opción. Después de una limpieza, usted mismo puede hacer evaluaciones periódicas y cuidadosas del área infectada y monitorear la salud de su familia para ver si el problema vuelve a ocurrir. El tiempo y el esfuerzo que dedica a la limpieza y la extensión del daño causado por el moho pueden tener un impacto en lo cómodo que se sienta con esta opción. Si un mal olor lo alertó de un problema de moho en primer lugar, usar su nariz para revisar el área periódicamente podría ser una buena manera de medir el éxito de sus esfuerzos de limpieza.

Vaya a la página siguiente para obtener una lista de pasos importantes que puede tomar para mantener el moho alejado de su hogar y su familia.

Mantener el moho alejado

La mejor manera de manejar el moho es evitar que encuentre un lugar para crecer en su hogar. Aunque es imposible estar completamente seguro, existen algunas precauciones que puede tomar para reducir el riesgo de contaminación por moho:

Mantenga la humedad relativa interior entre el 30 y el 50 por ciento. Su aire acondicionado lo ayudará a controlar la humedad, o puede comprar un deshumidificador. Pruebe su humedad relativa con un medidor de humedad económico de su ferretería local o tienda de mejoras para el hogar.
Utilice ventiladores en sus baños y cocina.
Aísle su hogar para ayudar a controlar la condensación.
Repare las fugas de inmediato.
Seque las zonas húmedas en 48 horas.
Ascienda el paisaje para alejar el agua de su casa.
Mantenga las canaletas y bajantes libres de escombros.
Promueva una buena circulación de aire abriendo periódicamente ventanas y puertas interiores a áreas que rara vez se usan.
Limpie las bandejas de goteo de su aire acondicionado con regularidad.