Casi cualquier planta en maceta que puedas comprar crece en una mezcla de tierra que contenga turba, y la mayoría de la tierra para macetas en bolsas también lo hace. También puede comprarlo solo para mezclarlo con su propia mezcla de tierra para macetas. Es especialmente útil para cultivar flores y alimentos en contenedores, porque ayuda a las plantas a mantener la humedad que necesitan. A pesar del hecho de que esta sustancia fibrosa marrón es tan común y útil en el mundo de la jardinería, la turba ha sido durante mucho tiempo un punto delicado para aquellos en la industria, debido a su sostenibilidad, o más exactamente, la falta de ella. Esto es lo que necesita saber sobre las desventajas de la turba y lo que puede usar en su lugar.
¿Qué es la turba?
Cuando hablamos de turba para jardinería, al menos en los EE. UU., hablamos de musgo sphagnum. Sphagnum es un tipo de musgo que es más notable por su increíble capacidad de absorción. Es capaz de absorber 20 veces más agua por peso que su peso seco, por lo que es básicamente una esponja natural. El musgo Sphagnum prefiere crecer en áreas húmedas tipo tundra, y la mayor parte de lo que se usa para jardinería en los EE. UU. proviene de turberas en el norte de Canadá. A medida que el musgo sphagnum muere en estos pantanos, se descompone muy lentamente en lo que se convierte en la turba que es tan popular para la jardinería.
¿Para qué sirve?
La mezcla para macetas utilizada para la jardinería en contenedores debe poder drenar bien para evitar la pudrición de la raíz, pero también debe contener suficiente agua para que las plantas tengan una oportunidad. Como solución a este desafío, "la turba es una sustancia maravillosa", dice Linda Chalker-Scott, profesora de horticultura en la Universidad Estatal de Washington. Ella señala que en realidad ayuda con ambas necesidades, actuando como pequeñas esponjas en todo el suelo que retienen el agua y la liberan lentamente a medida que las raíces de las plantas la necesitan.
¿Por qué debería importarte la turba?
Ajá, la pregunta difícil. La respuesta tiene que ver con lo que sucede cuando se cosecha. Recuerde, la turba se forma muy, muy lentamente en los humedales fríos a medida que se descompone el musgo sphagnum. Los pantanos se denominan "sumideros de carbono" debido a las enormes cantidades de carbono que almacenan, mucho más que los árboles. Cuando se cosecha turba, se libera dióxido de carbono, y el dióxido de carbono es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Si bien algunos científicos ven las turberas como una posible ayuda para revertir el cambio climático, los mismos aumentos en el calor y la sequía provocados por el cambio climático pueden destruir las turberas.
La industria dice que cosecha menos del 2% de la oferta existente cada año, y que esta cantidad relativamente baja de recolección se mantiene al día con la demanda. Pero aunque eso no parezca mucho, las áreas que se cosechan no pueden recuperarse lo suficientemente rápido como para que la turba se considere un recurso renovable.
"No podemos reemplazar la biomasa de turba que extraemos de una ciénaga en la vida de un ser humano", dice Paul Short, presidente de la Asociación Canadiense de Turba Sphagnum. Sin embargo, señala que la CSPMA se involucra en esfuerzos de restauración agresivos, incluida la resiembra de pantanos cercanos para que el proceso de sphagnum a turba vuelva a funcionar.
A pesar de estos esfuerzos de restauración, es probable que la turba no se pueda volver a cosechar hasta dentro de mil años o más, al menos no en las mismas cantidades de la misma ciénaga. "Es casi imposible que vuelva a ser como era", dice Chalker-Scott. "Lo comparo con talar bosques viejos. Claro, puedes plantar árboles nuevos, pero llevará mucho tiempo".
Dado que las turberas son el sumidero de carbono más grande del planeta, son una de las formas en que la naturaleza ayuda a minimizar el efecto invernadero del exceso de este gas en la atmósfera. Cuando quitas la turba, no solo libera dióxido de carbono, sino que se almacena mucho menos carbono.
¿Cuáles son las alternativas a la turba?
Chalker-Scott recomienda evitarlo por completo. "No hace nada que sea crucial para la vida de las plantas", dice ella. "De lo contrario, no habría plantas, excepto alrededor de las turberas". La turba hace que el suelo sea más capaz de absorber y retener agua, pero no es necesario. Dada la lentitud con la que se forma la turba en la naturaleza, es difícil recolectarla de una manera verdaderamente sostenible y, si no la necesita, ¿para qué usarla?
Afortunadamente, existen muchas otras opciones. Cuando se trata de mezclas para macetas en bolsas, puede encontrar las que no usan turba, así que revise la etiqueta antes de comprar. En su lugar, pueden contener otros materiales de origen vegetal, como fibra de coco (una fibra extraída de cáscaras de coco desechadas), fibras de papel reciclado y compost. También puedes intentar hacer tu propia mezcla a partir de estas alternativas.
Cómpralo: Organic Mechanics Garden Center Potting Soil, Centros de jardinería de Espendshade
Ninguno de estos materiales sustitutos funciona tan bien como la turba. Ciertamente ayudan, pero no dan como resultado un suelo tan indulgente:con turba, puedes sumergir o regar tus plantas en exceso y seguirán estando bien. Con las alternativas, es posible que deba prestar un poco más de atención al regar. "Creo que los jardineros tendrán que experimentar un poco para ver qué funciona mejor para ellos", dice Chalker-Scott.
Si no puede encontrar una mezcla para macetas sin turba que le guste, puede buscar el logotipo de CSPMA en las mezclas en bolsas. Cuando lo veas, sabrás que al menos ha habido un intento de restaurar los pantanos cosechados. Aunque la turba tarde cientos de años en volver a crecer, las ciénagas están en camino de volver a ser ecosistemas funcionales, aunque nunca volverán a ser idénticas a como eran antes.
Como jardineros, ser más conscientes de dónde provienen todos nuestros materiales nos ayudará a tomar una decisión consciente sobre qué usar y cuánto. Aunque no existe una solución única para evitar la turba, existen opciones más sostenibles para proporcionar a sus plantas en maceta lo que necesitan para prosperar.