Paquetes de semillas para compartir en The Heritage Seed Library Si está buscando frijoles de pan Tuscarora reliquia para su jardín, Tom y Kris Fox de Jamestown, Nueva York tienen las semillas. La pareja las cambia por otras semillas de variedades autóctonas o locales que actualmente no tienen. ¿No quieres frijoles Tuscarora? No hay problema. A unas 3000 millas (4828 kilómetros) de distancia En California, West County Sue (a medida que pasa por el sitio) quiere intercambiar sus semillas de tomate heredadas que datan de antes de 1890.
Los Foxes y West County Sue se encuentran entre los pequeños agricultores y jardineros que se han registrado para usar un nuevo sitio web para compartir semillas, Global Seed Network (GSN). El sitio, que es una creación del Centro para la Seguridad Alimentaria, vincula a los pequeños productores de todo el país para que puedan intercambiar semillas tradicionales diferentes, a veces raras.
Piense en el sitio como un Match.com para semillas. En lugar de intercambiar información personal con solteros y terminar una cita, los usuarios de GSN crean perfiles para compartir sus semillas.
El Centro para la Seguridad Alimentaria construyó el sitio para aumentar la diversidad de semillas y salvar especies amenazadas. Los usuarios pueden acceder a la red de forma gratuita y buscar, entre otros atributos, por clima, región, tipo de suelo, requisitos de agua y resistencia a plagas y plagas específicas. El sitio ha sido popular entre los productores menores de 35 años que podrían comprar semillas no modificadas genéticamente en sitios comerciales.
"Cuando encuentre semillas que le gusten, puede solicitar las semillas de otro usuario y luego el GSN conecta a los dos usuarios para coordinar por correo electrónico", dice Rebecca Spector, directora del proyecto Center for Food Safety and Global Seed Network de la costa oeste, a través de correo electrónico.
Guardar y compartir semillas no es nada nuevo. Lo hemos estado haciendo durante siglos para preservar las características que ofrecen las diferentes frutas y verduras, incluidos el sabor, la resiliencia y la resistencia a las plagas. Seed Savers Exchange, por ejemplo, se inició en 1975 con solo dos variedades de semillas:la gloria de la mañana 'Grandpa Ott's' y el tomate 'German Pink', que se trajeron a los EE. UU. desde Bavaria en la década de 1870. Hoy, el intercambio es totalmente digital y cuenta con 13 000 miembros y 20 000 variedades de plantas diferentes.
Pero el objetivo principal del intercambio moderno de semillas se centra en la conservación de la diversidad genética de los cultivos. "El setenta por ciento de los hogares estadounidenses cultivan jardines de una forma u otra", dice Bill McDorman, director ejecutivo de Rocky Mountain Seed Alliance, quien ayudó a revisar la red CFS. "Si podemos hacer que millones de jardineros vuelvan a guardar semillas, podemos reconstruir la base genética de un sistema alimentario sostenible".
Y esa es una parte fundamental de por qué tantas personas participan en la conservación de semillas:desde principios del siglo XX, el 75 % de las variedades de semillas del mundo han desaparecido.
Pero créalo o no, compartir semillas no es tan simple como parece. Si bien no es técnicamente ilegal, las leyes estatales y federales, incluida la Ley Federal de Semillas, regulan la distribución de semillas y exigen que se analicen y etiqueten para garantizar su autenticidad.
Estas leyes están destinadas a proteger a los agricultores de comprar semillas malas o contaminadas, pero las regulaciones han dificultado el arraigo de las "bibliotecas de semillas" y otros intercambios. Las bibliotecas de semillas permiten a los usuarios "retirar" semillas, dejar que su planta "vaya a sembrar" y luego devolver sus nuevas semillas a la biblioteca para que otros miembros las compartan. A menudo se encuentran en bibliotecas locales.
En junio de 2016, la Biblioteca Pública de Simpson en Mechanicsburg, Pensilvania, fue criticada por funcionarios estatales que le dijeron a la biblioteca que cerrara su programa de intercambio de semillas. El estado dijo que la biblioteca violaba la Ley de semillas de 2004 del estado, que regula la venta y distribución de semillas. La biblioteca no tenía los recursos financieros para cumplir con la ley, que creó un "requisito de licencia para todos los distribuidores de semillas". Ambas partes finalmente acordaron un compromiso, lo que permitió que la biblioteca organizara eventos de intercambio de semillas.
Además, la mayoría de los grandes agricultores utilizan semillas propiedad de gigantes de la agroindustria como Monsanto, Dow y DuPont, que tienen patentes sobre sus productos. Sus semillas están modificadas genéticamente para características específicas como la resistencia a plagas y tizones.
Semillas de tomate Heirloom secadas y guardadas para plantar. "En este momento, la gran mayoría de las semillas en los EE. UU. son propiedad y están controladas por un puñado de corporaciones químicas... que poseen más del 60 por ciento del suministro mundial de semillas", dice Spector. "De la mano de estas corporaciones, EE. UU. ha perdido el 93 por ciento de nuestra diversidad de semillas de frutas y hortalizas en solo los últimos 80 años. Estas corporaciones han convertido las semillas en un producto corporativo... [que] amenaza la capacidad de los pequeños agricultores, jardineros, criadores e investigadores para guardar y compartir semillas importantes".
Para mostrar lo tenso que se ha vuelto el intercambio de semillas, Monsanto no permitirá que los agricultores intercambien semillas, ni siquiera que planten semillas sobrantes del año anterior. En cambio, los agricultores, bajo un acuerdo de "administración", deben continuar comprando semillas de la empresa año tras año de cultivo. De lo contrario, la empresa demandará a los agricultores.
"Presentamos estos asuntos por tres razones principales", dice Monsanto en su sitio web. "Primero, ninguna empresa puede sobrevivir sin que se le pague por su producto. Segundo, la pérdida de estos ingresos dificultaría nuestra capacidad de invertir en investigación y desarrollo para crear nuevos productos que ayuden a los agricultores... Tercero, sería injusto para los agricultores que respetan sus acuerdos para permitir que otros se salgan con la suya y lo obtengan de forma gratuita".
Estos obstáculos son la razón por la cual los pequeños agricultores y jardineros recurren cada vez más a los intercambios de semillas de base. La Red Global de Semillas es una iteración de alta tecnología de esa idea. "Al enseñar a los jardineros a guardar semillas de nuevo, pase lo que pase, les enseñamos a buscar errores genéticos y aprender a aprovecharlos", dice McDorman de Rocky Mountain Seed Alliance. "Así es como se creó la diversidad en primer lugar".