Para que una planta crezca y prospere, necesita varios elementos químicos diferentes. Los más importantes son:
- Carbono, hidrógeno y oxígeno:disponibles en el aire y el agua y, por lo tanto, en abundancia
- Nitrógeno, fósforo, potasio (también conocido como potasa):los tres macronutrientes y los tres elementos que se encuentran en la mayoría de los fertilizantes envasados
- Azufre, calcio y magnesio:nutrientes secundarios
- Boro, cobalto, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc - Micronutrientes
Los más importantes de estos (los que una planta necesita en mayor cantidad) son el nitrógeno , fósforo y potasio . Si ha leído los artículos Cómo funcionan las células y Cómo funcionan los alimentos, habrá oído hablar de cosas como los aminoácidos, las membranas celulares y el ATP. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son importantes porque son necesarios para estos componentes básicos. Por ejemplo:
- Cada aminoácido contiene nitrógeno.
- Cada molécula que forma la membrana de cada célula contiene fósforo (las moléculas de la membrana se denominan fosfolípidos ), al igual que cada molécula de ATP (la principal fuente de energía de todas las células).
- El potasio constituye del 1 al 2 por ciento del peso de cualquier planta y, como ion en las células, es esencial para el metabolismo.
Sin nitrógeno, fósforo y potasio, la planta simplemente no puede crecer porque no puede producir las piezas que necesita. Es como una fábrica de automóviles que se queda sin acero o un equipo de carreteras que se queda sin asfalto.
Si alguno de los macronutrientes falta o es difícil de obtener del suelo, esto limitará la tasa de crecimiento de la planta. En la naturaleza, el nitrógeno, el fósforo y el potasio a menudo provienen de la descomposición de plantas que han muerto. En el caso del nitrógeno, el reciclaje de nitrógeno de plantas muertas a plantas vivas es a menudo la única fuente de nitrógeno en el suelo.
Para que las plantas crezcan más rápido, lo que debe hacer es suministrar los elementos que las plantas necesitan en formas fácilmente disponibles. Ese es el objetivo del fertilizante . La mayoría de los fertilizantes solo suministran nitrógeno, fósforo y potasio porque los otros químicos se necesitan en cantidades mucho más bajas y generalmente están disponibles en la mayoría de los suelos. La disponibilidad de nitrógeno, fósforo y potasio es el gran límite para el crecimiento.
Los números en una bolsa de fertilizante le indican los porcentajes de nitrógeno, fósforo y potasio disponibles que se encuentran en la bolsa. Entonces, el fertilizante 12-8-10 tiene 12 por ciento de nitrógeno, 8 por ciento de fósforo y 10 por ciento de potasio. En una bolsa de 100 libras, por lo tanto, 12 libras son nitrógeno, 8 libras son fósforo y 10 libras son potasio. Las otras 70 libras se conocen como lastre y no tiene valor para las plantas.
Entonces, ¿por qué la gente no necesita fertilizantes para crecer? Porque obtenemos todo lo que necesitamos de las plantas que comemos o de la carne de los animales que comieron plantas. Las plantas son fábricas que hacen todo el trabajo para procesar los elementos básicos de la vida y ponerlos a nuestra disposición.
Para obtener más información sobre fertilizantes y otros temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
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