Los envases reciclables respetuosos con el medio ambiente ofrecen una forma de abordar el creciente problema de los residuos de los vertederos. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU., en 2007 se generaron más de 250 millones de toneladas de desechos sólidos municipales, de los cuales solo el 33 por ciento se recuperó para su reciclaje. Claramente, la gestión de residuos presenta un enorme desafío.
Estadísticas de embalaje
Los envases representan una fuente importante de residuos sólidos municipales, lo que ofrece una oportunidad para que los envases reciclables y respetuosos con el medio ambiente mitiguen este problema. La EPA informa que solo los envases de papel generaron 1,5 millones de toneladas de desechos, de los cuales se recuperaron cantidades insignificantes. Se encontraron cifras similares para los envases de plástico con más de 13 millones de toneladas generadas y casi el 12 por ciento reciclado.
Problemas con el embalaje
Desafortunadamente, varios problemas plagan el cambio hacia envases ecológicos. Los envases manchados de productos alimenticios no se pueden reciclar porque contaminarían la suspensión de papel utilizada para fabricar nuevos productos. Este hecho niega los beneficios ambientales de envasar alimentos en recipientes ecológicos.
Los mismos problemas existen con los revestimientos de vasos de papel y plástico, así como con la mayoría de los tipos de pegamentos, cintas y adhesivos. Las materias primas deben ser de cierta calidad y relativamente libres de contaminantes para poder ser reutilizadas. Estos hechos dejan a los envases ecológicos con algunas barreras formidables.
Conflictos con problemas de salud
Es probable que aumenten los problemas de empaquetado debido a un conflicto de una fuente inesperada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de dos tercios de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos. Uno de los problemas que complica la pérdida de peso es juzgar el tamaño de las porciones.
Los profesionales de la salud han señalado con el dedo a la industria alimentaria por no brindar información lo suficientemente clara para que los consumidores tomen decisiones más saludables. Estas quejas han llevado a la industria a producir envases de tamaño de una sola porción.
La creación de más envases no resolverá el problema de los residuos municipales. De hecho, puede anular el valor de producir envases reciclables y respetuosos con el medio ambiente. Por un lado, los consumidores se benefician de los envases que pueden ayudarlos a controlar su peso, ya que es menos probable que coman en exceso cuando se les sirven porciones individuales. También aprenden a juzgar mejor el tamaño de las porciones. Esto puede mejorar su capacidad para controlar su ingesta de alimentos en todos los ámbitos. En el lado negativo, el medio ambiente se ve afectado por un aumento en los envases.
Encontrar una solución de embalaje reciclable y respetuosa con el medio ambiente
En algunos sectores de servicio de alimentos, como la industria de restaurantes, el empaque reciclable claramente no es una opción a menos que existan otros beneficios ambientales. Una situación de envases reciclables que ofrece ventajas son las bolsas de plástico.
El American Chemistry Council evaluó el impacto ambiental de las bolsas de papel, las bolsas de plástico estándar y las bolsas de plástico biodegradables. Sus hallazgos arrojaron algunos resultados sorprendentes. De los tres tipos de bolsas, las bolsas de plástico estándar tuvieron la menor cantidad de uso total de energía, consumiendo menos energía y recursos hídricos y emitiendo menos emisiones de combustibles fósiles.
Este último punto es importante a la luz del argumento en contra del uso de bolsas de plástico que afirma que agotan los recursos petroleros. En términos de embalaje respetuoso con el medio ambiente, las bolsas de plástico tienen mucho que ofrecer. No solo son reciclables, sino que utilizan menos recursos naturales para producir que otros tipos de bolsas.
Consejos para reciclar envases
Muchos fabricantes indican en las etiquetas cuánto de su empaque proviene de materiales reciclados o desechos posconsumo. Como ciudadano preocupado, puede comprar productos que incluyan materiales más ecológicos como una forma de apoyar a las empresas que reconocen y tratan de reducir su impacto medioambiental.
Además, la mayoría de los centros de reciclaje aceptan envases de plástico numerados uno o dos según el tipo de resina utilizada en su fabricación. Los productos típicos incluyen botellas de refrescos, bolsas de supermercado y jarras de leche. Puede consultar con su servicio local de gestión de residuos para ver si se aceptan otros tipos de productos de plástico.
Para productos con envases reciclables, puede comprar el tamaño más grande como una forma práctica de reducir la cantidad de productos de tamaño más pequeño que compra y desecha. Pequeños cambios en sus hábitos de compra pueden hacer mella en su huella de carbono.
A medida que crece el impacto de los envases, los productos que incluyen materiales reciclables y ecológicos ofrecen un compromiso que puede beneficiar tanto al consumidor como al medio ambiente. Armado con el conocimiento del valor de los materiales ecológicos, puede tomar mejores decisiones.