Paquetes de semillas para compartir en la The Heritage Seed Library
Si buscas frijoles Tuscarora reliquia para tu jardín, Tom y Kris Fox, de Jamestown, Nueva York, tienen las semillas. Esta pareja las intercambia por otras variedades autóctonas o locales que aún no poseen. ¿No te interesan los frijoles Tuscarora? No hay problema. A unas 4.828 kilómetros en California, West County Sue ofrece sus tomates heirloom de antes de 1890.
Los Fox y West County Sue forman parte de pequeños agricultores y jardineros inscritos en Global Seed Network (GSN), un nuevo sitio web creado por el Center for Food Safety. Esta plataforma conecta a productores de todo el país para intercambiar semillas tradicionales, a menudo raras.
Imagina GSN como un Match.com para semillas: en vez de perfiles personales, los usuarios crean perfiles para compartir sus semillas disponibles.
El Center for Food Safety desarrolló el sitio para promover la diversidad genética y salvar especies amenazadas. Accede gratis y busca por clima, región, tipo de suelo, necesidades de agua o resistencia a plagas específicas. Es especialmente popular entre productores menores de 35 años que prefieren semillas no transgénicas a las comerciales.
"Cuando encuentres semillas de tu interés, solicítalas y GSN facilitará el contacto por email para coordinar el intercambio", explica Rebecca Spector, directora del proyecto en la costa oeste del Center for Food Safety y Global Seed Network.
Guardar y compartir semillas es una práctica ancestral para preservar sabores, resiliencia y resistencia a plagas en frutas y verduras. Por ejemplo, Seed Savers Exchange comenzó en 1975 con solo dos variedades: la gloria de la mañana 'Grandpa Ott's' y el tomate 'German Pink', traído de Baviera en la década de 1870. Hoy es digital, con 13.000 miembros y más de 20.000 variedades.
El enfoque actual del intercambio de semillas prioriza la conservación genética. "El 70% de hogares estadounidenses tienen jardines", afirma Bill McDorman, director ejecutivo de Rocky Mountain Seed Alliance, quien revisó la red del CFS. "Si millones de jardineros vuelven a guardar semillas, reconstruiremos la base genética de un sistema alimentario sostenible".
Desde principios del siglo XX, el 75% de las variedades mundiales de semillas han desaparecido, lo que motiva la participación en su conservación.
Aunque no es ilegal, leyes federales como la Federal Seed Act y regulaciones estatales exigen análisis y etiquetado para verificar autenticidad y proteger a agricultores de semillas defectuosas o contaminadas.
Estas normas han complicado bibliotecas de semillas y otros intercambios. Estas permiten "prestar" semillas, cultivarlas y devolver nuevas para compartir. Comunes en bibliotecas locales.
En junio de 2016, la Biblioteca Pública de Simpson en Mechanicsburg, Pensilvania, fue obligada a cerrar su programa por violar la Ley de Semillas estatal de 2004, que regula ventas y distribuciones. Sin recursos para licencias, acordaron limitarse a eventos de intercambio.
Grandes agricultores dependen de semillas patentadas por gigantes como Monsanto, Dow y DuPont, modificadas genéticamente para resistir plagas.
Semillas de tomate heirloom secadas y listas para plantar.
"Más del 60% del suministro mundial de semillas está controlado por unas pocas corporaciones químicas", advierte Spector. "En 80 años, EE.UU. ha perdido el 93% de su diversidad en frutas y hortalizas. Estas empresas convierten las semillas en commodities, amenazando a pequeños agricultores, jardineros e investigadores".
Monsanto prohíbe intercambiar sus semillas o replantar sobrantes, exigiendo compras anuales bajo contratos de "tecnología". De lo contrario, demanda a infractores.
"Lo hacemos por tres razones: pago por productos, inversión en I+D y equidad para agricultores cumplidores", justifica Monsanto en su web.
Estos retos impulsan intercambios comunitarios como GSN, una versión high-tech. "Enseñar a guardar semillas detecta errores genéticos y genera diversidad", concluye McDorman.