El Phallus impudicus, conocido como hongo cuerno apestoso o falo impúdico, no solo emite un olor nauseabundo, sino que su apariencia fálica parece salida de una película para adultos. Cuando las temperaturas bajan y tras periodos húmedos, estos hongos emergen inesperadamente en jardines, prados y bosques, sobre todo en otoño e invierno.
El nombre Phallus impudicus es explícito por su forma que recuerda un pene humano. En el siglo XVI, el botánico John Gerard los describió como "hongos puntiagudos" o "efigie del pene viril del hongo" en su Historia general de las plantas. Algunas culturas los consideraban afrodisíacos, alimentándolos a toros antes del apareamiento. Incluso la hija de Charles Darwin los recolectaba y quemaba para "proteger la moral de las criadas".
Este hongo de la familia de los stinkhorns inicia como un "huevo" blanco subterráneo, anclado por raíces miceliales. Al madurar, el tallo se despliega rápidamente, en ocasiones en una hora, alcanzando hasta 15 cm de largo.
"La primera vez que lo vi, exclamé: '¿Qué es eso?'", relata Joseph Ramaglia, chef y micólogo de Atlanta. Su olor a descomposición es inconfundible, atrayendo moscas para dispersar esporas.
Ramaglia destaca la diversidad de stinkhorns: colores vibrantes como naranja o rojo, y formas exóticas como "manos alienígenas", menos odoríferas. Estudios han explorado su olor por supuestos efectos eróticos; en Hawái, una variedad se usaba como afrodisíaco femenino, pero pruebas científicas en 2001 descartaron orgasmos por inhalación.
¿Es comestible? Solo en etapa de huevo, con textura crujiente similar a castañas de agua y sabor suave a rábano. El adulto es incomible por su hedor. Ramaglia desaconseja consumirlo maduro.
A pesar de su apariencia y olor, benefician el ecosistema descomponiendo madera y enriqueciendo el suelo. Expertos recomiendan tolerarlos en jardines; para eliminarlos, recolectar huevos en bolsas selladas y retirar mantillo.
Publicado originalmente: 25 de octubre de 2017
Preguntas frecuentes sobre el Phallus impudicus
¿Son tóxicos los cuernos apestosos?
No son venenosos, aunque su olor repele. Descomponen madera y mejoran el suelo. Tolerarlos es aconsejable si soporta el hedor.
¿Son comestibles los cuernos apestosos?
Sí, solo en etapa de huevo: crujientes como castañas de agua, con sabor a rábano. Ideales crudos en ensaladas, guisos o sopas.
¿Cómo eliminar el Phallus impudicus?
Recolecta huevos en bolsas plásticas selladas y desecha. Retira mantillo o tierra para prevenir recolonización.