COVID-19 ha cambiado muchos de nuestros comportamientos, desde cómo tratamos con los gérmenes hasta cómo tratamos con las personas. Ha alterado la forma en que trabajamos y la forma en que vemos nuestros hogares. Incluso nos ha hecho repensar el aire que respiramos. Antes de la pandemia, la calidad del aire era algo de lo que la gente generalmente hablaba en el contexto de la contaminación del aire o las alergias estacionales. Todo eso cambió durante el último año.
"Hace un año, muchas personas no estaban tan interesadas en la calidad del aire", dice Ted Myatt, ScD, científico ambiental sénior de Environmental Health and Engineering, Inc., que ha pasado 20 años estudiando ciencias ambientales. "Es un problema realmente importante que la gente está entendiendo ahora; es importante pensar en a lo que estás expuesto, especialmente en tu propia casa".
Según un estudio de la EPA realizado antes de la COVID, pasamos el 90 % de nuestro tiempo en interiores, y eso probablemente ha aumentado con la pandemia, especialmente a medida que más empresas se comprometen con el modelo de trabajo desde casa de forma permanente.
Aunque la calidad del aire interior puede no ser tan gratificante visualmente como una encimera nueva o pisos de madera en nuestras casas, es una consideración importante que puede influir en la salud de nuestros hogares y familias. Sabemos que los filtros y purificadores de aire pueden ayudar con los alérgenos, y todavía estamos aprendiendo sobre su papel en la propagación de virus, como el coronavirus que causa el COVID-19. A medida que los diseñadores de interiores, los propietarios de viviendas y los habitantes de apartamentos comienzan a comprender mejor la relación entre la calidad del aire y nuestra salud, aquí hay algunas cosas en las que los profesionales recomiendan centrarse a medida que avanzamos.
Su sistema HVAC importa
HVAC es un acrónimo que significa "calefacción, ventilación y aire acondicionado". En el pasado, la mayoría de nosotros nos enfocábamos en el lado de la calefacción y el aire acondicionado, pero durante la pandemia, la parte de la "ventilación" se convirtió en lo más importante. Esencialmente, el HVAC en su hogar es un sistema para hacer circular el aire entre los espacios interiores y exteriores. Un profesional de HVAC puede inspeccionar el sistema midiendo factores como la tasa de intercambio de aire o la frecuencia con la que el aire de una habitación se reemplaza con aire fresco para determinar si es hora de actualizar el sistema.
Además de los posibles beneficios para la salud, también existen razones ambientales y financieras para actualizar su sistema HVAC. "Hoy en día, las unidades de aire acondicionado modernas son más eficientes y respetuosas con el medio ambiente que las que muchos propietarios de viviendas pueden haber comprado en los últimos 15 o 20 años", dice el diseñador de interiores Breegan Jane, quien ha estado trabajando en estrecha colaboración con la empresa de HVAC Trane Residential para ayudar mejor asesorar a sus clientes. "Actualizar su sistema HVAC es una excelente manera de comenzar a agregar valor a su hogar", dice, si finalmente está buscando vender.
Comprometerse con el mantenimiento estacional de rutina
Un nuevo sistema HVAC puede costar una tonelada de dinero, así que si eso no está en las cartas, comprométase con el mantenimiento de lo que tiene. Jane dice que incluso los controles regulares pueden ser muy útiles. "Los filtros de su sistema HVAC deben limpiarse cada 30 a 90 días, no una vez al año, como tendemos a pensar, para garantizar una calidad óptima del aire interior", dice. Los filtros de aire están diseñados para capturar todo el asqueroso:caspa, polvo, alérgenos, etc. Si no los limpiamos, no pueden hacer su trabajo. La misma lógica se aplica también a los purificadores de aire.
Habrá diferentes necesidades para diferentes espacios
Las necesidades de filtración de aire en un edificio de apartamentos de gran altura serán diferentes a las de una casa unifamiliar, y las necesidades pueden incluso variar de una habitación a otra en su propia casa si está considerando un purificador de aire portátil.
"Dado que un apartamento es probablemente más pequeño que una casa, un purificador de aire será aún más efectivo para eliminar los gérmenes", dice la diseñadora de interiores Emma Beryl. Además, un purificador de aire portátil puede ser la única opción en un apartamento, donde no tiene el mismo control sobre el rediseño completo del flujo de aire del edificio. "Piense en ello como otra herramienta en la caja de herramientas para mitigar la exposición", dice Myatt.
Los filtros HEPA son sin duda el estándar de oro, pero también querrá verificar cuántos pies cuadrados puede cubrir el filtro. Por ejemplo, si su filtro tiene una capacidad nominal de 150 pies cuadrados y lo coloca en una habitación de 250 pies cuadrados, solo obtendrá una cobertura parcial. Consulte nuestra guía sobre los distintos tipos de filtros disponibles y dónde podrían funcionar mejor.
El flujo de aire también es importante
Hay una razón por la que los expertos en COVID-19 dijeron que socializar afuera era más seguro que adentro y los CDC recomendaron abrir las ventanas para aumentar el flujo de aire si había personas adentro. El estancamiento del aire se correlaciona con la mala calidad del aire.
Incluso si no puede actualizar su sistema HVAC o su edificio antiguo no está equipado con uno, los CDC ofrecen algunas estrategias fáciles de mitigación de la ventilación. ¿La solución más simple? Abre las ventanas. Abrir una ventana o puerta introducirá más aire exterior, evitando que el aire viciado circule por la habitación. El uso de ventiladores, especialmente cuando se colocan estratégicamente, también puede ayudar a aumentar la potencia de las ventanas abiertas. Por ejemplo, se puede usar un ventilador de ventana para extraer el aire del interior al exterior.
El aire limpio es una cuestión de salud pública
Abrir los ojos a los problemas de calidad del aire interior en nuestros propios hogares también puede impulsarnos a considerar la calidad del aire en nuestras escuelas, edificios de oficinas, restaurantes u otros espacios públicos. Al debatir si reabrir las escuelas durante la pandemia, las inspecciones de los sistemas de filtración de aire en las escuelas se convirtieron en un gran foco de atención. E incluso antes de la pandemia, un estudio en Los Ángeles cuestionó si la instalación de filtros de aire en las escuelas podría mejorar significativamente los puntajes de los exámenes de los estudiantes.
Si bien el vínculo entre la calidad del aire y los puntajes de las pruebas aún está en debate, la correlación entre la contaminación del aire y los peores síntomas de asma se ha evidenciado en numerosos estudios, lo que nuevamente destaca la calidad del aire como un problema de salud pública. Ya sea que la preocupación sea la propagación de enfermedades transmitidas por el aire, contaminantes o alérgenos, se ha generado un mayor enfoque y demanda de una mejor filtración de aire en nuestros espacios públicos.