Esta tierra para macetas contiene una mezcla de turba, perlita, compost y otra materia orgánica. Abre una bolsa de tierra comercial para macetas e inmediatamente verás una mezcla de rica tierra negra y motas blancas. Esa materia blanca no está allí por accidente, es probable que sea perlita, y es una adición esencial que hace que el suelo sea más adecuado para el crecimiento de las plantas. La perlita promueve el drenaje del suelo para que las raíces de las plantas no se llenen de agua.
"Aumenta el espacio poroso en los medios de cultivo, lo cual es fundamental para la aireación [perforar el suelo con bolsas de aire], el drenaje del agua y el crecimiento de las raíces", envía un correo electrónico Jon Traunfeld, director del Centro de información sobre el hogar y el jardín de la Universidad de Maryland. "No cambia el pH de los medios de cultivo. Además, es estéril y liviano, lo que lo hace más fácil de manejar y más barato de enviar".
Si no eres un jardinero apasionado, es posible que no tengas idea de qué es la perlita o de dónde proviene. También te sorprenderá saber que la perlita suele llamarse "palomitas de maíz para tu suelo".
Sin embargo, definitivamente no son palomitas de maíz.
¿Qué es la perlita?
La perlita es un tipo de forma de vidrio volcánico amorfo que contiene aproximadamente del 2 al 5 por ciento de agua. Es muy parecido a la piedra pómez, pero más denso. Ambos tipos de vidrio se forman cuando la lava fundida se enfría lentamente. La composición varía un poco, pero la perlita se compone principalmente de dióxido de silicio (70 a 75 por ciento), óxido de aluminio (10 a 15 por ciento), además de cantidades más pequeñas de óxido de sodio, óxido de potasio y otros minerales.
Los mineros extraen la perlita de la tierra utilizando explosivos y/o maquinaria. Hay grandes minas en países como Armenia, China, Grecia, Japón, Turquía y Estados Unidos. EE. UU. importa aproximadamente un tercio de su perlita procesada y obtiene el resto de minas nacionales en Arizona, California, Idaho, Nevada, Nuevo México y Oregón.
Una vez que se extrae la perlita del suelo, las plantas de procesamiento trituran el material en pedazos más pequeños que son más adecuados para una variedad de propósitos. Entonces, comienza la magia. Los trabajadores calientan la perlita a aproximadamente 1.600 grados Fahrenheit (871 grados Celsius), lo que hace que el agua que contiene se expanda y se convierta en vapor. Esta reacción de "explosión" es donde entra en juego el apodo de "palomitas de maíz para tu suelo", y es el mismo principio que hace que los granos de palomitas de maíz en tu microondas se expandan hasta convertirse en una delicia.
El resultado final es lo que se llama perlita expandida, y este proceso da como resultado un material que es 20 veces su volumen original, mientras que es 40 veces menos denso. Antes de reventar, la perlita suele ser gris, pero puede ser marrón, verde, azul o roja. Una vez que se expande, la perlita generalmente es de color gris claro a blanco.
Estructuralmente, la perlita expandida es liviana y aireada, con pequeñas burbujas y agujeros por todas partes. Su punto de venta principal es su baja densidad y bajo precio, lo que lo hace útil para una variedad de aplicaciones.
Usos de la perlita
En forma expandida, la perlita se usa para yesos livianos, aislamiento, tejas y concreto. También es perfecto para el aislamiento acústico, y el hecho de que no sea inflamable lo hace seguro para su uso en muchos tipos de construcción. La perlita también se usa ampliamente en la industria de las bebidas como agente de filtración, particularmente para la cerveza. En su forma hinchada, ayuda a la filtración al combatir las obstrucciones que, de otro modo, acortarían la vida útil del filtro.
Además de la tierra para macetas, la perlita se usa para yesos livianos, aislamiento, tejas para techos y concreto. Para la mayoría de las personas, las propiedades únicas de la perlita son más evidentes cuando se trata de jardinería, y aproximadamente el 10 por ciento del uso mundial de perlita se destina a la horticultura cada año. "La perlita es estéril, liviana y contiene muchos espacios de aire diminutos, lo que aumenta el aire en el suelo y mejora el drenaje", dice Melinda Myers, horticultora y experta en jardinería, por correo electrónico.
" Cuando hice mi propia mezcla para macetas, usé una parte de perlita, una parte de abono y una parte de turba", dice. "Es posible que deba probar algunas mezclas para ver cuál se adapta mejor a su estilo de jardinería y riego. Como cualquier receta, las proporciones se pueden ajustar según la forma en que al jardinero le gusta regar y cuidar las plantas y el tipo de plantas que están cultivando".
Traunfeld recomienda hacer perlita del 10 al 33 por ciento de su mezcla para macetas, según el uso previsto y otros ingredientes que tenga. "Por ejemplo, los porcentajes más altos son útiles en las mezclas iniciales de semillas y para cultivar plantas con problemas de pudrición de la raíz", dice.
La pudrición de la raíz está directamente relacionada con el drenaje del agua. La aireación es otra, y es fundamental, porque aproximadamente el 98 % del oxígeno que las plantas absorben de su entorno pasa por su sistema de raíces.
Es por eso que muchos propietarios inteligentes también esparcen perlita sobre sus jardines. La perlita se abre camino de forma natural a través del suelo, evitando la pudrición de las raíces y aumentando la aireación, lo que da como resultado un crecimiento del césped más saludable y resistente.
La perlita no es la única forma en que puede mejorar la calidad de su suelo. La piedra pómez, las cáscaras de arroz, la vermiculita y la piedra pómez tienen cualidades similares, pero tienen características que varían según los problemas con los que estés luchando. La perlita, por ejemplo, es mejor para situaciones en las que desea muy buena aireación y drenaje, así como una buena retención de agua.
Según sus necesidades, puede mezclar perlita con una variedad de sustratos para crear suelos perfectos para diferentes especies de plantas. Myers dice que la turba, la corteza de pino y el bonote (fibra de coco) se combinan comúnmente con perlita.