Hay toneladas de razones para amar las dalias, y sus grandes y hermosas flores son solo el comienzo. Al igual que las plantas anuales, florecerán casi continuamente (y cuanto más las cortes, más flores producirán), pero al igual que las plantas perennes, puedes mantenerlas vivas para que crezcan o se vuelvan a plantar año tras año. Hay miles de variedades de dalia para elegir, y puedes encontrar flores en casi todos los tonos, excepto en azul. En un jarrón, también son una de las flores cortadas más duraderas. Una vez que aprenda a cultivar dalias en su propio jardín, tendrá un suministro casi constante de flores vibrantes durante todo el verano.
Cómo cultivar dalias
Planta dalias en un lugar que reciba al menos ocho horas de luz solar directa al día. En climas secos y calurosos de verano, elija un lugar que proporcione sol directo desde la mañana hasta el mediodía, que ofrezca sombra o sombra filtrada en la parte más calurosa de la tarde.
Al igual que las papas, las dalias crecen a partir de tubérculos (en realidad, son comestibles), por lo que es clave una buena preparación del suelo. Afloje o excave la tierra a una profundidad de unas 10 pulgadas. Su suelo debe ser fácil de trabajar y tener un buen drenaje. Si tiene suelo pesado, modifíquelo con compost o estiércol envejecido. La siembra es un buen momento para incorporar un fertilizante orgánico ($12, The Home Depot) con una relación N-P-K de 5-10-15, 5-10-10, 10-20-20 o 0-20-20. El número medio más alto, el fósforo, ayuda a la producción de flores, mientras que el tercer número, el potasio, ayuda al desarrollo de las raíces. Cualquier fertilizante recomendado para vegetales puede usarse para dalias.
Aunque puedes comenzar con dalias a partir de semillas, es más fácil usar tubérculos. Después de preparar la tierra, cave un hoyo de 4 a 6 pulgadas de profundidad, coloque el tubérculo horizontalmente y cúbralo con tierra. Si está plantando varias dalias, cultive las variedades más pequeñas con una separación de 9 a 12 pulgadas. Las dalias más altas se pueden espaciar a una distancia de 2 a 3 pies, o a la mitad de su altura final (algunas pueden crecer más de 6 pies, ¡así que prepárate!).
Excepto en climas cálidos, no riegue los tubérculos hasta que aparezcan los primeros brotes y hojas. Debido a que la superficie del suelo debe permanecer caliente (al menos 60 °F) para que broten los tubérculos, evite cubrir con mantillo hasta que las plantas crezcan activamente. Una vez que las plantas estén establecidas, agregue mantillo para conservar la humedad y evitar las malas hierbas. Debido a que las raíces de las dalias son poco profundas, arrancar las malas hierbas grandes puede romper fácilmente las raíces, así que arranca las malas hierbas solo con la mano cuando aún sean pequeñas. Evite el uso de controles químicos de malezas e instrumentos para desherbar como azadas porque matan las raíces de las dalias.
Cómo replantear las dalias
Las flores de dalia pueden tener de 2 a 10 pulgadas de ancho (las variedades más grandes se llaman dalias de plato), por lo que algunas necesitarán apoyo adicional. Las dalias que alcanzan los 3 pies o más deben colocarse estacas para sostener las flores grandes y pesadas y mantener las plantas erguidas en condiciones de viento. Coloque las estacas antes de plantar para que no las clave accidentalmente a través de los tubérculos.
Puede usar casi cualquier material resistente, como estacas de bambú o de metal o jaulas para tomates ($6, Walmart), que alcanzarán casi la altura de la planta completamente desarrollada. A medida que las plantas crezcan, átelas a las estacas con un material suave, como cuerdas, cordeles o tiras de medias de nailon. Comience a atar las dalias cuando alcancen 1 pie de altura y continúe atando a intervalos de 1 pie.
Regar las dalias
Una vez establecidas, las dalias adoran el agua. Necesitan riego profundo al menos dos o tres veces por semana con una manguera de remojo ($25, Walmart). Cuando las plantas tengan casi un pie de altura, agregue un fertilizante soluble en nitrógeno cada tres o cuatro semanas, siguiendo las instrucciones del paquete, para promover plantas con tallos fuertes.
Cultivo de dalias en contenedores
Las variedades de dalia enana y pequeña se pueden cultivar en contenedores; solo elige una maceta grande (12 pulgadas o más grande) y dale a las plantas fertilizante y agua adicionales durante la temporada de crecimiento.
Aunque tienen un alto rendimiento durante el clima cálido, las dalias son susceptibles a las heladas. En climas cálidos, los tubérculos se pueden dejar pasar el invierno en el suelo, pero en climas fríos, deje las plantas crecer hasta que estén ennegrecidas por una fuerte helada. Corte los tallos a unas 6 pulgadas, afloje la tierra con una horquilla para evitar dañar los tubérculos con una pala o paleta y lave la tierra desde las raíces. Deje que los tubérculos se sequen al aire.
Los tubérculos deben mantenerse frescos (entre 40 y 50 °F) y secos durante los meses de invierno. Se pueden mantener en aserrín, papel de periódico triturado, turba u otros materiales que los mantengan ligeramente húmedos. Si están demasiado fríos o húmedos, los tubérculos se pudrirán. Si no quiere guardar los tubérculos, siempre puede tratarlos como plantas anuales y plantar más cada primavera.
Cómo cortar y arreglar dalias
Las dalias son hermosas en el jardín, pero no tengas miedo de cortar algunas para un jarrón; cortar flores de dalia para ramos de flores en realidad permite que la planta produzca más flores. Asegúrate también de quitar las flores gastadas.
El mejor momento para cortar flores, incluidas las dalias, es al fresco de la mañana. Corta horizontalmente con podaderas o tijeras limpias, tomando tallos lo suficientemente largos para tu ramo. Elija flores que estén abiertas o casi abiertas porque los capullos no se abrirán una vez cortados. Debes cortar todo el largo que necesites para tu ramo, pero trata de hacer el corte justo por encima de un conjunto de nudos de hojas y brotes laterales. Nuevos brotes crecerán de esos nudos.
Después de que haya cosechado las flores de dalia, haga un nuevo corte horizontal en la parte inferior del tallo y coloque los extremos cortados en unas 2 a 3 pulgadas de agua muy caliente (no del todo hirviendo). Deje que los tallos permanezcan en el agua durante al menos una hora. Este tratamiento con agua caliente acondiciona los tallos para que las flores duren de cuatro a seis días.
Una vez que los tallos cortados hayan sido acondicionados, quite todas las hojas que estarían debajo de la línea de agua en su florero. Esto es cierto para todos los arreglos florales, no solo para las dalias. Cuando las hojas permanecen bajo el agua, se descomponen y liberan bacterias que acortan la vida útil de las flores. Cambia el agua del jarrón cada dos o tres días y agrega un conservante floral para ayudar a que las flores duren más. Las dalias se pueden combinar con otras flores cortadas para crear hermosos efectos, pero los arreglos de dalias son espectaculares por sí solos.