La instalación de un sistema solar en el techo es una de las formas más efectivas en que los propietarios de viviendas pueden ayudar de manera proactiva a abordar el empeoramiento de la crisis climática. Generar energía a partir de la energía solar da como resultado cero emisiones de gases de efecto invernadero y cero impacto ambiental, lo que, para decir lo obvio, es beneficioso para el planeta.
La energía tradicional de combustibles fósiles, por otro lado, libera dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera terrestre, lo que la convierte en uno de los principales culpables del calentamiento global, según las Naciones Unidas. Además, como han demostrado varios estudios, la industria de los combustibles fósiles ha buscado activamente difundir información errónea sobre las realidades del cambio climático, lo que hace que sea aún más imperativo dejar de financiar una industria globalmente perjudicial.
Los propietarios de viviendas que hacen el cambio a la energía solar en la azotea a menudo financian sus sistemas con préstamos o pagan de su bolsillo. Después de los incentivos fiscales federales, el costo promedio de un sistema solar residencial en los Estados Unidos oscila entre $17 000 y $24 000 para un sistema de tamaño típico, según EnergySage.
Para aquellos que no pueden pagar este costo, alquilar paneles solares históricamente ha brindado otra forma de cambiar a una fuente de energía más ecológica. El arrendamiento es un arreglo que tiene algunos beneficios y una variedad de inconvenientes.
Por el lado positivo, pagará cero por adelantado para la transición a la energía solar, lo que para aquellos que tienen problemas de liquidez es un gran beneficio.
En su lugar, firmará un contrato con una empresa de energía solar que durará entre 20 y 25 años (lo que lo convierte en uno de los arreglos financieros más largos en los que se involucran muchos consumidores, aparte de la devolución de una hipoteca o un préstamo estudiantil).
Durante la vigencia del contrato de arrendamiento, el propietario paga una tarifa mensual al proveedor de energía solar. Y en el mejor de los mundos, esa tarifa es más barata que el costo mensual que de otro modo se pagaría a una empresa de servicios públicos tradicional, lo que reduce las facturas de energía de su hogar.
Sin embargo, en muchos casos, ese pago de arrendamiento mensual aumentará anualmente, todos y cada uno de los años durante los 20 o 25 años de vigencia del contrato. Esto contrasta con haber comprado simplemente su sistema solar de techo directamente con un préstamo, a través del cual tendría un pago de préstamo mensual fijo y recurrente hasta que se pague la deuda. Después de lo cual, básicamente estarás generando energía gratis con tu sistema de paneles solares.
Y debido a que en realidad no es propietario de los paneles solares (la empresa a la que está alquilando es propietaria del sistema), pierde todos los valiosos beneficios fiscales asociados con el cambio a la energía solar.
En particular, pierde el crédito fiscal por inversión (ITC), también conocido como crédito fiscal federal por energía solar, que permite a los propietarios de sus sistemas deducir el 26 por ciento del costo de instalación de energía solar de los impuestos federales, según EnergySage. Para algunos propietarios, este crédito se traduce en ahorros por un valor aproximado de $9,000.
También se pierden valiosos créditos estatales y locales cuando arrienda un sistema de energía solar. Como explica el sitio web de EnergySage, algunos estados ofrecen créditos fiscales para la instalación de un sistema de paneles solares, que funcionan de la misma manera que el ITC federal. Cuando se combinan, los créditos federales y estatales pueden traducirse en ahorros significativos.
Finalmente, arrendar paneles solares en lugar de comprarlos directamente puede tener un impacto en el valor de reventa de su hogar. Los agentes inmobiliarios de todo el país han dicho durante las entrevistas que un sistema de paneles solares arrendado puede disuadir a los compradores potenciales que no quieren tener que pagar la tarifa de arrendamiento en curso.
Al menos algunas de estas consideraciones pueden hacer que el arrendamiento de paneles solares sea una bolsa mixta, e incluso pueden hacer que los propietarios se pregunten si es mejor simplemente comprar el arrendamiento de su sistema solar mucho antes de que hayan transcurrido los 20 a 25 años. El objetivo de hacer tal movimiento sería liberarse del acuerdo y, potencialmente, incluso hacer que su casa sea más atractiva para los posibles compradores.
Sin embargo, si tal medida tendría sentido desde el punto de vista financiero, está lejos de ser sencillo.
Estos son algunos de los escenarios en los que es posible que desee comprar el arrendamiento de su sistema de energía solar antes de que expire el contrato, así como algunos de los pros y los contras y las preguntas que debe hacer antes de tomar una decisión financiera tan importante.
Vender tu casa
Quizás una de las razones más comunes para considerar comprar un sistema de energía solar residencial antes de que expire el contrato es hacer que su hogar sea más atractivo para los compradores potenciales, dice Vikram Aggarwal, director ejecutivo de EnergySage, un mercado solar en línea creado en 2013 con fondos de el Departamento de Energía de EE. UU.
"En algunos casos, es posible que un nuevo comprador no quiera hacerse cargo del contrato de arrendamiento. Por lo tanto, es posible que solo tenga que hacerlo, rescindir el contrato", dice Aggarwal. "Además, si sabe que va a vender, ser propietario del sistema hace que sea más tentador comprar la casa. Los sistemas propios agregan valor a la casa".
Aumento de los pagos mensuales de arrendamiento
Al firmar un contrato de arrendamiento, es importante leer la letra pequeña cuidadosamente. A menudo, los contratos de arrendamiento incluyen aumentos de tasas anuales en los pagos mensuales que realiza y, en el transcurso de 20 a 25 años, esos aumentos anuales se suman.
"En el pasado, los arrendamientos tenían tasas de escalada agresivas, mientras que los precios de los servicios públicos no subían tan rápido", dice Aggarwal. "Esto haría que los pagos de arrendamiento crecieran a un nivel igual o superior a los costos de los servicios públicos de electricidad".
Si se encuentra en tal situación, su reacción inicial puede ser liberarse del contrato de arrendamiento, eliminando así por completo los pagos mensuales del arrendamiento. Pero ese puede no ser necesariamente el movimiento más inteligente, ya que estamos a punto de profundizar.
Opciones de compra de arrendamiento
Cuando se trata de comprar un contrato de arrendamiento, generalmente hay algunas opciones. Si ha alquilado a Sunrun, una empresa que fue pionera en la estructura de arrendamiento solar y acuerdo de compra de energía solar (PPA) en 2007, las opciones incluyen una compra en efectivo o una compra de arrendamiento solar de monto total. Cada camino tiene ventajas y desventajas únicas, como explica Wyatt Semanek, gerente de relaciones públicas de Sunrun.
"Comprar un contrato de arrendamiento solar mensual con efectivo permite a los propietarios ser propietarios del sistema por completo. Ser propietario del sistema simplifica el proceso de venta del sistema a un nuevo propietario, si decide vender su casa", dice Semanek.
Sin embargo, después de una compra en efectivo, Sunrun ya no mantendría ni monitorearía el sistema, y los propietarios perderían la garantía de rendimiento del sistema de Sunrun. Los propietarios serán totalmente responsables de cualquier reparación y mantenimiento que necesite su sistema solar fuera del alcance de la garantía del fabricante del sistema solar doméstico.
Otra opción más es simplemente pagar todo de los pagos mensuales de arrendamiento por la totalidad del contrato, por adelantado. En este escenario, al menos en el caso de Sunrun, la empresa continuaría monitoreando y manteniendo el sistema.
"Pagar por adelantado su arrendamiento en su totalidad también simplifica el proceso de transferencia del sistema a un nuevo propietario en caso de vender una casa", dice Semanek.
Considere la edad de su sistema de energía solar
Si no Si busca hacer que su hogar sea más atractivo para los compradores potenciales y, en cambio, planee permanecer en su lugar a largo plazo, hay algunas preguntas importantes que debe considerar antes de proceder con el tipo de compra total del arrendamiento que no incluye el mantenimiento continuo proporcionado por la compañía de energía solar.
Quizás el tema más importante para la investigación es la edad y la calidad de su sistema de energía solar. En particular, es una buena idea averiguar la antigüedad de los paneles solares y el inversor del sistema. Si tiene un sistema más antiguo, tal vez de 10 años o más, entonces comprar el contrato de arrendamiento y potencialmente asumir la responsabilidad del mantenimiento usted mismo (dependiendo de la compañía de la que se arrendaron inicialmente los paneles y el idioma de ese acuerdo) puede no ser necesariamente una sabia decisión financiera, dice Aggarwal.
"Si el sistema tiene más de 10 años, tendría que evaluar la calidad del equipo", continúa Aggarwal. "Los inversores viejos deben reemplazarse alrededor de los 10 años. Ese costo puede ser de $ 2000 a $ 3000 que es posible que tenga que gastar".
Los paneles solares en sí mismos a menudo tienen garantía y, en general, esa garantía es más larga que la asociada con un inversor, dice Aggarwal. Pero incluso en este caso, si tiene que pagar de su bolsillo cualquier reparación del panel solar o reemplazar un panel viejo por completo, el costo podría ser más de lo que puede pagar.
"Si se requiere algo de mantenimiento, tener un contrato de arrendamiento que cubra estos costos puede brindarle tranquilidad", agrega Aggarwal.
¿El resultado final de este tema? Si está considerando una compra, primero haga su tarea. Asegúrese de comprender la antigüedad del sistema, así como si alguna parte del sistema todavía está cubierta por una garantía y, de ser así, ¿cuánto tiempo más permanecerá vigente esa garantía?
Mientras lo hace, haga todo lo posible para determinar la calidad del sistema solar que se instaló, ya que esto también puede ayudarlo a desarrollar una idea de qué tipo de costos de mantenimiento puede enfrentar en el futuro. Para investigar la calidad del sistema, identifique la marca y los números de modelo de sus paneles solares, dice Aggarwal.
El sitio web de EnergySage proporciona una clasificación de calidad de los paneles solares más nuevos, generalmente aquellos que se han fabricado en los últimos cuatro o cinco años.
Descubra lo que cubre la garantía
Un punto más sobre mantenimiento y garantías. Si todavía hay cobertura de garantía para cualquier parte de su sistema de energía solar residencial, también querrá tener una idea de lo que paga la garantía específicamente.
"Es importante saber si la garantía cubre el equipo de reemplazo, así como también si cubre el envío de reemplazo", dice Aggarwal. "Y averigüe si incluye mano de obra de reemplazo".
Las respuestas a cada una de estas preguntas, por supuesto, lo ayudarán a tener una idea de cuánto pagará personalmente por cualquier problema de mantenimiento.
Cruje los números
Antes de tomar cualquier decisión financiera importante, siempre es importante sentarse y mirar los números en blanco y negro. En el caso de la compra total del arrendamiento de un sistema solar, querrá considerar todas las preguntas que se han subrayado aquí.
"Si tiene 10 años de arrendamiento y está buscando comprar los últimos 10 años, puede que esa no sea la mejor idea cuando tiene tecnología de 10 a 15 años", dice Aggarwal.
El punto clave es revisar la economía de tal acción desde todos los ángulos, observando el costo de todos los pagos de arrendamiento restantes combinados versus la prima que pagaría para comprar el contrato antes de tiempo, así como cuestiones tales como el costo de mantenimiento en caso de que usted mismo se haga cargo del mantenimiento del sistema.
A pesar de lo frustrante que pueden ser ciertos elementos del arrendamiento de un sistema de energía solar, al final, es posible que simplemente sea un riesgo financiero demasiado grande para asumir la carga de mantenimiento de ese sistema.