Las dedaleras vienen en una variedad de colores y se han utilizado con fines medicinales durante siglos. Dé un paseo por los jardines bien cuidados de Europa en primavera y probablemente verá decenas de flores nativas en forma de campana conocidas como dedaleras (nombre científico Digitalis purpurea ). Típicamente púrpura, estas encantadoras flores pueden aparecer en otros colores, como blanco, rosa y amarillo. Pero su belleza enmascara una verdad siniestra:son venenosos como todos.
Las dedaleras ahora se cultivan en muchos otros lugares del mundo, aunque originalmente provienen de Europa. (El USDA incluso la considera una maleza invasora en el noroeste del Pacífico). El nombre de esta planta cobarde, pero encantadora, probablemente proviene de la palabra anglosajona "foxes glofa "(que significa el guante del zorro) porque los admiradores originales pensaron que la flor se parecía a los dedos de un guante. También se cree que está relacionado con una leyenda irlandesa en la que los zorros se ponían las flores en los pies para amortiguar el sonido de sus pasos.
Usos medicinales de las dedaleras
Ingerir dedaleras puede ser fatal, especialmente si se hace justo antes de que maduren las semillas, cuando la planta es más tóxica. Las hojas también son mortales, las de arriba más que las de abajo.
Lo que pasa con las dedaleras es que las mismas propiedades que las hacen peligrosas son las mismas que las hacen útiles en los círculos médicos. Si se ingieren, los químicos inherentes a la planta, conocidos como glucósidos cardíacos, harán que el corazón bombee más fuerte. Esto puede significar un gran problema para muchas personas cuyos corazones ya bombean a buen ritmo. Una dosis de dedalera (ya sea comiendo las semillas o haciendo un té con las hojas) actúa como tomar una dosis de medicamento para el corazón y puede hacer que el corazón se ralentice o se vuelva peligrosamente irregular. Los síntomas de envenenamiento por dedalera incluyen mareos, vómitos, latidos cardíacos irregulares y alucinaciones.
Sin embargo, para aquellos que no tienen un ticker que funcione tan bien, las dedaleras (cuando se formulan correctamente) pueden ser, literalmente, un salvavidas. Esto se descubrió a fines del siglo XVIII y, como resultado, la dedalera se ha utilizado de alguna forma o moda desde entonces para ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca congestiva y los latidos cardíacos irregulares. El nombre de la droga es digital y está hecho de las hojas secas de la dedalera. Aún así, existe una delgada línea entre la dosificación segura y peligrosa de dedaleras con fines medicinales, por lo que es mejor dejarlo en manos de profesionales que saben cómo fabricar medicamentos de forma segura y específica.
Otros usos de las dedaleras con fines medicinales incluyen reducir la retención de líquidos (conocida como edema), limpiar heridas y crear un expectorante.
La buena noticia es que es probable que pocas personas con una mente y un cuerpo sanos comiencen a masticar dedaleras en la naturaleza. "Probablemente sabe tan mal que no te tragarías las hojas", dice Robert Kourik, experto en jardinería y autor del libro "Roots Demystified" en un correo electrónico. "Ciertamente no es peligroso para nadie ni para los animales tocarlo", explica.
Aún así, si crecen dedaleras entre ustedes, asegúrese de vigilar a los niños pequeños o las mascotas que tienden a llevarse cosas a la boca, por si acaso.
Cómo cultivar dedaleras
Las dedaleras son bienales, lo que significa que les toma dos temporadas perpetuar un ciclo de vida completo. Durante el primer año, la planta produce simplemente una "roseta densa de hojas", según John Hitchcock, de la Asociación de Jardineros Maestros del Noreste de Tennessee. El segundo año verá florecer la marca registrada. Si compra una planta que ya ha avanzado en el proceso (en lugar de plantar a partir de semillas), puede esperar que las rosetas alcancen su punto máximo a fines de la primavera o el verano con muchas flores de 2 pulgadas (5 centímetros).
Las dedaleras pueden alcanzar una altura de hasta 5 o 6 pies (1,5 o 1,8 metros) del suelo, por lo que ocasionalmente requieren estacas para mantenerlas estables, según Hitchcock. También crecen mejor en sombra parcial y les va bien en condiciones de sequía, pero prefieren tener acceso al agua, alrededor de una pulgada (2,5 centímetros) por semana.
Un primer plano de algunas dedaleras en California. Unas cuantas dedaleras también pueden convertirse en un jardín completo, si así lo deseas. "Deja que algunas flores echen semillas y tendrás algunas esparcidas por el jardín", dice Kourik. "Descubrí que las plantas autosembradas pueden crecer más (más de 6 pies) que algunos trasplantes", agrega.
¿Se pregunta cómo dejar que una planta "produzca semillas"? No es tan difícil como parece para el jardinero novato. A fines del verano o principios del otoño, la planta comenzará a deteriorarse automáticamente. Cuando eso suceda, corte uno o dos tallos y luego sacuda las semillas sobre la tierra removida en un área preparada. Asegúrate de que estén sólidamente en el suelo, pero no las cubras por completo porque la luz del sol es necesaria para que germinen. Para la próxima primavera, deberías tener nuevas dedaleras en la primera etapa de vida apareciendo.
También puedes dejar que las dedaleras se siembren solas, lo que significa que esparcirán sus semillas de cualquier manera según sople el viento. O puedes cosechar algunas semillas, plantarlas en macetas y luego ponerlas exactamente donde quieras en el suelo una vez que estén lo suficientemente maduras.
Kourik aborda la ubicación ideal para las semillas de dedalera en su sitio web. "La semilla debe caer donde no haya demasiada competencia. Sin embargo, crecerá por encima de algunas de las hierbas", escribe. "Pero al final, realmente prefiere el suelo abierto, mis áreas cubiertas con mantillo o encontraré grupos de plantas que prosperarán en el borde donde la siega se encuentra con las partes más larguiruchas del jardín".
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