Según el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital, la supuesta toxicidad de las flores de Pascua es un mito que se repite cada Navidad. Durante generaciones, se ha advertido a decoradores navideños: "Mantén las flores de Pascua fuera de alcance, ¡son venenosas!". Como resultado, niños y mascotas han evitado estas plantas por temor a su brillante follaje. Pero, ¿es realmente tóxica la nochebuena o es una de las plantas más incomprendidas?
Originaria de México, la nochebuena "florece" a fines de otoño en su hábitat natural, lo que la convierte en la flor emblemática de Navidad. Aunque las partes coloridas no son flores propiamente dichas, sino brácteas, el término se usa comúnmente. Sus arreglos anuncian la temporada festiva en EE. UU. y más allá.
Antes de analizar su toxicidad (o la falta de ella), repasemos sus partes:
- Hoja verde oscuro en la base
- Brácteas de colores brillantes (hojas modificadas) en la parte superior
- Flores verdaderas (brotes amarillos) en el centro de las brácteas
Las brácteas, típicamente rojas pero también blancas, amarillas, rosadas o multicolores, son las más atractivas. Las flores reales son los pequeños brotes amarillos con polen en el centro [fuente:Benson]. La mayoría cree que las brácteas son las más tóxicas.
¿De dónde surge su mala fama? El mito se originó en 1919 tras la muerte de un niño atribuida a comer brácteas rojas, sin evidencia concluyente [fuente:Scitable]. Hoy sabemos que solo causa molestias estomacales leves.
Hay sí evidencia que la reivindica: un estudio de 1971 demostró que dosis altas en ratas no causaron daños, confirmado por investigaciones posteriores [fuente:Texas A&M]. El Centro Nacional de Envenenamiento confirma que es un falso mito navideño [fuente:Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital].
Además, es un éxito económico: la planta de interior más vendida en Norteamérica, principalmente en las seis semanas previas a Navidad [fuente:Universidad de Illinois].
Técnicamente, no es comestible y puede irritar el estómago. Contiene látex natural, como su pariente el árbol del caucho, por lo que alérgicos al látex deben evitarla [fuente:Universidad Estatal de Colorado].
En resumen, la nochebuena no es más tóxica que otras plantas de interior. A pesar de la ciencia, el mito persistirá en Navidad. ¡Disfrútala con tranquilidad!