Pocas cosas resultan tan espectaculares como un campo de girasoles en plena floración. Una de las razones principales por las que estos girasoles son tan especiales radica en su apariencia brillante y vibrante. Solo contemplarlos eleva instantáneamente el ánimo.
"Los girasoles hacen feliz a la gente", afirma Raleigh Wasser, gerente de horticultura del Jardín Botánico de Atlanta, en una entrevista por correo electrónico. "Podrían ser los pétalos brillantes alrededor de la cara central lo que resulta tan atractivo".
Parecidos al sol, sus vibrantes pétalos amarillos (conocidos como "rayos") convierten a estas "flores felices" en el regalo ideal para alegrar cualquier día. Pero hay mucho más en estas alegres plantas. A continuación, 10 razones por las que los girasoles no solo son populares, sino extraordinarios, según expertos en horticultura.
1. Existen numerosas variedades
Más de 70 cultivares de Helianthus están disponibles, siendo la especie común Helianthus annuus —donde Helianthus significa "flor del sol" (helios: sol; anthus: flor), según Wasser. "Hay una gran diversidad de colores y formas, desde pequeñas hasta muy grandes, con pétalos amarillos, rojos y más", explica. "Los cruces e hibridaciones han ampliado los tonos: amarillos brillantes y pastel, rojos, caoba, bronce, blancos y bicolores, con formas variadas".
"Incluyen variedades enanas (de 2,5 a 7,6 cm de altura) y gigantes (hasta 4,5 m). Las cabezas florales de las gigantes pueden medir 30 cm de diámetro, produciendo las semillas características".
Los girasoles florecen en colores como amarillo, rojo, caoba, bronce e incluso blanco. 2. Son fáciles de cultivar
Los girasoles brotan con facilidad, incluso bajo comederos de aves donde caen semillas, señala Wasser. Para plantar, siembra directamente en suelo después del riesgo de heladas primaverales o inicia en interior y trasplanta.
Las especies perennes de Helianthus se plantan en primavera u otoño. Germinan en 7-10 días; florecen en meses según variedad y condiciones, madurando semillas en 80-120 días.
"No requieren fertilizante en suelos de jardín promedio; en pobres, usa uno granular de liberación lenta. Son tolerantes a sequía, con riego ocasional en climas secos".
Nota: Los girasoles altos necesitan entutorado cuando son jóvenes y desarrollan cabezas pesadas. Asegura espacio radicular y suelo suelto.
Los rayos de los girasoles pueden ser enormes; algunas variedades alcanzan 4,5 m de altura. 3. Prolongar la vida de los rayos es complicado
Una vez florecidos en campo, poco se puede hacer. "En variedades multi-tallo, elimina flores marchitas para favorecer las restantes", aconseja Wasser. Para ramos, cambia agua cada 2-3 días, corta tallos en ángulo de 45° bajo agua tibia y evita sol directo y alta humedad.
4. Requieren mucho sol
Idealmente, 8 horas de sol pleno diario. "Con sol abundante, ofrecen flores duraderas todo el verano y otoño", dice Wasser. Variedades altas como 'Sunzilla' (4,8 m) necesitan protección contra viento.
5. Los capullos rastrean el sol
Los botones inmaduros siguen el sol de este a oeste en días soleados, volviendo al este al amanecer. Al madurar, el tallo se endurece y fijan hacia el este. Girasoles silvestres maduros miran en diversas direcciones; las hojas también siguen el sol.
En días soleados, los capullos siguen el sol de este a oeste. 6. La mitología griega explica su heliotropismo
La ninfa Clytie amaba a Helios, dios del sol, pero él la traicionó por Leucothea. Celosa, Clytie lo delató; Helios castigó a Leucothea. Clytie, fiel, miró al sol 9 días sin comer ni beber, transformándose en heliotropo o girasol, siempre hacia el sol.
7. Fuente importante de alimento
Cultivados por nativos americanos en Arizona y Nuevo México desde 3000 a.C., posiblemente antes que el maíz. Usaban semillas molidas para harina, panes, mezclas con frijoles, calabaza y maíz; también extraían aceite.
8. Un girasol produce unas 1000 semillas
Cada cabeza contiene 1000-2000 semillas. Las comunes para snacking tienen rayas blancas/negras; otras (blancas/negras) para aceite u otros usos.
Las cabezas enormes, o "rayos", evocan al sol. 9. Puedes cosechar sus semillas
Para comestibles, usa Helianthus annuus. Cosecha tras marchitarse pétalos, antes de lluvias; cuelga cabezas (con 30-60 cm tallo) un mes en lugar seco. Luego, extrae y tuesta.
10. Produce aceite versátil
El aceite casero sirve para cocinar o cosméticos. De 15,8 kg semillas obtienes 11,3 L; requiere ~140 plantas.