Los hospitales consumen enormes cantidades de agua, energía, papel y suministros médicos. ¿Cómo pueden ser más sostenibles? "Primero, no hagas daño", ha sido el mantra de los profesionales de la salud durante siglos. Es perfectamente bueno, que sirve como un recordatorio de que las cosas malas pueden pasar incluso con las mejores intenciones.
Irónicamente, si bien los hospitales se dedican a la curación, también pueden tener un impacto negativo en los pacientes y las comunidades a las que sirven. El cuidado de la salud es un negocio que consume mucha energía:los hospitales ocupan el tercer lugar después del servicio de alimentos y las ventas de alimentos en términos de consumo de energía por pie cuadrado en los EE. UU. [fuente:Administración de Información de Energía]. Los hospitales y centros médicos también consumen cantidades masivas de agua y generan cantidades extraordinarias de residuos. Las implicaciones ambientales son asombrosas.
Una respuesta a estos desafíos es que los hospitales se comprometan a "volverse ecológicos". Ya existe un impulso hacia un uso más sostenible de los recursos en viviendas y edificios de todo el mundo, y las instalaciones médicas son una parte importante de esa tendencia. Hay muchas maneras en que un hospital puede volverse ecológico, desde la eliminación de la espuma de poliestireno en sus operaciones de servicio de alimentos hasta la construcción de nuevos edificios con las últimas características sostenibles. Es probable que cada hospital sea un poco diferente en su enfoque debido a sus prioridades y desafíos específicos.
En la siguiente sección, veremos algunas de las estrategias específicas de los hospitales para volverse ecológicos, así como lo que están haciendo ciertos hospitales.
Estrategias verdes en hospitales
Los archivos en papel generan muchos desechos y pueden ser ineficientes. Últimamente, el gobierno de los EE. UU. ha estado impulsando los registros médicos electrónicos. Teniendo en cuenta que las instalaciones de atención médica se encuentran entre los principales consumidores de agua en cualquier comunidad, la conservación del agua es una excelente manera de reducir el impacto ambiental de un hospital y al mismo tiempo ahorrar dinero [fuente:Energy Star]. Por ejemplo, los grifos de bajo flujo en los lavabos de los hospitales pueden reducir el consumo en un galón (3,8 litros) por persona por día, mientras que los cabezales de ducha de bajo flujo pueden ahorrar cuatro veces más. Un hospital en Portland, Oregón, estimó que ahorraría $17,000 por año haciendo solo estos dos ajustes [fuente:Energy Star].
La gestión de residuos es otra estrategia muy importante para el proceso de ecologización de cualquier hospital. Después de los costos laborales, es el segundo gasto más grande para la mayoría de los centros de salud. Los centros médicos en los EE. UU. producen más de 5,9 millones de toneladas de desechos sólidos al año, lo que equivale a alrededor de $ 10 mil millones anuales en costos en toda la industria de la salud [fuentes:Practice Greenhealth y Sustainability Roadmap for Hospitals]. Se estima que el 85 por ciento de los desechos hospitalarios son desechos no regulados, el mismo tipo de desechos que cualquier otra instalación grande. La eliminación de compras innecesarias y la clasificación y el reciclaje adecuados pueden contribuir en gran medida a reducir los desechos.
Otra área de preocupación son los archivos en papel. Hacer el cambio a registros médicos electrónicos (EMR) no solo ahorra enormes cantidades de papel, sino que tiene el beneficio adicional de reducir las horas de trabajo y mejorar la calidad de la atención, ya que los EMR reducen las redundancias y permiten un acceso rápido a la información en todos los equipos de atención médica [fuente:Centros de Servicios de Medicare y Medicaid]. El gobierno de EE. UU. actualmente ofrece incentivos financieros para los proveedores de atención médica que adopten EMR [fuente:McGee].
El Sistema de Salud de la Universidad de Virginia (UVA Health) es un hospital que ha avanzado en la reducción de su huella de carbono mediante el uso de EMR y la adopción de otras estrategias respetuosas con el medioambiente, como suministros no tóxicos y reutilizables en sus sistemas de limpieza.
"Ayuda que nuestro departamento de servicios ambientales tenga información sobre el tipo de piso, paredes, etc. que se seleccionan cuando construimos o renovamos edificios", dice Reba Camp de UVA Health, administrador de cuidado ambiental. "También hemos cambiado nuestras plantas anuales por plantas perennes y nativas en nuestros proyectos de paisajismo porque requieren menos agua".
Mientras que algunos hospitales toman pequeños pasos para "ecologizar" continuamente sus instalaciones, otros eligen buscar uno de los cuatro niveles de certificación del US Green Building Council (USGBC) para Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED), que incluyen Certificado, Plata, Oro, y Platino. En la siguiente sección, analizamos un par de centros médicos con certificación LEED, incluido uno que logró el codiciado premio Platino.
Hospitales del Futuro
Los hospitales son cada vez más conscientes de su impacto ambiental en los pacientes y en la comunidad circundante. Según la Encuesta de gestión hospitalaria de 2011, casi una de cada cinco instalaciones de atención médica utiliza los requisitos de LEED en construcciones nuevas y muchas más siguen las pautas de LEED sin obtener la certificación [fuente:Gestión de instalaciones de salud]. Un ejemplo es el Hospital y Centro de Rehabilitación Laguna Honda con calificación LEED Silver de San Francisco, que cuenta con un sistema HVAC de eficiencia energética, facetas de agua de encendido automático y materiales con bajas cantidades de compuestos orgánicos volátiles (COV). El hospital estima que reducirá su consumo de energía en un 30 por ciento y ahorrará $7 millones en 10 años [fuente:Laguna Honda].
Otro ejemplo es Dell Children's Medical Center of Central Texas en Austin, que fue el primer hospital del mundo en lograr el estatus LEED Platinum, el nivel más alto de certificación ofrecido por USGBC [fuente:Dell Children's]. Diseñado desde cero con el medio ambiente en mente, Dell Children's tiene sistemas mecánicos y de plomería de alta eficiencia, así como un jardín de tres acres y seis patios interiores que representan los seis biomas distintos que se encuentran en la región de 46 condados a la que sirve el hospital. [fuente:Weisel]. El hospital logró la certificación LEED Platino al obtener 52 puntos LEED como resultado de estas y muchas otras innovaciones durante las fases de construcción y operación del proyecto.
Llevar las iniciativas ecológicas al nivel de la Certificación LEED Platino puede estar fuera del alcance de muchos hospitales, pero estos esfuerzos muy a menudo se amortizan con el tiempo. Según Alan Bell, director de diseño y construcción de las instalaciones de Dell Children's, las iniciativas ecológicas basadas en hospitales pueden ayudar con la recaudación de fondos.
"La certificación LEED Platinum fue un gran contribuyente en términos de filantropía para Dell Children's", dice Bell. "Teníamos una meta de $75 millones para apoyar el proyecto y recaudamos $87 millones".
Los facilitadores de atención médica que deseen obtener la certificación LEED ahora pueden hacerlo con la ayuda de LEED for Healthcare, que brinda orientación sobre cómo lograr la certificación LEED para hospitales y centros médicos [fuente:USGBC].
De acuerdo con el mantra, "Primero, no hacer daño", los hospitales tienen la responsabilidad especial de proporcionar un entorno que promueva la salud de los pacientes y las comunidades a las que sirven. Ser ecológico es un paso importante en esa dirección.
Nota del autor
No imagino que nadie realmente disfrute de una estadía en el hospital, pero algunas personas tienen una aversión casi visceral a los hospitales. Soy una de esas personas. Mis sentimientos se basan en una experiencia particularmente mala que, afortunadamente para mí, salió bien. Pero me dejó desconfiando de los hospitales en general. El movimiento hacia "volverse ecológico" en los entornos de atención médica puede estar ayudando a cambiar esa sospecha. Esto se debe a que estas tendencias no solo son ecológicamente racionales, sino que tienen sentido en muchos otros niveles. En términos generales, las iniciativas ecológicas ahorran tiempo y dinero y estaría dispuesto a apostar que fomentan un sentido más profundo de conexión con los pacientes entre el personal del hospital. Parece lógico que esto podría conducir a mejores resultados para los pacientes. Cualquier institución que se dedique a la curación tiene la responsabilidad de mantener un ambiente saludable que apoye a los pacientes y esté bien integrado con su comunidad.
Fuentes
- Bell, A. Instalaciones de la red Seton. Entrevista personal. (14 de abril de 2012)
- Camp, R. Sistema de Salud de la Universidad de Virginia. Correspondencia personal. (14 de abril de 2012)
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Salud pública y envejecimiento:Estados Unidos y en todo el mundo". (14 de abril de 2012) http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5206a2.htm
- Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. "Registros Electrónicos de Salud". (14 de abril de 2012) http://www.cms.hhs.gov/Medicare/E-Health/EHealthRecords/index.html
- Centro Médico Infantil Dell del Centro de Texas. "Dell Children's es verde". (14 de abril de 2012) http://www.dellchildrens.net/about_us/about_our_green_building/leeds_interactive_slideshow/#slide_1
- Estrella de energía. "El Ahorro de Agua Cuenta en la Eficiencia Energética". (14 de abril de 2012) http://www.energystar.gov/index.cfm?c=healthcare.ashe_sept_oct_2005
- EPA. "Una introducción a la calidad del aire interior (IAQ)". (14 de abril de 2012) http://www.epa.gov/iaq/voc.html
- Gestión de establecimientos de salud. "Encuesta de Gestión Energética Hospitalaria 2011". (14 de abril de 2012) http://www.hfmmagazine.com/hfmmagazine_app/jsp/articledisplay.jsp?dcrpath=HFMMAGAZINE/Article/data/07JUL2011/0711HFM_FEA_CoverStory&domain=HFMMAGAZINE
- Habitante. "El nuevo Laguna Honda es el primer hospital con certificación ecológica de California". (14 de abril de 2012) http://inhabitat.com/laguna-honda-is-california's-first-leed-certified-hospital/
- McGee, Marianne Kolbasuk. "Las decisiones de TI dependen del fallo de atención médica de la Corte Suprema". Semana de la Información. (14 de abril de 2012). http://www.informationweek.com/news/healthcare/policy/232700400
- Practica Greenhealth. "Desperdicio." (14 de abril de 2012) http://practicegreenhealth.org/topics/waste
- Hoja de ruta de sostenibilidad. "Desperdicio." (14 de abril de 2012) http://www.sustainabilityroadmap.org/topics/waste.shtml
- Administración de Información de Energía de EE. UU. "Consumo y eficiencia". (14 de abril de 2012) http://www.eia.gov/emeu/efficiency/cbecstrends/cbi_html/cbecs_trends_6b.html
- Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. "LEED para el cuidado de la salud". (14 de abril de 2012). http://www.usgbc.org/DisplayPage.aspx?CMSPageID=1765
- Weisel, Sonia. "El hospital de Texas se vuelve verde". Hospital de Niños Hoy. (14 de abril de 2012) http://www.childrenshospitals.net/AM/Template.cfm?Section=Homepage&CONTENTID=35963&TEMPLATE=/CM/ContentDisplay.cfm