Según el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital, la toxicidad de las flores de Pascua es una falsa creencia que se fortalece cada año en Navidad. Durante muchas generaciones, a los decoradores navideños se les ha advertido:"Pon tus flores de Pascua fuera del alcance, son venenosas". Como resultado, innumerables niños y muchas mascotas han sido ahuyentados de las plantas y se les ha informado sobre los peligros de ingerir su brillante follaje. Pero, ¿es cierto que la nochebuena es venenosa, o es simplemente una de las flores más incomprendidas del planeta?
La nochebuena es originaria de México y "florece" a fines del otoño en su hábitat natural, razón por la cual muchos la llaman la flor navideña. En realidad, no es una flor, ya que las partes llamativas no son la flor, pero la gente usa el término de todos modos. A medida que el otoño llega a su fin, ingeniosos arreglos de plantas de nochebuena anuncian la llegada de la temporada navideña en los EE. UU. y más allá.
Antes de considerar la toxicidad de la nochebuena (o la falta de ella), repasemos las partes de la planta:
- Hojas de color verde oscuro en la base
- Brácteas de colores brillantes (hojas modificadas) en la parte superior
- Flores (brotes amarillos) en el centro de la bráctea
Las brácteas, que suelen ser de color rojo brillante, pero que pueden ser blancas, amarillas, rosadas o multicolores, son las partes por las que se aprecia la flor de Pascua. La parte de la flor de la planta de nochebuena es el grupo de pequeños brotes amarillos que contienen polen en el centro de las brácteas [fuente:Benson]. Entre los que consideran que la planta es venenosa, la mayoría cree que son las brácteas de colores las que representan la mayor amenaza.
Entonces, ¿de dónde viene la reputación venenosa de la flor de Pascua? Según la mayoría de los relatos, el mito comenzó después de una afirmación en 1919 de que la muerte de un niño pequeño fue causada por haber comido las brácteas rojas de la planta [fuente:Scitable]. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que la flor de Pascua puede causar más que un dolor de estómago si se ingiere.
Hay es evidencia que aclara la reputación empañada de la poinsettia. Un estudio de 1971 encontró que altas dosis de plantas de flor de pascua alimentadas a ratas no causaron efectos adversos, y estudios similares posteriores confirmaron esos hallazgos [fuente:Texas A&M]. Según el Centro Nacional de Envenenamiento del Capitolio, la toxicidad de las flores de Pascua no es más que una creencia generalizada, aunque falsa, que se fortalece cada año en Navidad [fuente:Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital].
Un hecho que no se puede discutir sobre esta flor fascinante es que es una potencia económica. Las flores de Pascua son la planta más vendida en América del Norte, y la mayoría se vendió en las seis semanas previas a Navidad [fuente:Universidad de Illinois].
Técnicamente hablando, debemos señalar que las flores de Pascua no son completamente inofensivas. Al igual que otros artículos que no son alimentos, no se deben comer, ya que es probable que cause molestias gastrointestinales. Además, al igual que su prima, la planta del árbol del caucho, las flores de Pascua contienen una forma de látex natural, por lo que cualquier persona alérgica al látex debe evitar manipularlas [fuente:Universidad Estatal de Colorado].
En resumen, la flor de pascua no es más tóxica que cualquier planta de interior de variedad de jardín. Sin embargo, a pesar de la evidencia que claramente reivindica a la planta de cualquier maldad, es probable que la gente continúe emitiendo advertencias relacionadas con la flor de Pascua durante la temporada navideña. Es difícil recuperarse de una mala reputación, incluso para una planta.