El mundo de Abhi Arora era gris como el cemento. Durante casi cinco años, trabajó 16 horas al día para llevar su empresa de tecnología a cotizar en el NASDAQ. Vivía frente a pantallas, viajando entre su casa, el tren y la oficina. Cada amanecer repetía el ciclo, con un estrés creciente. Incluso al cumplir su sueño, la ansiedad lo invadía. En 2019, sufrió un grave ataque de pánico.
En su largo proceso de recuperación, Arora recordó una clase de jardinería de casi una década atrás, impartida por su amigo Rishi Kumar. Tras unas horas entre plantas en el jardín de Kumar, se sintió relajado y profundamente feliz, recuerda. Decidió visitarlo de nuevo y, al entrar, su mundo estalló en colores, sonidos y aromas de un caleidoscopio vegetal.
Antes, vivía como observando a través de una cámara: presente, pero desconectado de su cuerpo. En el jardín de Kumar, fue como Dorothy pasando del sepia al Technicolor. Volvió a sentirse él mismo. «Me sacó del estrés y me trajo al presente», dice Arora. «Mis preocupaciones desaparecieron unos minutos, relegadas al fondo, y sentí que era yo, aquí».
Jardines curativos para mente y cuerpo
De forma similar, ante el caos del último año, muchos encontramos en los jardines santuarios de paz, y en la jardinería un camino hacia la curación. Buscando alivio ante la pérdida de rutinas, identidad y seguridad, volvimos a la tierra. En ella, hallamos la resiliencia para resistir.
Para Kumar, esta oleada de nuevos jardineros, impulsada por la pandemia, culminó una tendencia que detectó hace una década, cuando conoció a Arora. Entonces, notó que algunos alumnos no buscaban aprender a jardinear, sino estar en un jardín. Escuchaban sobre compostaje o siembra, pero ansiaban conectar con la tierra.
La mayoría creía que la naturaleza estaba «allá afuera», lejos de la ciudad. Kumar se dio cuenta de que venían a sus jardines por la misma curación que buscan en cualquier espacio verde. «Es común que la gente use jardines para recuperarse», afirma.
Tras la experiencia de Arora, surgió una idea: Healing Gardens, un mercado en línea donde jardineros alquilan sus parcelas a corto plazo. Los usuarios las disfrutan libremente; los dueños ganan ingresos y comparten su arte vivo. En su primer año, el catálogo creció a más de dos docenas de espacios, con más en camino, dice Arora.
Moonwater Farm, listada en Healing Gardens, fue un «cambio de carrera» para su cofundadora Kathleen Blakistone. Compraron terreno en Compton, cerca de Los Ángeles, para una granja acuapónica, pero vecinos pidieron usarlo para caballos. Aceptaron y se sumergieron en la cultura vaquera negra.
El espacio cobró vida como centro comunitario, no solo agrícola. «Entendí que cultivar personas era más importante que lechuga», dice Blakistone. Hoy incluye bosque de alimentos, estanque, cabras, pollos y conejos. Exhiben arte, talleres de restauración y un campamento de verano para niños.
La educación es el núcleo, pero los jardines sanan. Tras los movimientos por la justicia racial, Blakistone ofreció acceso gratuito a comunidades BIPOC para restauración. «Espacios seguros para que BIPOC controlen su narrativa son raros. Somos el contenedor para sus historias».
Durante las elecciones, Makeda Cheatom listó el espacio al aire libre del WorldBeat Cultural Center en Healing Gardens. «Conocer la naturaleza es conocer la crianza», dice. Fundado en 1989 para clases y eventos culturales, incorporó jardines al ver jóvenes desconectados del exterior.
«Tenían miedo a la naturaleza; les mostramos que el suelo y el agua están vivos, que rejuvenecen con la Madre Tierra». La pandemia reveló la necesidad en adultos. Ahora, planea un jardín infantil y santificar su Jardín de Paz Curativa para yoga y Reiki.
La vida post-pandemia aún necesita jardines
La pandemia nos invitó a reflexionar sobre nuestro legado y vidas. Rompió rutinas, revelando nuestra desconexión sensorial. Nos llamó afuera.
En la tierra hallamos estabilidad: lo que damos, recibimos. Agua. Sol. Cuidado. Vida. Ante el caos, buscamos ciclos: día, estación, año. Llenamos vacíos con nuevos rituales en jardines. Agua. Sol. Cuidado. Vida. En su resiliencia, encontramos la nuestra y la crianza de la naturaleza.
Enfocarnos en patios traseros despertó una cultura de cuidado para sanar colectivamente. Con vacunas avanzando, volvemos a la normalidad, pero el dolor persiste. Afortunadamente, seguirán los jardines.