Mientras el fuego destruyó esta casa en Australia, el ladrillo permaneció en pie. Ese es el poder del hormigón. Ver más fotos de construcción de viviendas. Existe una percepción jerárquica entre los materiales de construcción: la madera y el granito son populares, el vidrio y el aluminio modernos, y el mármol de alta gama. Sin embargo, el hormigón merece mayor respeto. Aunque se usa en aceras, carreteras y prisiones, una tendencia creciente lo posiciona en viviendas por su resistencia, durabilidad y excepcional protección contra incendios.
Las propiedades ignífugas del hormigón son claras: sus componentes (cemento de piedra caliza, arcilla y yeso, más agregados) son químicamente inertes y no combustibles. Además, transfiere el calor lentamente, actuando como escudo que protege habitaciones adyacentes y mantiene la integridad estructural bajo calor intenso [The Concrete Centre].
La resistencia al fuego mide la capacidad de un material para resistir llamas mientras su entorno arde, considerando transferencia de calor, combustibilidad, temperatura, ventilación y combustibles [Portland Cement Association]. Muros de hormigón soportan hasta cuatro horas de fuego extremo, frente a menos de una hora en estructuras de madera [Asociación Internacional de Inspectores de Vivienda Certificados]. No emite vapores tóxicos, humo ni gotas fundidas.
Estas cualidades son cruciales para la integridad estructural en incendios. A continuación, comparamos hormigón y madera.
Enmarcado de viviendas: ¿Cómo resiste el hormigón?
Ingenieros destacan el rendimiento ignífugo de las Torres Gemelas del WTC el 11-S, donde la compartimentación permitió evacuaciones masivas. Para enmarcados residenciales, el hormigón supera a la madera en resistencia al fuego [The Concrete Centre], facilitando la contención del fuego. En el WTC, losas de hormigón de 10 cm limitaron la propagación inicial, aunque el acero se debilitó a 427°C [Scientific American].
El hormigón también resiste huracanes, tornados, inundaciones, ofrece mejor aislamiento acústico y eficiencia energética [Asociación Internacional de Inspectores de Vivienda Certificados]. Sin embargo, genera una tonelada de CO2 por tonelada producida [Chemistry World], aunque la industria mejora su eficiencia.
¿Por qué no se usa en todas las viviendas? Lo analizamos a continuación.
El costo del hormigón
Alrededor del 17% de nuevas viviendas en EE.UU. usan hormigón [Asociación Internacional de Inspectores de Vivienda Certificados]. Omar García, presidente de SOGA Construction, afirma que duran más que las de madera.
"Habría más si no fueran costosas", indica. La Portland Cement Association estima un 4-7% más caro que madera en formas aislantes [Portland Cement Association]. El sobrecosto radica en mano de obra para refuerzo y encofrado.
Sin embargo, ofrece ahorros en energía y seguros más bajos. "Sorprendente que la madera domine pese a pudrición, fuego y termitas", añade García. Con costos decrecientes, ganará popularidad.
El hormigón, duradero e ignífugo, podría igualar a madera, piedra y mármol con mejor percepción.
Nota del autor: ¿Por qué el hormigón es resistente al fuego?
Como esposa de un ingeniero mexicano, donde predomina el hormigón, contrasta con la preferencia emocional estadounidense por la madera, pese a su superioridad práctica.
Fuentes:
- Chemistry World. "El enigma del concreto". (29 marzo 2012) Enlace
- García, O. SOGA Construction. Entrevista personal. (29 marzo 2012)
- Asociación Internacional de Inspectores de Vivienda Certificados. "Concreto para muros". (29 marzo 2012) Enlace
- Portland Cement Association. "Hormigón alta resistencia y fuego". (29 marzo 2012) Enlace
- Portland Cement Association. "La calidad cuesta más". (5 abril 2012) Enlace
- Scientific American. "Caída de las Torres Gemelas". (9 octubre 2001) Enlace
- The Concrete Centre. "Resistencia al fuego". (29 marzo 2012) Enlace