Las abejas melíferas tienen un papel vital que desempeñar en el mantenimiento del suministro mundial de alimentos. Saber por qué las abejas melíferas son importantes para el planeta puede ayudar a los legisladores a tomar decisiones sobre cómo abordar las amenazas potenciales que enfrentan las abejas melíferas.
La importancia de la polinización
Los cultivos varían en términos de su dependencia de la polinización animal en general y de la polinización de las abejas melíferas en particular. Según la Federación Estadounidense de Apicultura (ABF), las almendras esencialmente no existirían sin la polinización de las abejas melíferas, y la dependencia de las cerezas y los arándanos de las abejas melíferas es casi del 90 por ciento. La ABF afirma que mantener las almendras producidas en California requiere más de un millón de colonias de abejas administradas anualmente.
¿Se exageran las preocupaciones sobre la polinización?
Según el profesor Keith S. Delaplane de la Universidad de Georgia, muchas fuentes exageran la importancia de la polinización de las abejas para mantener el suministro mundial de alimentos, en particular aquellas que afirman que la extinción de las abejas melíferas conduciría a la extinción humana masiva. Delaplane dice que los análisis de datos de cultivos que abarcan 40 años estiman que el 75 % de los cultivos mundiales se benefician de la polinización animal, pero de estos, solo el 10 % depende por completo de polinizadores animales como la abeja melífera.
Aumenta el consumo de cultivos polinizados por abejas
Delaplane dice que un factor que hace que la polinización de las abejas melíferas sea aún más importante es el cambio en los patrones alimentarios globales:el consumo de cultivos específicos que requieren la polinización de las abejas melíferas está aumentando constantemente. El aumento de la población mundial en general ha hecho que el suministro de alimentos sea más vulnerable, lo que significa que incluso las interrupciones más leves podrían afectar a las personas a gran escala. Si bien la disminución de las poblaciones de abejas melíferas no es un riesgo existencial para la humanidad, aún se está convirtiendo en una crisis.
Las abejas melíferas y la economía global
Es importante tener en cuenta los servicios ecológicos que proporciona cualquier especie. Según el reportero de economía y negocios de la BBC, Nick Holland, las abejas pueden aportar 200 millones de euros anuales a la economía del Reino Unido. La ABF estima que las colonias de abejas melíferas gestionadas rinden 14.600 millones de dólares, en términos de sus efectos sobre el rendimiento y la calidad de los cultivos.
Holland dice que hay áreas en China donde se contratan trabajadores humanos para polinizar manualmente los perales usando plumeros. Él informa que una manzana producida de esta manera costaría más del doble que las manzanas producidas mediante la polinización de abejas melíferas, y que los trabajadores humanos sustituyan a las abejas sería muy ineficiente. Intentar reemplazar esencialmente a las abejas sería terriblemente costoso para todos los involucrados, si fuera posible.
Usos terapéuticos del veneno de abeja melífera
Los investigadores están investigando actualmente el valor médico potencial del veneno de abeja.
Inmunoterapia
Según WebMD, las personas que son naturalmente alérgicas a las picaduras de abeja pueden aliviar algunos de sus síntomas al recibir dosis supervisadas a través de inmunoterapia con veneno de abeja. La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología afirma que los tratamientos de inmunoterapia son "muy efectivos".
Aplicaciones adicionales
WebMD dice que las personas también afirman que el veneno de abeja puede ser útil para tratar la esclerosis múltiple o la artritis, aunque en la actualidad, la evidencia científica de la efectividad de estos tratamientos es limitada. Se planea un ensayo clínico para estudiar las cualidades analgésicas del veneno en personas que padecen osteoartritis, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Es posible que los investigadores encuentren nuevas aplicaciones médicas para el veneno de las abejas melíferas en el futuro.
Amenazas a las poblaciones actuales
La disminución de la población de abejas melíferas está empeorando en todo el mundo. El Centro de Noticias de las Naciones Unidas (UNNC) informa que las colonias de abejas administradas han mostrado signos de estar amenazadas desde la década de 1960, pero la situación comenzó a empeorar notablemente en 1998. El UNNC informa que Estados Unidos, Japón, Bélgica, China, Italia, Francia, España, Alemania, los Países Bajos y Egipto han experimentado problemas con sus poblaciones locales de abejas.
La Red de Acción de Plaguicidas atribuye en parte la disminución de las poblaciones de abejas melíferas a los plaguicidas ambientales. La UNNC postula que las especies invasoras, como el avispón asiático en Europa y la abeja africanizada en América, también pueden estar amenazando a las poblaciones locales de abejas melíferas. La globalización también está promoviendo sin querer la propagación de parásitos y patógenos fúngicos que amenazan las colonias de abejas, según la UNNC. El problema actual con las poblaciones de abejas melíferas es una de las muchas consecuencias no deseadas de una serie de otros problemas ambientales importantes.
No subestimes a las abejas melíferas
Si bien los riesgos asociados con la pérdida de abejas melíferas son exagerados en algunos círculos, es importante no subestimar la importancia económica y ecológica de las abejas melíferas. Sin una población estable de abejas melíferas, mantener un suministro de alimentos fuerte y variado para un número cada vez mayor de personas resultará más desafiante desde el punto de vista funcional y económico.