¿Quiere agregar un poco de chispa a una olla de chile o darle sabor a un lote de pan de calabaza? Probablemente busques tu colección de especias. Pero a menos que seas un nerd de las plantas o un apasionado de la comida, probablemente no reconocerías muchas de tus especias favoritas antes de cosecharlas. A diferencia de las hierbas, que son las hojas aromáticas de varias plantas, las especias se derivan de raíces, tallos, flores, cortezas o semillas. Por ejemplo, la cayena es una especia que proviene del fruto de una planta de chile. Algunas de nuestras especias más queridas, como la vainilla y la canela, provienen de plantas exóticas interesantes, y nunca adivinarías cómo se ven antes de que aterricen en esas pequeñas botellas en tu gabinete de especias. Incluso puedes intentar cultivar estas especias tú mismo.
1. nuez moscada
La nuez moscada y el jengibre a menudo son compañeros para hornear en los postres de otoño, pero provienen de plantas muy diferentes. Si ha visto jengibre fresco en una tienda de comestibles, es fácil ver que es una raíz. Si ha visto nuez moscada entera, probablemente suponga que es una semilla, pero hay más en la historia. El árbol de la nuez moscada (Myristica fragrans) produce frutos de color marrón velloso, que se abren cuando están maduros para revelar una semilla grande con una piel de color rojo brillante a su alrededor. Esa cubierta roja se usa para hacer macis, otra especia. El núcleo oscuro que rodea se muele para crear nuez moscada. Los árboles de nuez moscada son resistentes en las Zonas 10 y 11, pero son difíciles de cultivar en el jardín de una casa.
2. Wasabi
¿De dónde viene la pasta verde picante que nos encanta poner en el sushi? Wasabi o rábano picante japonés (Eutrema japonicum ) es una hermosa planta con hojas brillantes en forma de corazón y racimos de pequeñas flores blancas. Pero en realidad es lo que crece debajo del suelo lo que crea wasabi. Los rizomas gruesos (tallo subterráneo) se rallan finamente para hacer pastas y polvos. Intente cultivar su propio wasabi en un lugar húmedo y sombreado. Vivirá muchos años siempre y cuando lo protejas de las temperaturas bajo cero, así que usa un recipiente para que sea fácil moverlo adentro cuando sea necesario.
Cómpralo: Semillas de wasabi ($4, Etsy)
3. vainilla
La vainilla proviene de una enredadera (Vanilla planifolia ) en la familia de las orquídeas. Las partes sabrosas son las vainas largas y las semillas diminutas que están dentro (eso es lo que son esas motas negras en el helado de vainilla natural). Cada vaina debe cosecharse a mano y luego someterse a un largo proceso de curado para maximizar el sabor, todo lo cual contribuye a su alto precio. Estas plantas de crecimiento lento son difíciles de cultivar en su jardín, pero pueden ser plantas de interior interesantes. La vainilla necesita una humedad alta constante y temperaturas cálidas, así como una estructura de soporte resistente para trepar (necesita alcanzar una altura de 3 a 5 pies antes de que florezca).
4. Canela
Cuando comes canela, en realidad estás comiendo la corteza de varias especies de árboles de canela (Cinnamomum spp.). Para cosecharlo, los troncos de los árboles se cortan hasta el suelo y se les quita la corteza. A medida que se seca, se enrosca en los palitos de canela que probablemente hayas visto en las tiendas de comestibles. Los árboles cortados luego brotan nuevos tallos de sus raíces. Además de producir una corteza sabrosa, los árboles de canela también dan flores en primavera y verano, seguidas de bayas negras que atraen a los pájaros. Estos árboles semitropicales de rápido crecimiento son resistentes en las Zonas 9-11 pero se pueden cultivar en interiores en climas más templados.
Cómpralo: Plántula de árbol de canela ($30 y más, Etsy)
5. Azafrán
El azafrán es una de las especias más caras por peso porque está hecho de los diminutos estigmas (partes reproductivas femeninas) del azafrán (Crocus sativus ). Omita el alto precio cultivándolo usted mismo. Además, este azafrán que florece en otoño te brindará un hermoso espectáculo de flores moradas. Cada bulbo produce una sola flor, que florece solo una semana al año. Cada flor produce tres estigmas. Se necesitan al menos un par de docenas de flores para obtener suficiente azafrán para dar sabor a un plato como la paella de inspiración española. Plante los bulbos de azafrán en un suelo bien drenado y a pleno sol. Son resistentes en las Zonas 6-9, por lo que volverán año tras año en estas regiones.
6. Pimienta Negra
Aunque puede pensar que los granos de pimienta son semillas porque son duras y redondas, en realidad son bayas secas de una enredadera tropical llamada Piper nigrum. . Las bayas crecen en pequeñas cadenas que cuelgan de los tallos de la planta. Al cosechar las bayas en diferentes momentos de desarrollo, puede obtener granos de pimienta de los cuatro colores (blanco, verde, rojo y negro) de una sola planta. La pimienta negra es resistente en la Zona 10, pero se puede cultivar como planta de interior en un recipiente con un enrejado para que tenga algo de apoyo.
Cómpralo: Planta de Pimienta Negra ($20 y más, Sow Exotic)
7. Cardamomo
Otra especia costosa, el cardamomo se elabora a partir de pequeñas cápsulas triangulares y semillas de un pariente del jengibre (Elettaria cardamomum ). Las hojas de la planta son fragantes y en primavera aparecen pequeñas flores blancas con toques de rosa intenso. Este nativo de la selva tropical requiere calor constante y alta humedad, por lo que puede ser complicado cultivar esta especia al aire libre en la mayoría de las regiones de los EE. UU. El cardamomo puede funcionar como planta de interior, aunque puede crecer bastante con el tiempo.
Cómpralo: Planta de cardamomo ($25, Etsy)
Debido a que generalmente compramos especias ya procesadas y empaquetadas, es fácil pasar por alto las increíbles plantas que nos brindan estas deliciosas vainas, semillas, cortezas, raíces y partes de flores. Muchas de estas plantas son bastante atractivas, y si te sientes aventurero, incluso puedes intentar cultivar algunas de ellas tú mismo.