Un repentino calentón hizo que los narcisos de Gibbs Gardens florecieran tres semanas antes de lo habitual. Tus senos paranasales (¡hola, polen!) no son lo único desorientado por los inviernos inusualmente cálidos. Febrero aún no ha terminado y ya muchos árboles y arbustos muestran brotes que deberían esperar hasta bien entrada la primavera. Este fenómeno genera preocupación sobre el impacto a largo plazo en las plantas.
En 2017, Gibbs Gardens, un jardín botánico en Ball Ground, Georgia, abrió tres semanas antes de su fecha habitual del 1 de marzo, con millones de narcisos en flor desde febrero. ¿Es esto malo? «Creo que las plantas saldrán bien, pero si algo como una azalea está en capullo y llega un fuerte congelamiento, los capullos o flores abiertas se helarán», explica la horticultora de Gibbs Gardens, Érica Glasener.
El verdadero problema no es el calor temprano, sino el riesgo de un enfriamiento brusco posterior.
«Los capullos de flores y árboles primaverales tienen períodos de endurecimiento adaptados a cambios climáticos graduales», detalla Gena Lorraine, experta en horticultura de Fantastic Gardeners, empresa de paisajismo en Londres. «Una caída abrupta de temperatura causa más daño que un invierno frío progresivo».
El impacto depende de si las flores están abiertas o cerradas durante la helada. «Una planta con flores cerradas sufre menos que una con flores abiertas, ya que los pétalos expuestos mueren con el frío», añade Lorraine.
Cada especie sigue su propio reloj biológico, por lo que el daño varía. «Depende del requisito de enfriamiento (vernalización): tiempo mínimo a baja temperatura que indica el fin del invierno», explica la experta. Si se cumple, la planta responde al calentamiento.
No hay mucho que hacer contra la naturaleza. Cubrir plantas durante fluctuaciones puede estresarlas más, advierte Lorraine.
Salvo inviernos extremos, el daño se limita a esa temporada, con recuperación al año siguiente. Opta por nativas adaptadas a tu zona, recomienda Glasener.
Resiste plantar pronto aunque los viveros lo tengan disponible. «Espera a que el suelo se caliente», aconseja Glasener. Consulta tu extensión cooperativa local o el sitio del USDA.
Aun si las flores se dañan, el follaje brotará de reservas. «Árboles y arbustos tienen múltiples brotes de hojas, pero solo uno de flores por año», concluye Lorraine. Las hojas son vitales para la supervivencia.