Es interesante notar que los humanos modernos han existido durante mucho tiempo y han vivido gran parte de él sin causar un daño irreparable al medio ambiente. Sin embargo, la sobreexplotación y la contaminación han comenzado a afectar negativamente al medio ambiente en los últimos siglos.
Explosión demográfica
Un aumento de la población exige excesivamente los recursos naturales y aumenta la demanda de la agricultura y la ganadería. Hay muchos impactos negativos asociados con la explosión demográfica.
- Usar fertilizantes químicos, insecticidas y herbicidas para aumentar la producción en realidad contamina el aire, el suelo y el agua con químicos tóxicos. Las escorrentías de fertilizantes provocan la proliferación de algas tóxicas que matan a los animales acuáticos.
- La tala de árboles y otras plantas para aumentar las áreas de cultivo provoca la pérdida de hábitat y amenaza la supervivencia de numerosas especies de animales y plantas.
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El monocultivo mantiene bajo el costo de producción, pero reduce la biodiversidad e impacta negativamente en el suelo. - La cría de animales a gran escala aumenta su susceptibilidad a enfermedades como la enfermedad de las vacas locas y la gripe aviar, por ejemplo. Los desechos generados en las granjas y plantas procesadoras de carne pueden afectar la calidad del agua en el área.
- Cuanta mayor distancia tengan que recorrer los alimentos para llegar al consumidor, mayor será el impacto del transporte en el medio ambiente.
El gusto de la gente por la riqueza
La tierra tiene una gran capacidad de regeneración. Como dijo Mahatma Gandhi:"La Tierra tiene suficiente para satisfacer las necesidades de todos los hombres, pero no la codicia de todos". Desde 1970 en adelante, el mundo ha estado en un sobregiro ecológico; la demanda de la gente sobre los recursos ambientales está excediendo la capacidad de suministro de la tierra.
- Si bien mejoró en gran medida la calidad de vida, la revolución industrial que comenzó en el siglo XVIII marcó el final de la vida sostenible. A medida que la gente se acostumbraba a más comodidades, añoraba aún más.
- El transporte por tierra, agua y vehículos aéreos que consumen mucho combustible está agotando rápidamente los combustibles fósiles, además de causar la contaminación del aire.
- El aire acondicionado que nos mantiene calientes en invierno y cómodamente frescos en verano requiere mucha energía.
Impactos negativos causados por humanos
Desafortunadamente, los humanos son la especie más contaminante. La Tierra es muy buena reciclando desechos, pero la gente está generando mucho más de lo que la Tierra puede soportar. La contaminación ocurre en diferentes niveles y no solo impacta nuestro planeta; impacta a todas las especies, incluida la humanidad, que habitan en él.
Contaminación del suelo
Los pesticidas, los herbicidas, los grandes vertederos, los desechos de las industrias de procesamiento de alimentos y los desechos nucleares generados por los reactores y las armas nucleares agotan los nutrientes de nuestro suelo y lo dejan prácticamente sin vida. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, "Por lo general, los contaminantes en el suelo se adhieren física o químicamente a las partículas del suelo o, si no están adheridos, quedan atrapados en los pequeños espacios entre las partículas del suelo".
Contaminación del agua
Los efluentes de las industrias, la escorrentía de fertilizantes y los derrames de petróleo dañan los frágiles ecosistemas. Según Water Project, "casi mil millones de personas no tienen acceso a agua limpia y segura en nuestro mundo". Worldwatch Institute dice:"Los 450 millones de kilogramos de pesticidas que los agricultores estadounidenses usan cada año ahora han contaminado casi todos los arroyos y ríos de la nación, y los peces que viven en ellos, con sustancias químicas que causan cáncer y defectos de nacimiento".
Contaminación del aire
La quema de combustibles fósiles y gases tóxicos producidos en las fábricas provoca contaminación. La contaminación del aire infecta el medio ambiente y amenaza la salud de todos los que habitamos la tierra. Según las Naciones Unidas, "Las estimaciones que tenemos ahora nos dicen que hay 3,5 millones de muertes prematuras cada año causadas por la contaminación del aire doméstico y 3,3 millones de muertes cada año causadas por la contaminación del aire exterior".
Calentamiento global y agotamiento de la capa de ozono
La huella de carbono es la medida del CO2 directo o indirecto. Se cree que los gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano conducen al calentamiento global. Los clorofluorocarbonos (CFC), utilizados en refrigeración, y los aerosoles destruyen la capa de ozono que protege a la tierra de los rayos UV.
Maneras en que las personas están afectando el medio ambiente de manera positiva
Solo los humanos pueden pensar y actuar para hacer cambios positivos en el medio ambiente.
Cría en cautiverio y liberación de animales en peligro de extinción
Los animales casi extintos se crían en entornos protegidos. Cuando el número es suficiente, se reintroducen en la naturaleza. Un ejemplo es el Oryx árabe. Estos animales fueron criados en cautiverio en los zoológicos de Phoenix, San Diego y Los Ángeles y luego liberados en el Medio Oriente. Los cóndores de California, los cernícalos de Mauricio y los hurones de patas negras son algunas de las otras especies que han sido criadas en cautiverio y liberadas.
Eliminación selectiva de especies invasoras
Algunas plantas y animales introducidos deliberada o accidentalmente en nuevas áreas a menudo prosperan allí. Terminan reemplazando las plantas autóctonas y los ecosistemas que han sido sustentados por ellas durante miles de años. Un ejemplo son los árboles de goma australianos, que se han vuelto invasivos en California. Se están haciendo esfuerzos para reemplazarlos con árboles autóctonos como el roble vivo de la costa.
Protección de las especies autóctonas
Los pandas gigantes chinos son conocidos por su baja tasa de reproducción en la naturaleza. El tigre indio está amenazado por la caza furtiva ilegal. Los manatíes que se mueven lentamente y viven en aguas poco profundas también están amenazados. Todos estos animales y otros reciben protección al declarar ciertas áreas de su hábitat nativo como reservas protegidas. Esto puede ayudar a aumentar su número.
Control de incendios forestales
Cada año, los incendios forestales que se inician espontáneamente en Australia, California y otras áreas secas destruyen grandes áreas de bosque y los animales que viven en ellas. Los esfuerzos humanos a menudo ayudan a contener el daño hasta cierto punto.
Sustitución de los sistemas alimentarios industriales por permacultura
Según el Instituto de Permacultura, "La permacultura es un sistema de diseño ecológico para la sostenibilidad en todos los aspectos del esfuerzo humano. Nos enseña cómo construir hogares naturales, cultivar nuestros propios alimentos, restaurar paisajes y ecosistemas disminuidos, captar agua de lluvia y construir comunidades". Cada vez más personas están adoptando aspectos de la permacultura, y tanto el medio ambiente como la salud humana se están beneficiando.
Limpieza de vías fluviales
Los cursos de agua se obstruyen con la acumulación de desechos naturales y el crecimiento excesivo de plantas, y también por el vertido de desechos. La limpieza periódica evita la inundación de los bancos y protege muchos ecosistemas.
Esfuerzos de reforestación
Grandes áreas que sufrieron deforestación para cultivo, pastoreo y para asentamientos humanos son reforestadas con especies de plantas nativas para restaurar el equilibrio ecológico.
Encontrar fuentes de energía renovable
Los biocombustibles hechos de etanol y aceites derivados de plantas se utilizan para reducir la dependencia de las reservas de petróleo que se agotan rápidamente. Las turbinas eólicas y los generadores de energía solar pueden ayudar a satisfacer las necesidades locales de electricidad y eliminar parte de la carga de la red eléctrica.
El desarrollo de fuentes locales de alimentos
Los sistemas alimentarios locales se basan en una red de pequeñas granjas, generalmente de gestión familiar. Apoyar los mercados de agricultores locales y los programas de agricultura de apoyo comunitario (CSA) reduce las huellas de carbono individuales y fomenta el desarrollo de una economía local saludable. Más personas también están cultivando sus propios alimentos debido al aumento de los costos y un renovado interés en la salud y la sostenibilidad.
Uso de la tecnología para reducir la contaminación
Los avances tecnológicos se están utilizando para ayudar a controlar y remediar la contaminación. Esto incluye sistemas de filtración de nanotecnología que purifican el agua, materiales absorbentes y cultivos bacterianos que digieren aceite para limpiar derrames de petróleo, y combustibles con bajo contenido de azufre y filtros de carbón eficientes para reducir la contaminación del aire.
Cómo puede ayudar
Hay tres formas principales en las que puede comenzar a disminuir su propio impacto en el medio ambiente. Afortunadamente, ninguno de ellos es muy difícil de hacer.
Consejos de conservación de agua, electricidad y gas
Piensa en las pequeñas formas en las que puedes ahorrar agua, electricidad y gas; comparte tus ideas con amigos y familiares.
- Compartir el automóvil es una excelente manera de ahorrar combustible. Ya sea para ir al trabajo o de compras, conviértalo en un asunto de grupo.
- No hay nada más relajante que un baño caliente, pero consume mucha agua. Compare el consumo de agua tomando una ducha en la bañera con el orificio de drenaje cerrado. Limite los tiempos de ducha a 7 minutos o menos y ahorrará una cantidad considerable de agua.
- Aproveche la luz del sol y ahorre electricidad. Seca la ropa en la línea, si puedes hacerlo sin que el tendedero se convierta en una monstruosidad. Tomates secos y rodajas de fruta al sol.
- Invierta en tecnología basada en energías renovables:automóviles eléctricos/híbridos, paneles solares para calefacción e iluminación, etc.
Apoye el cambio positivo
Protestar contra el desarrollo no sostenible no es prerrogativa de los 'activistas ambientales'. Participe en campañas que valgan la pena para un cambio positivo. Recuerda, vota con tu dólar, no apoyes ni hagas inversiones en empresas que son derrochadoras; investiga.
Reciclar, Reducir y Reutilizar
Hay muchas otras maneras de reducir su impacto en el medio ambiente. Usa materiales reciclables como periódicos, metal, plástico y vidrio para manualidades.
- Cultive plántulas en cartones de leche o calcetines viejos.
- Reutilice los artículos del hogar siempre que pueda.
- Prepare los brotes en tarrinas de queso viejo, mantequilla y yogur, o utilícelos para guardarlos.
- Convierte las camisetas en edredones y alfombras.
- Crea una pila de abono en tu patio trasero.
- Utilice bolsas de supermercado reutilizables.
- Compre alimentos a granel.
Haz un esfuerzo consciente
La buena noticia es que todo el mundo puede influir positivamente en el medio ambiente con un poco de esfuerzo consciente. Reducir sus huellas de carbono y millas de alimentos son los primeros pasos. Cuando todos hacen un esfuerzo consciente para reducir el desperdicio personal y piensan en el impacto que cada una de sus acciones tiene en el mundo que los rodea, el cambio está al alcance de la mano.