¿Están desapareciendo las encimeras de granito?

El granito viene en muchos colores y patrones, y no hay dos piezas idénticas. Ver más fotos de construcción de viviendas.

Puede que ahora los mires con desdén, pero alguna vez, todos tenían encimeras de plástico laminado. Presentados a los consumidores estadounidenses a principios del siglo XX, estuvieron de moda durante décadas [fuente:Countertop Specialty]. Si quisiera ser un poco elegante, podría bordear sus mostradores laminados con madera teñida para que coincida con sus gabinetes, pero eso fue todo. La próxima gran innovación en la encimera se produjo en los años 70 con la llegada de acrílicos de superficie sólida como el popular Corian y Avonite [fuente:DuPont]. Promocionados como resistentes a las manchas y al calor, rápidamente se convirtieron en los favoritos de aquellos que podían pagar un precio más alto que el del laminado. Y luego, en la década de 1980, apareció el granito [fuente:Alter].

Una de las piedras naturales más duras de la Tierra, el granito es incluso más duradero que el Corian y más resistente al calor y a los arañazos [fuente:Weber]. A pesar de su selección de colores inicialmente muy limitada y su alto precio (aproximadamente $ 70 por pie cuadrado o más, en comparación con alrededor de $ 40 por Corian y $ 20 por laminado), la gente se enamoró de inmediato del granito [fuente:Alter, Weber]. De hecho, enamoraron la piedra tan rápido que, en una década, el granito era el material de encimera estándar [fuente:Alter].

En la década de 2000, el granito ha evolucionado. Ahora viene en muchos colores y patrones diferentes, y debido a que es una piedra natural, no hay dos piezas que se vean idénticas, lo que a muchas personas les resulta atractivo [fuente:Angie's List]. Cuando se instala, hay pocas costuras y, a veces, ninguna. Quizás lo mejor de todo es que las encimeras que alguna vez fueron caras ahora son muy asequibles, con precios que van desde alrededor de $20 a $35 por pie cuadrado, aunque aún puede pagar hasta $80 o $100 por pie cuadrado, dependiendo del color del granito y complejidad de fabricación [fuentes:Alter, Truini, Weber]. La principal desventaja de usar granito es que tiene que sellar la piedra porosa anualmente, con un producto sellador específico para piedra de granito, para evitar que las manchas se filtren.

Aunque una encuesta de 2012 realizada por la Asociación Nacional de Cocinas y Baños muestra que el granito sigue siendo la elección abrumadora de encimeras tanto para cocinas como para baños, hay indicios de que su popularidad puede haber alcanzado su punto máximo [fuente:Capitán]. Las preocupaciones sobre los peligros potenciales para la salud pueden ser parcialmente culpables. Ha habido informes de que las encimeras de granito emiten gas radón, la segunda causa principal de cáncer de pulmón en Estados Unidos [fuente:EPA]. Aunque los fabricantes admiten que el granito contiene uranio y otros materiales radiactivos como el torio y el potasio, que se descomponen con el tiempo y liberan gas radón, atestiguan que la cantidad de material radiactivo en las encimeras es tan pequeña que no representan ningún riesgo para la salud [ fuente:CBS News]. Si bien los expertos en salud y radiación están de acuerdo en que la mayoría de las encimeras de granito emiten radiación y radón a niveles muy bajos que probablemente no sean dañinos, algunos señalan que incluso los niveles bajos presentan un riesgo [fuente:Murphy].

Sin embargo, aunque el problema del radón está alejando a algunos del granito, esa no es la razón principal detrás de su caída en popularidad. No, es simplemente que es posible que el mercado ya se haya concentrado en lo siguiente y lo mejor:el cuarzo de ingeniería.

Cuarzo:un prometedor

La piedra de ingeniería, o cuarzo de ingeniería, se fabrica colocando cuarzo molido en una resina y luego puliéndola hasta obtener un brillo fino. Sus nombres comerciales más conocidos son Silestone, CaesarStone, Cambria y Zodiaq. El cuarzo es un poco más caro que el granito, con precios que comienzan alrededor de $45 por pie cuadrado, pero cada vez más personas lo prefieren porque es aún más resistente a las manchas y más duradero que el granito, viene en una variedad mucho más amplia de colores y tiene una aspecto uniforme que falta en la piedra natural [fuente:AZ Central]. En 2010, Consumer Reports calificó al cuarzo como el material de mejor rendimiento entre los materiales para encimeras en cuanto a resistencia a las manchas, el calor y los rayones. Y una bendición para las personas apremiadas por el tiempo en todas partes:no es necesario sellarla anualmente, como ocurre con el granito.

Si bien el granito sigue siendo la opción número uno para las encimeras, el cuarzo es el número dos y está ganando popularidad rápidamente [fuente:Capitán]. Un informe de Freedonia Group de 2011 sobre las tendencias de la industria de encimeras muestra que el cuarzo es el segmento de mercado de más rápido crecimiento de la industria, con un crecimiento del 13 por ciento en comparación con el 5 por ciento del granito [fuente:Enid News &Eagle]. Su creciente popularidad parece estar basada en el hecho de que el cuarzo tiene todas las ventajas del granito, y algunas más. No solo es muy duradero, en realidad más del doble de fuerte que el granito, sino que tampoco es poroso. Entonces, además de no tener que sellarlo contra las manchas, como se mencionó anteriormente, esto también significa que la superficie de cuarzo no promoverá el crecimiento de moho, hongos o bacterias, un beneficio importante para algunos [fuente:Enid News &Eagle ].

Otros materiales para encimeras que están ganando popularidad son el mármol y el vidrio, pero su participación general en el mercado es bastante pequeña. Si el granito eventualmente es derrocado como el rey de las encimeras, el cuarzo probablemente será su sucesor.

Nota del autor:¿Están desapareciendo las encimeras de granito?

Durante un viaje reciente a Israel, mi grupo se detuvo en Cesarea. Los visitantes se dirigen a esta exclusiva ciudad al norte de Tel Aviv para visitar el Parque Nacional de Cesarea, que alberga espectaculares ruinas otomanas y cruzadas, además de un acueducto y un teatro romanos. Eso es lo que estábamos allí para hacer, también. Mientras conducíamos, nuestro guía turístico notó que Cesarea es donde se originó el popular material de encimera CaesarStone, y señaló una fábrica junto a las ruinas que produce el cuarzo diseñado. Nunca antes había oído hablar de CaesarStone, y no estaba seguro de si estaba exagerando su popularidad por el orgullo de su ciudad natal. Después de investigar este artículo, aprendí que no estaba exagerando ni un poco. ¡Viva César (Piedra)!

Fuentes

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• Lista de Angie. "Los profesionales revelan las encimeras más populares para remodelaciones". 12 de diciembre de 2011. (10 de abril de 2012) http://www.angieslist.com/articles/pros-reveal-most-popular-countertops-remodels.htm
• Capitán, Timothy. "Informe de estilo de cocina y baño de 2012". Asociación Nacional de Baños y Cocinas. (10 de abril de 2012) http://www.nkba.org/Learn/Homeowners/ConsumerNewsletter/Winter2012/2012KitchenBathStyleReport.aspx
• Noticias de CBS. "¿Encimeras de granito una amenaza para la salud?" 11 de febrero de 2009. (10 de abril de 2012) http://www.cbsnews.com/2100-500165_162-4292754.html
• Informes de consumidores. "Encimeras:nuestras pruebas revelan el aspecto duradero". Agosto de 2010. (10 de abril de 2012) http://www.consumerreports.org/cro/magazine-archive/2010/august/home-garden/countertops/overview/index.htm
• Especialidad de mostrador. "Encimera Laminada". (18 de abril de 2012) http://www.countertopspecialty.com/countertop-laminate.html
• DuPont. "Historia y hechos". (18 de abril de 2012) http://www2.dupont.com/Surfaces/en_US/whats_new/news_and_media/history_facts/index.html
• Enid Noticias y Águila. "Tendencias de encimeras:los cuartos de galón superan al granito como roca más fuerte en los informes de los consumidores". (10 de abril de 2012) http://static.cnhi.zope.net/birmingham/metro/enidnews/think-green/_article0018.html
• EPA. "Guía del ciudadano sobre el radón". (13 de abril de 2012) http://www.epa.gov/radon/pubs/citguide.html
• Fink, Justin. "Predicción 2010:las encimeras de granito son tan de última década". Fina construcción de viviendas. 22 de diciembre de 2009. (10 de abril de 2012) http://www.finehomebuilding.com/item/10599/prediction-2010-granite-countertops-are-so-last-decade
• HGTV. "Los mejores materiales de encimera para la cocina". (10 de abril de 2012) http://www.hgtv.com/kitchens/top-countertop-materials-for-the-kitchen/pictures/index.html
• Enganchado a las Casas. "¿Están saliendo las encimeras de granito?" 9 de junio de 2010. (10 de abril de 2012) http://hookedonhouses.net/2010/06/09/are-granite-countertops-on-their-way-out/
• Enganchado a las Casas. "Encimeras de granito:¿Han tenido su día o están aquí para quedarse?" 28 de febrero de 2012. (10 de abril de 2012) http://hookedonhouses.net/2012/02/28/granite-countertops-have-they-had-their-day-or-are-they-here-to- quedarse/
• Janeway, Kimberly. "Preguntas y respuestas:¿Cuál es la encimera más popular para las cocinas?" Informes de los consumidores. 8 de junio de 2010. (10 de abril de 2012) http://news.consumerreports.org/home/2010/06/best-kitchen-counters-review-of-countertops-marble-granite-quartz-solid-surfacing-laminate -npd-group.html
• Noticias de cocina. "Encimeras de azulejos de granito para las tendencias de cocina de 2012". 4 de enero de 2012. (10 de abril de 2012) http://www.kitchen-news.info/granite-tile-countertops.html
• Morrison, Kara. "Se cuestiona la popularidad del granito en las encimeras". Centro de Arizona. 17 de octubre de 2009. (10 de abril de 2012) http://www.azcentral.com/style/hfe/decor/articles/2009/10/17/20091017countertops.html
• Murphy, Kate. "¿Qué está al acecho en su mostrador?" New York Times. 24 de julio de 2008. (10 de abril de 2012) http://www.nytimes.com/2008/07/24/garden/24granite.html?pagewanted=all
• Encimera de cuarzo. "Corian vs encimera de granito". (13 de abril de 2012) http://www.quartz-countertop.info/corian-granite.html
• Superficie y panel. "La evolución de los materiales de superficie decorativos sostenibles y rentables - Parte 1". (13 de abril de 2012) http://www.surfaceandpanel.com/education/continuing-education/evolution-sustainable-cost-efective-decorative-surface-materials-part-1
• Truini, José. "6 grandes encimeras:cómo elegir el mejor material". Mecánica Popular. 1 de octubre de 2009. (10 de abril de 2012) http://www.popularmechanics.com/home/4285796
• Weber, Carolina. "Materiales de encimera comunes para tu hogar". MSN Real Estate (originalmente Real Simple). (10 de abril de 2012) http://realestate.msn.com/listarticle.aspx?cp-documentid=17243854