¿Alguna vez se preguntó si ese arce gigante o ese roble imponente en su vecindario es el más grande de su tipo? Gracias a American Forests, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de árboles, es fácil averiguarlo. La organización mantiene el Registro Nacional de Árboles Campeones, que enumera los especímenes registrados más grandes de árboles nativos y naturalizados que crecen en los Estados Unidos. Y los ganadores son...
Bueno, en realidad hay 654 árboles que calificaron como campeones o co-campeones nacionales en el Registro Nacional de Árboles Campeones 2020 publicado en octubre pasado. Representan cerca de 600 especies diferentes. Los ganadores se determinan mediante una fórmula basada en la altura, la circunferencia y la extensión de la copa del árbol (la extensión de sus ramas). Eso significa que su estado se basa en algo más que su altura. Y debido a que los árboles continúan creciendo o se les pueden romper las ramas durante una tormenta, la lista se actualiza cada año.
Los árboles más grandes de América
El árbol más masivo en el registro (y en realidad el árbol más grande conocido en el mundo) es "General Sherman", una secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum ) estimado en unos 2.000 años y ubicado en California. Nominado por primera vez en 1940, no fue coronado campeón hasta 2019. Y es realmente enorme:274 pies de alto con una circunferencia del tronco de 85 pies y una extensión de copa de 107 pies. Para poner esos números en perspectiva, este árbol tiene aproximadamente la mitad de la altura del Monumento a Washington, es un poco más grande que la cabina de un avión Boeing 747 y la extensión de sus ramas daría sombra a una cancha de baloncesto.
Por supuesto, no sería justo enfrentar árboles naturalmente más pequeños, como un cornejo o un capullo rojo, contra una secoya en este concurso de gigantes. Cada contendiente solo compite con árboles de la misma especie. A menudo son mucho, mucho más grandes de lo que es típico para esa especie de árbol. Los nominados son enviados por cualquier persona (más información sobre cómo nominar un árbol a continuación) y los expertos los revisan cada año. Si los principales contendientes de cada especie difieren menos del 3%, se les reconoce como co-campeones.
Con 101 campeones y co-campeones, Virginia tiene la mayor cantidad de ganadores en el Registro 2020. El siguiente es Florida con 92, Texas cuenta con 75 y Arizona tiene 57. Pero no se encontraron campeones en varios estados. Idaho, Indiana, Iowa, Dakota del Norte, Rhode Island, Dakota del Sur, Wisconsin y Wyoming tendrán que esperar al registro del próximo año para poder fanfarronear.
La lista de árboles elegibles para el registro está a punto de crecer para incluir más de 100 especies más, como la corneja de Hawái (Bobea sandwicensis ), una especie vulnerable que se encuentra en las islas de Hawái. El enebro costero algo raro (Juniperus maritima ), que se encuentra en las laderas rocosas principalmente a lo largo de la costa de Washington, es otra especie nueva para el registro.
Nominar un árbol campeón
No es necesario ser científico o arboricultor para participar en el Programa Nacional de Árboles Campeones. Cualquiera puede presentar una candidatura. El desafío es localizar y nominar árboles que sean más grandes que los campeones actuales, pero varias especies elegibles aún no tienen ningún campeón en el registro. Un buen lugar para buscar árboles gigantes es un cementerio. Debido a que generalmente se les permite crecer sin perturbaciones durante cientos de años (y los suelos de los cementerios tienden a ser profundos), esos árboles a menudo crecen bastante.
"Durante la pandemia, la gente ha estado buscando formas de salir y el Registro Nacional de Árboles Campeones les da otra razón para hacerlo", dice Rose Tileston, gerente sénior de silvicultura urbana y el Programa Nacional de Árboles Campeones en American Forests. "Animo a las personas a mirar más de cerca los árboles que los rodean. Si lo hacen, podrían revelar un árbol campeón en su comunidad".
Además de llevarnos afuera y prestar atención a la naturaleza, el Programa Nacional de Árboles Campeones también crea conciencia sobre la rica diversidad arbórea en todo el país. Promueve la preservación de árboles gigantes, que verdaderamente son monumentos vivos insustituibles. Y científicamente, la información recopilada ayuda a monitorear el tamaño de los árboles a lo largo del tiempo, para ver si varía en respuesta al cambio climático u otros factores ambientales.
American Forests está aceptando nominaciones desde ahora hasta el 31 de mayo. El registro de 2021 se publicará en línea en septiembre. Entonces, salga y vea si puede encontrar algunos árboles gigantes en su área (no olvide su cinta métrica). ¡Quizás seas tú quien encuentre al próximo campeón!