Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la alegría escaseaba. El colapso bursátil, quiebras bancarias y despidos masivos devastaron a millones de familias estadounidenses. Las colas por pan y los comedores sociales se convirtieron en esenciales, mientras los cultivos se pudrían en los campos.
Para quienes podían comprar alimentos, un viaje a la tienda traía sorpresas: en una bolsa de harina o caja de frutas, utensilios de cocina verde lechoso como tazas medidoras, exprimidores o saleros. Hechos de vidrio opaco fluorescente, del celadón al esmeralda, este material se conocía como jadeíta, por su parecido a la piedra semipreciosa.
Estos obsequios eran una astuta estrategia de marketing para fomentar compras repetidas y colecciones. Su objetivo: alegrar hogares en tiempos difíciles.
Una innovación vibrante
Aunque el vidrio verde opaco existía antes, McKee Glass Company, de Pensilvania, lo produjo en masa en 1930, mezclando restos verdes en su fórmula opaca. Lo bautizaron "verde Skokie" y crearon vajillas resistentes al calor y manchas, ideales para uso diario con estilo exhibible.
El éxito atrajo imitadores. Jeannette Glass lanzó "Jadite" en 1932, popularizando el término. Anchor Hocking usó "Jade-ite". El proceso: verter vidrio fundido en moldes económicos, permitiendo producción masiva en diversos diseños.
Barata, se vendía en tiendas de 5 y 10 centavos o regalaba. Hoy, piezas raras valen cientos de dólares para coleccionistas.
Coleccionando jadeíta en la actualidad
Martha Stewart impulsó su fama en los 90 y 2000 con su colección en revistas y TV, elevando precios. Joanna Gaines, con Fixer Upper y Hearth & Hand en Target, revitalizó el estilo rústico.
Los puristas prefieren originales: peso pesado, marcas como "McK" (McKee) o "J" en triángulo (Jeannette). Bajo luz negra, las pre-1940 brillan verde por uranio, usado hasta la II Guerra Mundial; después, colorantes no radiactivos.
Hoy no hay sorpresas en despensas, pero hallazgos en mercados de pulgas evocan esa alegría humilde y perdurable.