Un depurador de CO2 elimina el dióxido de carbono del aire. Aunque los depuradores de CO2 a gran escala permanecen en gran medida en las etapas de desarrollo teóricas y de planificación, muchos ambientalistas y científicos cuestionan la utilidad de esta tecnología.
Cómo funciona un depurador de CO2
Si bien existen muchos prototipos de depuradores de CO2, la mayoría utiliza una tecnología similar para eliminar el dióxido de carbono del aire. Aunque la tecnología para crear el depurador de CO2 es avanzada, la función de la máquina es fácil de seguir.
- El aire contaminado con dióxido de carbono se bombea al depurador de CO2.
- El aire entra en contacto con una resina de intercambio iónico, que atrae las moléculas de dióxido de carbono.
- El aire limpio se bombea fuera del depurador de CO2.
La resina de intercambio iónico debe limpiarse periódicamente para conservar su utilidad. Actualmente, se utiliza aire húmedo para eliminar el carbón del depurador. Luego, el carbón debe desecharse o reutilizarse. Un posible uso es bombear el dióxido de carbono recolectado a un invernadero para estimular un crecimiento más rápido de las plantas. Otros científicos ven potencial en el cultivo de algas con el carbono recolectado, que luego podría usarse como alimento o fertilizante.
Ventajas del depurador de CO2
Hay varias ventajas del depurador de CO2 que hacen que muchas personas se interesen en seguir desarrollando la tecnología.
- Un depurador de CO2 puede ayudar a proteger la economía al disminuir la necesidad de reducir el uso de combustibles fósiles, que siguen siendo menos costosos que las fuentes de energía alternativas y renovables.
- Algunos argumentan que encontrar formas de reducir el carbono en la atmósfera es simplemente pragmático, porque la mayoría de los consumidores y las corporaciones no están dispuestos a rechazar el uso de combustibles fósiles.
- Usar un depurador de CO2 reducirá la cantidad de gases de efecto invernadero que conducen al calentamiento global.
- Se estima que la cantidad de carbono en la atmósfera es casi un 40 % más alta que antes de la Revolución Industrial, por lo que algunos ambientalistas argumentan que las tecnologías de depuración son necesarias independientemente de los avances en las fuentes de energía alternativas.
Oposición ambientalista al depurador
Si bien el depurador de CO2 ayuda a resolver algunos problemas ambientales a corto plazo, a muchos ambientalistas les preocupa que adoptar esta tecnología solo permita a los consumidores ignorar la necesidad de desarrollar fuentes de energía alternativas. Argumentan que los consumidores y las agencias gubernamentales deberían buscar formas de disminuir permanentemente el uso de combustibles fósiles y las emisiones de carbono, no reducir los efectos secundarios dañinos de este consumismo. En general, estos grupos argumentan que las personas deberían estar interesadas en formas de ahorrar energía, no en formas de reducir el impacto del consumismo desenfrenado.
Otras tecnologías, como el secuestro y la captura de carbono, también han sido rechazadas por muchos grupos ambientalistas por la misma razón. Estos grupos argumentan que el control de las emisiones de carbono aún no aborda otros problemas inherentes al uso de combustibles fósiles. Estos problemas, como la disminución del suministro y la contaminación de los ecosistemas, no se resolverían con depuradores de CO2 u otras tecnologías de carbono. En su lugar, argumentan, los científicos deberían utilizar la energía solar para disminuir el calentamiento global y otras tecnologías renovables.
El depurador de CO2 también es actualmente demasiado caro para un uso generalizado. Si bien los científicos argumentan que los beneficios de reducir el dióxido de carbono en el aire compensan con creces el alto precio actual de la tecnología, no está claro quién compraría las máquinas. Algunos piensan que el dinero obtenido de los créditos de carbono podría usarse.
También hay dudas sobre el impacto ambiental del depurador de CO2. Recolectar una tonelada de dióxido de carbono solo equivale a un solo vuelo de avión de Londres a Nueva York. Esto significa que es posible que se deban fabricar millones de unidades para que se produzca un cambio significativo. También existe cierto debate sobre cómo desechar el carbón que se recolecta en el depurador.
Consideraciones finales
Si bien es difícil determinar si el depurador de CO2 logrará o no un uso generalizado, estas tecnologías podrían ser útiles para reducir el carbono que ya se encuentra en la atmósfera. Los combustibles fósiles son un recurso cada vez más finito. Además del desarrollo de tecnologías de desarrollo de CO2, el desarrollo de una gama de fuentes de energía alternativas ayudará a garantizar un futuro mejor para nuestro planeta.