Un cálido chasquido hizo que los narcisos de Gibbs Gardens florecieran tres semanas antes. Tus senos paranasales (¡hola, polen!) no son las únicas cosas confundidas por los inviernos inusualmente cálidos. Febrero aún no ha terminado y ya muchos árboles y arbustos están mostrando brotes que no deberían aparecer hasta mucho más cerca de la temporada oficial de chancletas. Este fenómeno deja a muchas personas preguntándose qué significa eso para sus plantas y árboles a largo plazo.
En 2017, Gibbs Gardens, un jardín botánico en Ball Ground, Georgia, abrió tres semanas antes de su horario normal del 1 de marzo, ya que millones de narcisos ya estaban floreciendo en febrero. ¿Es eso algo malo? "Creo que las plantas estarán bien, pero lo que hará es que si algo [otra cosa] está en pleno capullo, por ejemplo, una azalea, si tenemos un congelamiento fuerte, los capullos o las flores abiertas se congelarán", dijo el horticultor de Gibbs Gardens. Érica Glasener.
Y ese es el verdadero problema, no tanto que el clima se vuelva cálido temprano, sino que es probable que se enfríe nuevamente, y de repente.
"Los capullos de las flores y los árboles de primavera tienen períodos de endurecimiento que son consistentes con los cambios climáticos lentos y constantes", explicó la experta en horticultura y plantas Gena Lorraine de la empresa de paisajismo con sede en Londres Fantastic Gardeners en una entrevista por correo electrónico. "Una caída abrupta de la temperatura puede hacer más daño a partir de ese momento que un período mucho más frío en el invierno que ha ocurrido de manera gradual".
Y mucho depende de si las flores se han abierto o cerrado cuando llega una helada.
"Hay una diferencia entre una planta que tiene flores cerradas y una que ya las ha abierto", dijo Lorraine. "Este último sufrirá pérdidas significativamente mayores, porque el clima frío casi seguramente matará a los pétalos sin protección".
Dado que los árboles, arbustos y plantas florecen en sus relojes individuales, el impacto potencial es amplio y variado. "La cantidad de daño causado por las heladas tardías tiene que ver con el requisito de enfriamiento de la planta", explica Lorraine. "Es un período de tiempo mínimo a una temperatura baja en particular. Si se cumplen los requisitos, después de que haya pasado el intervalo de tiempo, la planta hará un seguimiento de las temperaturas y si nota patrones de calentamiento, sabrá que es hora de florecer. Este proceso se llama vernalización. Básicamente les dice a los árboles y arbustos cuándo ha terminado el invierno según el clima nativo".
No hay mucho que puedas hacer para evitar que la naturaleza siga su curso en estos casos. Cubrir las plantas para mantenerlas calientes durante las fluctuaciones climáticas no es una buena idea. "Esto puede resultar en aún más estrés para ellos", advierte Lorraine.
A menos que el clima invernal sea prolongado y extremo, es probable que cualquier efecto sobre los brotes y las flores se limite a la temporada en cuestión, con un rebote para la próxima primavera. Sin embargo, vale la pena saber qué variedades funcionan mejor en su región. "Las plantas nativas y naturalizadas se adaptan mejor a los períodos de sequía y frío fuera de temporada", dijo Glasener.
Pero resista la tentación de adelantarse a la siembra de primavera, sin importar cuán calurosas sean las temperaturas en su área. "Solo porque tienen cosas en el centro de jardinería, no quieres plantar hasta que la temperatura del suelo se haya calentado", señaló Glasener. Consulte con su extensión cooperativa local o el sitio web del USDA para determinar cuándo comenzar a plantar.
Incluso si los árboles y arbustos en flor reciben un golpe, no tiene que preocuparse de que se pierda toda la vegetación. "Los árboles y arbustos tienen más de un lote de capullos de hojas, mientras que producen solo un [conjunto] de capullos de flores. Si las flores terminan escaldadas por la helada impredecible, no volverán a aparecer el mismo año", dijo Lorraine. "El follaje verde, por otro lado, lo hará:las plantas simplemente alcanzarán sus 'reservas'. Esto puede ser así, porque las hojas son esenciales para la supervivencia de la planta".