Si buscas un árbol robusto que produzca nueces deliciosas y ofrezca una presencia majestuosa en tu paisaje, el nogal americano (familia Carya) es la elección ideal. Perfecto para alimentar a la vida silvestre o para tu consumo personal, existe una variedad para cada necesidad.
Una familia dividida
Los nogales pertenecen a la familia Carya, dividida en dos grupos principales: nogales verdaderos y nogales pecanos. Entre los nogales verdaderos destacan el nogal shagbark (Carya ovata), pignut (Carya glabra), shellbark (Carya laciniosa) y mockernut (Carya tomentosa).
En los nogales pecanos, la especie más conocida es la pecana (Carya illinoinensis), la única con valor comercial significativo. Existen más de 1.000 cultivares, diferenciados por tamaño, forma, grosor de cáscara, sabor y época de maduración. Otra variedad es el nogal amargo (Carya cordiformis).
Características básicas de ambos grupos
Nativos del este de EE. UU., son árboles caducifolios que producen nueces. Crecen lentamente comparados con otras maderas duras, siendo la pecana la de mayor velocidad.
Alcanzan alturas maduras de 18 a 30 metros, con copas tan anchas como altas. Sus hojas oblongas verdes cambian de color en otoño.
Su tronco principal tiene corteza grisácea a marrón, con surcos profundos al envejecer. Viven en promedio 300 años, produciendo nueces gran parte de ese tiempo.
Producen flores masculinas en amentos verde-amarillentos primaverales (polinización eólica) y femeninas en racimos. Los frutos maduran en otoño.
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Diferencias entre grupos
Se asemejan en forma y tamaño, pero las hojas distinguen: nogales verdaderos tienen 5-9 folíolos opuestos; pecanos, 9-17.
Las nueces varían en tamaño y forma (redondas o oblongas), con cáscaras leñosas de dureza variable. Todas son comestibles, aunque algunas amargas y otras dulces.
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Características por tipo
Cada variedad presenta diferencias sutiles en nueces y tamaño.
- Nogal shagbark (Zonas USDA 4-8): 21 m de altura. Prefiere suelos ricos, húmedos y bien drenados, sol pleno o parcial. Nueces ovaladas dulces en cáscara gruesa; producción desde los 40 años.
- Nogal pignut (Zonas USDA 4-9): 24 m. Suelos ricos húmedos, sol pleno/parcial. Nueces periformes amargas para fauna; producción desde 25 años.
- Nogal shellbark (Zonas USDA 5-8): 24 m. Tolera suelos ricos húmedos e inundaciones ocasionales, sol a sombra parcial. Nueces redondas grandes y dulces (king nut); producción desde 40 años.
- Nogal mockernut (Zonas USDA 4-9): 24 m. Suelos ricos húmedos, sol pleno/parcial. Nueces redondas dulces; producción desde 25 años.
- Nogal pecano (Zonas USDA 5-9): 40 m. Suelos ricos húmedos, sol pleno/parcial. Nueces oblongas dulces; producción desde 7 años.
- Nogal amargo (Zonas USDA 4-9): 24 m. Suelos ricos húmedos soleados. Nueces redondas amargas; producción desde 25 años.
Usos en el paisaje
Requieren amplio espacio; ideales como ejemplares o árboles de sombra. Raíz pivotante profunda impide trasplantes. Contienen juglona tóxica: planta a 25 m de otras especies sensibles.
Excelentes para jardines nativos y vida silvestre; follaje otoñal vibrante.
Consideraciones de compra
Inspecciona por plagas/enfermedades: evita follaje deformado o raíces circulares. Busca nativos locales o en línea (Arbor Day Foundation, Willis Orchard, Go Native Tree Farm). Árboles de 1-1.5 m, raíces desnudas.
Cómo plantar
Elige sitio con 10 m libres, sol/parcial. Planta otoño/invierno.
- Limpia área de 1 m Ø.
- Cava hoyo = profundidad raíz, más ancho. Sin enmiendas.
- Libera raíces.
- Coloca; injerto 5 cm sobre suelo.
- Llena, riega, compacta.
Requisitos de cuidado
Suelo fértil drenante, riego, fertilizante, poda.
Riego
Semanal en sequía; nuevos árboles 1-2 veces/semana x 8-12 semanas.
Fertilizante
No productores: 0.45 kg 10-10-10/año edad (máx. 11 kg). Productores: 1.8 kg/pulg. tronco. Bajo dosel, riega.
Poda
Elimina dañadas todo año; esteriliza herramientas. Poda fuerte retrasa nueces.
Cosecha y almacenamiento
Maduran sept.-otoño. Sacude, flota descarta, seca 2 sem. Almacena fresco/refrigerado.
Enfermedades comunes
Costra pecana: Fungicida mancozeb. Agallas: Poda. Oídio: Cobre. Manchas foliares: Limpieza.
Costra pecana
Hongo en húmedo; manchas negras. Prevención: aire, limpieza, fungicidas.
Problemas de plagas
Pulgones: Jabón insecticida. Escarabajos corteza: Prevención vigor. Salivazos: Agua. Gorgojos: Limpieza, barreras.
Prevención general
Limpieza, aireación, cobertura completa tratamientos.
Más que sombra y nueces
Madera para ahumado.