Conocido como un "niño salvaje" en la arboricultura, el avellano (Corylus spp.) destaca por su fascinante red de ramas retorcidas. Esta forma única atrae a jardineros que buscan diferenciar sus espacios verdes. Además de su valor ornamental, produce avellanas nutritivas y flores alargadas que transforman cualquier jardín.
Apariencia del avellano
Los avellanos crecen como arbustos grandes o árboles pequeños, alcanzando entre 3,6 y 6 metros de altura.
Independientemente de su tamaño, presentan características distintivas:
- Raíces: Algunas raíces superficiales se ramifican en finas líneas, formando un matorral visible.
- Flores: Los amentos masculinos, de color marrón amarillento, miden unos 5 cm y cuelgan elegantemente. Las flores femeninas son pequeños capullos casi imperceptibles.
- Frutos: Las flores femeninas evolucionan en avellanas, envueltas en una cáscara peluda con bordes irregulares en forma de hoja.
- Hojas: Ovaladas, de borde dentado y verde oscuro, que viran a tonos rojo fuego o amarillo en otoño.
Tipos de avellanos
El género Corylus incluye unas 20 especies de árboles caducifolios, ideales para paisajismo por su atractivo y adaptabilidad. La mayoría produce frutos comestibles crudos o cocidos.
Entre los más populares:
- Bastón de Harry Lauder: O avellano sacacorchos, con ramas espiraladas y copa redondeada. Alcanza 3 metros, pero se poda para realzar su forma. Produce amentos, pero no frutos.
- Avellano americano: Arbusto nativo de EE.UU., de hasta 3 metros, con ramas extensas. Sus nueces maduran de verde a marrón entre julio y octubre.
Otro destacado es el Corylus avellana 'Pendula', con ramas lloronas que crean un efecto cascada ornamental.
Las muchas formas del avellano
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¿Dónde crece el avellano?
Originario de regiones templadas del hemisferio norte, prospera en:
- Gran Bretaña, Escandinavia, Rusia.
- España, Italia, Grecia.
- Marruecos, Argelia, Turquía, Irán.
- Asia Central y Norteamérica.
En EE.UU., abunda en Maine, Oklahoma, Arkansas, Georgia y la costa del Golfo. Prefiere suelos húmedos, bien drenados, fértiles y ligeramente ácidos, con sol pleno o parcial.
Usos populares
Destacan dos aplicaciones principales:
- Avellanas: Comestibles crudas, tostadas o en harina para panes y postres. Ricas en vitaminas E y B, folato y aceites para cosméticos.
- Madera: Dura, elástica y de color marrón rojizo, ideal para bastones, aros de baloncesto, cañas de pescar, cestas, mangos de herramientas y cayados. Su carbón se usa en pólvora y crayones.
Datos interesantes
El avellano ha inspirado mitos:
- En cuentos de Grimm, sus ramas protegen contra serpientes.
- Celtas y druidas lo veían como fuente de sabiduría.
- En Grecia, tejían ramas para tocados protectores.
- Folclore irlandés: infusiones otorgan profecía.
Fructifica desde el sexto año hasta los 40.
Enfermedades comunes
Resistentes, pero susceptibles a:
- Coronilla: Agallas verrugosas en ramas bajas.
- Tizón de ramitas: Fúngico; daña hojas si no se trata.
- Oídio: Polvo blanco en hojas, causando defoliación prematura.
Plagas ocasionales: saltahojas y orugas.
Cuidados del avellano
De bajo mantenimiento:
- Planta en suelo húmedo y drenado.
- Retira rocas superficiales.
- Poda mínima para preservar forma natural.
- Sol pleno; evita sombra densa.
- Prueba pH si crece débil (prefiere ácido).
Cultivo de avellanos
Símbolo histórico de protección y sabiduría, cultivar avellanos ofrece copa exuberante y cosechas anuales de nueces deliciosas.